Это отрывки истории о юноше, что мечтал о смерти. Но почему же светлые детские мечты разбились под дланью жестокой судьбы? Кто знает, с кем ему удалось повстречаться...
Эпилог
<Написано рукой верховного мага Ансарема Руноплета>
Некромантия - это раздел магии, изучающий смерть и ее последствия. Подобные изыскания незаконны и крайне опасны, и поэтому я упоминаю эту школу только для вашего общего развития. Любой волшебник должен досконально знать, какими видами магии может владеть его противник - а любой маг, практикующий некромантию, должен быть автоматически зачислен в список ваших врагов. Некроманты и их последователи отрицают саму идею жизни, и столкновения с ними лучше избегать любой ценой.
Эта магия способна не только оживлять умерших и создавать ходячих мертвецов. Мастера некромантии могут насылать болезни, превращать тени в стрелы обжигающей энергии и даже осквернять живущих прикосновением смерти. А благодаря заклинаниям, возрождающим плоть неживых существ, созданных с помощь этой магии чудовищ крайне тяжело уничтожить.
Встреча Первая. Убийца.
Маленький мальчик сидел в закрытом шкафу и обеими ладошками прикрывал рот, чтоб его тихие смешки не вырвались в более громкой форме. Он прислушивался к отчетливому отсчету старшего брата до начала поисков, находясь в полной уверенности надежности своего укрытия. Десять. Девять. Скрип входной двери небольшого домика, где мальчишки жили с родителями, уже взрослой сестрой и тетей. Восемь. Семь. Шесть. Душераздирающий визг сестры прервал отсчет. Крики, стоны, звуки ломающейся мебели и разбивающейся посуды. Вот отец достал из ножен меч... И издал громкий, полный боли, последний вздох. Шаги, отдающиеся эхом по дому. Снова скрип двери. Хлопок. И наступила тишина.
Мальчик просидел в шкафу несколько часов, зажав острые ушки руками и тихо всхлипывая. Наконец, он решился выйти и узнать, не приснилось ли ему то, что он слышал. К его ужасу это был не сон.
Среди обломков, осколков, изуродованных и выпотрошенных тел на полу, в луже крови и ошметков внутренних органов он с трудом нашел мать. Холодная, с изуродованным лицом, она смотрела остекленевшими, отражавшими огонь свечи глазами в потолок. Ни движения, ни вздоха.
«Что это? Что?! Мама! Мама! Бежать! Убегать! Подальше! Поскорее!»
Мальчик отскочил от тела и метнулся к выходу, сбив на ходу подсвечник с догорающими свечами. Масло и вино на полу из разбитых во время бойни бутылей смешались с кровью, но это совсем не помешало им вспыхнуть в мгновение ока от первого прикосновения пламени. Огонь охватил тела матери, отца, сестры и брата. Замученные и убитые.
«Бежать! Бежать! Бежать!»
Его не интересовало куда бежать, зачем бежать, кто и почему сотворил такое с его семьей. Он просто бежал, полный страха и отчаяния. Впервые взглянувший в глаза самой смерти и навсегда оставшийся в ее ледяных объятиях.
Встреча вторая. Книжник.
Пыльные корешки сотен тысяч книг сплетались в кожу стен этой библиотеки. Мужчина с фонарем прохаживался по многочисленным проходам между книжных шкафов. Он делал это каждую ночь, и эта ночь была такой же, как и все. Если бы не скрип решетки в дальнем конце огромного зала, эхом отозвавшийся от высоких каменных сводов. Мужчина тут же направился в сторону звука, прихрамывая левой ногой и поднимая фонарь выше. Вот она, закрытая часть библиотеки, вход в которую осуществлялся только под надзором стражи и магистра. Замок вскрыт и болтался на серебристой цепи. Кто-то смог снять печать с решетки, но времени звать стражу уже не было. Кто бы это ни был, он пришел один. Это было видно по мокрым следам на полу, по окнам стучал дождь. Мужчина стал прислушиваться, замедлив шаг после входа в эту часть зала. И, к его удивлению, преступник был слишком безобидным на вид и даже не спешил прятаться, попав под свет фонаря. Это был высокий и щуплый юноша в темной одежде и с длинными смольными волосами. В руках у него была раскрыта книга в темном кожаном переплете на покрытой ржавчиной застежке. В ней была лишь информация о темной магии, никакой теории или практики. Смотритель это знал, но стоило ему подойти ближе и увидеть отсутствие эмоций на лице юноши, тот просто исчез с глухим хлопком, а вереница мокрых следов резво направилась к выходу.
Не смотря на малозначимость книги, юношу все таки пытались найти и наказать по всем законам королевства. Но он словно канул в небытие. Прошло время, смотритель спустя несколько лет сошел с ума и повесился, а библиотеку снесли полчища нежити, что звались Плетью и уничтожали все на своем пути, следом оставляя Тропу Мертвых.
Встреча третья. Стражник.
