- Быстрее! Быстрее, черт бы тебя подрал! - погонял Данат своего коня. Его лошадь протестующе заржала, ее рот был полон пены, но все же она повиновалась своему хозяину.
Данат не слышал цокота копыт лошадей, скачущих по твердой земле. Он слышал лишь лязг оружия, дикие стоны и крики его людей, когда те падали, дезориентированные этой странной тьмой, внезапно их окутавшей. Орки ждали их. Люди Даната оказались пойманы в западню. Не было времени, чтобы выработать стратегию, не было времени, чтобы хоть что-то предпринять, кроме как принять бой, но слишком многие были пойманы врасплох, так что у них даже не было шанса подготовиться к битве - их просто смело зеленым потоком.
Данат прикрыл глаза, но перед его взглядом все равно мелькали образы их поражения. Люди и лошади не могли устоять перед яростной атакой, которая была не сколь умелой, сколь дикой и варварской. Он посмотрел направо, пытаясь предупредить Фаррола, но огромный орк уже налетел на лошадь парня и сбросил ее наездника на землю. Данат не увидел, как умер Фаррол, но ему казалось, что он будет слышать его крик всю оставшуюся жизнь. Фаррол пылко жаждал сражений и славы, не мог дождаться того дня, когда убьет своего первого орка. Но он даже не успел нанести хотя бы один удар.
Данат сразу же с отвращением понял, что они терпят полное поражение.
Его люди тоже это понимали. И они знали, что нужно делать.
- Командир! Идите в крепость! - крикнул ему Ванн, сражаясь с намного превосходящим его по размеру противником, вооруженным булавой. - Сообщите все им! Мы прикроем Вас!
Другие солдаты возгласами согласия поддержали его. Данат застыл, чувствуя, что разрывается пополам. Остаться здесь и сражаться вместе с его людьми или бежать, чтобы спасти другие жизни?
- Идите! - закричал Ванн, обернувшись к нему. Их взгляды пересеклись. - За Сынов Ло…
И в ту же секунду, когда Ванн отвлекся, орк со всей силы ударил его дубиной. Данат развернул лошадь еще до того, как Ванн свалился на землю, он пришпорил ее, яростно накричав на животное, и поскакал галопом от резни к крепости. Оставляя позади Фаррола, Ванна и остальных, которых он сам привел к гибели.
Данат прикусил губу так сильно, что из нее потекла кровь.
Но они были правы. Кто-то должен был предупредить людей в Страже Пустоты, а он обладал и авторитетом, и высоким происхождением, чтобы его послушали. Его опыт и навыки лидерства также не дали бы ему растеряться.
Но, именем Света, он никогда не принимал более тяжкого решения в своей жизни, оставив своих людей на верную смерть. Он тихо проклинал себя, тряся головой, стараясь отогнать эти мысли.
По земле, из которой была высосана вся жизнь, вилась одна-единственная тропинка. Красная пыль поднималась из-под копыт лошади воина. Данат вытянулся и всмотрелся вдаль, увидав широкие каменные стены Стража Пустоты. Он мог уже разглядеть охранников наверху парапетов, указывающих вниз на него и, без сомнения, сообщая остальным о его прибытии.
- Откройте врата! - закричал он так громко, как только мог, высоко подняв свой щит перед собою, чтобы они могли увидеть изображенный на нем символ Альянса. – Откройте врата!
И врата из толстой древесины и железа медленно распахнулись, и он проскакал через них, не задерживаясь. Как только Данат оказался внутри, он соскочил с седла и бросился к ближайшему солдату.
- Кто здесь самый главный? - требовательно спросил он, еле переводя дыхание.
- Сэр, будьте добры, назовите Ваше имя и причину прибытия сюда, - ответил ему солдат.
- На это совсем нет времени, - прорычал Данат, схватив солдата за ворот его кирасы и притянув его к себе. - Кто здесь главный?
- Я, - ответил голос позади него. Данат отпустил солдата, обернулся и увидел высокого, широкоплечего человека в фиолетовой мантии, что говорило о том, что тот был одним из волшебников Даларана. У человека были длинные белые волосы и такая же борода, но глаза его были молодыми и прозорливыми.
- Данат Троллебой, не так ли? - спросил маг. - Я думал, что Вы должны быть с Туралионом?
Данат кивнул, подтверждая обе догадки Кадгара, набрал в грудь воздуха и быстро выпалил:
- Закройте ворота и вооружите людей! Орда здесь!
Глаза Кадгара испугано расширились, но он не стал переспрашивать. Он дал сигнал, и солдаты помчались выполнять его беззвучную команду. Ворота немедленно захлопнули, кто-то увел уставшую лошадь Даната в стойло, самому же Данату предложили мехи с водой.