Внутренний двор Лордерона. Флаги мирно вздымались от прикосновений ветра под надсмотром пасмурного неба. Патрульный откинул затвор шлема и закурил самокрутку, спускаясь к водостокам, которые ему досталось проверять согласно очереди. По углам бродили крысы, которые уже давно перестали бояться людей в этом месте. Стоял неприятный запах сырости, который резал ноздри своей навязчивостью. Дойдя до очередного поворота и спуска ниже, патрульный увидел существо. Ни то женщина, ни то мужчина, укутанный в темный плащ записывал что-то судорожно дрожащей рукой в книгу, что-то бормотав в такт угольному карандашу.
- Эй! Бродяга! – окликнул стражник, поднимая факел над существом. А существо дрогнуло и обернулось, подняв на солдата свои бегающие и широко раскрытые темно-фиолетовые глаза. Оттолкнувшись от ступеней оно рвануло дальше по стокам, оставляя после себя следом черную дымку.
- Колдун в стоках! Колдун в стоках! – заорал патрульный, поднимая тревогу. Несколько солдат в латах и с факелами разбежались по темным тоннелям в поисках таинственного колдуна. Но он словно сама тень передвигался в разы быстрее их, а вскоре их отвлекла более важная проблема. Король умер, убит собственным сыном.
Встреча четвертая. Потерянная.
Земли Лордерона были мертвы как для истории Азерота, так и сами по себе. Покров загробной тени туманом лежал на Тирисфальских лесах. Над руинами некогда величественного города развевались уже новые флаги, флаги народа, именующего себя Отрекшимися. Высокая фигура в темных одеждах, с маской на бледном лице, с крестообразным, острым посохом за спиной и с книгой в темном, кожаном переплете на поясе стояла на берегу моря, устремив взгляд темно-фиолетовых глаз на бушующую водную гладь. Эльф сделал глубокий вдох, почувствовав чье-то присутствие. Рядом на песке на мгновение появилась вереница следов и тут же исчезла. Мужчина снял гримуар с пояса и открыл его, начиная шептать заклинания с его тусклых страниц. Блуждающий рядом дух стал видимым и обрел голос. Это была немертвая женщина по имени Грейс, и она заключила сделку с живым. Ее новое тело в обмен на ее знания о смерти стало вполне честным договором.
И вот в руках у эльфа уже была лопата, а дух Грейс сидел на надгробии и внимательно наблюдал за действиями колдуна. Некромант вновь открыл книгу, вынуждая ее левитировать над открытым гробом в сырой яме. Это было заклинание смены хозяина тела и его последующей привязке к новому владельцу через печать. Теперь только этот колдун знал, что в теле Анны фон Гивер была Грейс.
Странная, ужасающая, мертвая идиллия царила в заброшенном домике на окраине Брилла. Колдун приносил в дом еду, а немертвая берегла его, пока он спал. До тех пор, пока не подошел срок выполнения ее части договора. Они встретились с группой немертвых, имеющих ту же цель, что и они, в брилльской таверне и ни при самых приятных обстоятельствах. Грейс пыталась придушить живую девчонку из этой группы, а колдуну порезал ноги разозленный насланным кошмаром сталкер смерти. Не самое хорошее знакомство, но спустя один камень по голове немертвому магу они уже плыли по небу на борту дирижабля, держащего свой курс на север. Насколько бы мертвой не была Грейс, она кольнула своим существованием некроманта в самое сердце и вынудила выкинуть мага за борт. Он беспрекословно выполнил ее просьбу, но их пути все равно разошлись… На время.
Встреча пятая. Смерть.
Он узнал все, что ему было нужно, коснувшись взглядом мастерства некроманта по имени Тайрин. И, конечно, как и в сотнях других схожих историй, в этой истории повествование задело Бухту Добычи. Это был последний день в жизни колдуна, но он мало чем отличался от самого обычного. Самый обычный ром в самой обычной кружке на самом обычном столе под светом самой обычной свечи. Мужчина почти не отвлекался на напиток и на разнообразных посетителей портовой таверны, продолжая бесконечность записей в своей книге.
Ночью он был уже в пути. В дороге, которая вела лишь к концу. Тихая и темная комната была последним его приютом за запертой дверью. Раскрыв гримуар, некромант опустился на колени и изъял из сапога кортик. В полной тишине в этом темном и неприметном месте эльф нашептывал заклинания, склонившись над пожелтевшими страницами. Кортик медленно проскользил к горлу юноши. Неуверенным, но изящным взмахом он заставил бледную кожу на шее разойтись, выпуская потоки алой крови.
- Пусть кровь моя да сохранит память мою. - захлебываясь собственной смертью пошептал некромант завершающую строку заклинания. Всполохом черных волос, словно раненым вороном, Аэль рухнул на книгу, блаженно прикрыв глаза и опускаясь в объятия долгожданной и сладкой смерти. Страницы гримуара зашептали на странных языках, впитывая всю его кровь в желобки нанесенных надписей. Всю, до последней пролитой капли…
Он очнулся от временного забвения в каком-то круглом помещении без окон и дверей. Пол и стены его были покрыты сияющими рунами из гримуара колдуна. А над некромантом навис сияющий образ крылатого хранителя душ. Она слабо улыбнулась в тени своего белоснежного капюшона и протянула эльфу руку. Он поднялся и встал рядом с ней. Хранитель кивнула, и на ее голубоватых ладонях появилось два видения. Первым был слабый росток, пробивающийся через толщу земли, ведомый желанием жить. Вторым же была рука мертвеца, вырывающаяся из почвы на могиле.
- Моя жизнь в смерти, поэтому я стремлюсь к нежизни. – кивнул колдун на второе видение, поняв, что хранитель дает ему выбор. Хранитель вновь молча улыбнулась и показала новые видения. Мул, что с трудом тащил свою ношу, стремясь довести ее поскорее и получить заслуженный отдых, и мотылек, беззаботно порхающий с цветка на цветок. Колдун кивнул на Целеустремленность мула и встретил новые видения: рыцарский поединок и разбойник, напавший со спины.
- Стиль моего боя не подразумевает честности, поэтому я не могу выбрать поединок. Разбойник. – кивнул он и посмотрел на последнее видение. Король, что упивается властью, казня всех неугодных, и королевский служащий, от чьих действий зависит многое, а жизнь проходит в самосовершенствовании. Аэль выбрал служащего, и руны оторвались от поверхностей, завертевшись круговоротом вокруг некроманта, выкидывая его в мир живых.
Немертв, с порезом на горле и задетыми голосовыми связками, он поднялся на ноги и огляделся. Отсюда и началась его истинная история…
Встреча шестая. Дитя.
Кладбище Брилла. Обычно такие места лишь нагнетают тоску, особенно таким количеством надгробий. Но именно в Тирисфале кладбище может стать местом самый интересных встреч. В ту ночь и произошла такая встреча.
Юная эльфийка, еще совсем дитя, казалось, очень долго жила на улице. Бледная, тощая и с запутанными, длинными и темными волосами, она панически осматривалась и чертила на могиле какие-то круги.
- Хотешь сделать то, на что не способна? – резонансом отдалось эхо в ее разуме. Она и не заметила, как со спины подошла тень с ярко-лиловыми глазами и в закрывающей пол лица бардовой маске. Это говорила не тень, а ее голос в голове девочки.
Напуганная, она все же презирала немого мертвеца. Таким было его проклятие. Но тема их разговора от слов к мыслям вынудила ее протянуть некроманту руку. Очередной договор на том же месте. Девочка в ходе войны потеряла мать и намеревалась вернуть ее из мира мертвых при помощи навыков некромантии, которых у нее не было. Мужчина, что стоял перед ней, потерял свой голос в результате самоубийства и перерезания голосовых связок, но был способен воскресить половину этого кладбища за раз. Баш на баш. Аэль взял дитя, которое носило имя Нэнувар, в свои ученицы и помощницы, а она была обязана озвучивать все, что он просил ее сказать при помощи ментальной связи. Ведь только незащищенный детский разум мог без преград принимать столь бестактное вмешательство извне.
Нэнувар выполняла все его мелкие поручения от сделок с торговцами до перевязывания шей учителя. Казалось, какое-то время они стали походить на отца и его капризную дочь. Но Нэнувар исчезла, а вскоре и сам немертвый потерял к ней интерес, но это была уже другая встреча.
Встреча седьмая. Сестринская любовь.
Тихая талассийская ночь. Место, где когда-то выгорел дотла дом счастливой семьи. Теперь под сенью спящих деревьев стояла фигура в темных одеждах, а перед ней левитировал раскрытый гримуар, шепчущий голосами десятков душ. Спустя время перед некромантом появился полупрозрачный образ эльфийки в белом платье с корзиной роз в руках. Такой он ее помнил, такой она и предстала сейчас перед ним. Девушка долго смотрела на мужчину недоумевающим взглядом и, словно кто-то сменил один замерший кадр другим, заговорила тихим резонирующим в ушах эхом.
- Ты вырос, Аэльтаар. Но… Ты мертв, но все еще жив?
Он молча кивнул, прикрыв лиловые глаза. Он знал, что ему более не вернуть сестру в свой мир. Слишком много времени прошло с момента ее смерти, а до матери, отца и брата он даже не смог дотянуться. Девушка подошла ближе, коснулась прозрачными белыми перстами до лица немертвого и улыбнулась, вставая на мысочки и целуя его в лоб. И растворилась белой дымкой, а вслед за ней растворился и Аэль, только не окончательно, и дым этот был цвета угля.
На его месте появилась девушка, точь-в-точь его сестра, лишь платье было черного цвета, а голову покрывал капюшон темного плаща. За спиной ее был все тот же крестообразный посох. Девушка взяла в руки гримуар и закрыла его, вешая на пояс.
- Благодарю тебя, сестра. Я никогда не забуду столь щедрый дар. – заговорил Аэль арканным эхом голоса своей сестры, находясь в ее обличии. Но слова эти были направлены в пустоту, а Темный Странник скрылся в тени деревьев.
Встреча восьмая. Тут может быть твое имя…