- Что произошло?
- Туралион послал меня и половину армии, которая была в Штормграде, - Данат глотнул воду, теплую, но освежающую, и бегло кивнул в знак благодарности человеку, принесшему ему флягу. - Мы отправились в путь, как только он получил Ваше сообщение. Сам он последует за нами вместе с остальными позже, - он покачал головой, утерев рот. - Мы прибыли слишком поздно. Орки восстановили портал и уже ждали нас на этой стороне. Мои мальчики... они не оставили им и шанса выжить.
Кадгар мрачно кивнул.
- Я сожалею о Вашей утрате, но Ваше предупреждение дает нам время, чтобы подготовиться. Если Орда планирует снова вторгнуться в Азерот, она должна сначала разобраться с нами. Крепость Стражей Пустоты была построена как раз для этого. И орки не возьмут эту крепость так просто.
- Как Вы защитите ее? - поинтересовался Данат, уже восстановивший свои силы после дикой скачки, оглянувшись вокруг. - Как я погляжу, у Вас тут не так много солдат, и я не вижу на стенах никаких баллист или иных военных машин.
- У нас немного солдат, это верно, - согласился Кадгар. - Но это вовсе не означает, что мы беззащитны или безоружны. Вы еще убедитесь в этом.
- Похоже, что так и будет, - Данат зло улыбнулся. - Когда они придут сюда, я буду их ждать.
Орки прибыли через час.
Они неслись по тропе, словно поток воды, спускающийся вниз со ската, толкая в спешке друг друга локтями, чтобы поскорее достичь крепких внешних стен крепости. Данат и Кадгар стояли на одной из самых высоких стен, глядя на это представление внизу.
- Проклятье... да их тут сотни, - прошипел Данат, наблюдая, как Орда буквально затопила всю равнину перед крепостью, став озером из плоти и оружия, в центре которого стоял одинокий островок. В пылу недавней битвы, он не мог оценить их точное количество.
- И в самом деле, - спокойно сказал Кадгар, словно он не волновался. – Но их не так много, как во Второй войне, - видимо, они либо потеряли большую часть своих сил в тех сражениях, либо решили не использовать все свои резервы, - он пожал плечами. - Не то, чтобы это имело значение. Мы займемся ими, сколько бы их не было. Вы спрашивали об обороноспособности нашей крепости? Так смотрите.
Он вмахнул рукой, и Данат увидел, как на протяжении всей стены вперед вышли люди. Эти мужчины и женщины были одеты в точно такие же фиолетовые мантии, как и Кадгар. Архимаг кивнул, и десятки магов одновременно подняли свои руки, все как один. Данат почувствовал, как его волосы приподнимаются, и услышал слабое потрескивание. Затем вниз обрушились молнии, уничтожившие первую волну орков и повалившие многих, кто был позади них.
- Внушительно, - призналс Данат, его уши заложило от последующих раскатов грома. - Но как долго они могут так выстоять?
Кадгар улыбнулся.
- Поживем - увидим.
Туралион пригнулся к своей лошади, разогнав ее до огромной скорости. Хотя он и знал, что подождать подкрепления в виде следопытов Аллерии было разумным решением, но что-то внутри него подсказывало, что если он не поспешит, то будет слишком поздно, ибо что-то уже произошло в крепости Стражей Пустоты. Он не был уверен, был ли это его солдатский инстинкт, или он так волновался, но паладин, обычно бережный в обращении с животными, неистово гнал свою лошадь.
За ним едва поспевали его люди, а также вовремя прибывшая Аллерия с ее следопытами. Аллерия с любопытством глядела на него, заметив его странное поведение, но ничего не говорила. Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на нее, желая ей хоть как-то объяснить происходящее, но все, что он выговорил, было: "Что-то происходит".
Она открыла было рот, чтобы вставить едкое замечание, но тут же закрыла его, разглядев выражение лица Туралиона. Вместо этого она просто кивнула ему, и наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо своей лошади. Туралион понял, что она без всяких расспросов доверилась ему, и на мгновение беспокойство и страх отступили перед нахлынувшим на него теплым чувством.
Их путешествие, казалось, никогда не кончится. Они неслись через луга и холмы Златоземья, мимо небольшого городка Темнолесья, через серую землю, которую называли Перевалом Мертвого Ветра, где раньше жил Медив в Каражане, по грязному и вонючему Болоту Печали. И вдруг земля изменилась, и Туралион почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. Влажные и дурно пахнувшие заросли были, по крайне мере, живыми. А сейчас земля под ними стала красной и сухой, подобно пескам пустыни.
Аллерия нахмурилась.
- Здесь все словно... погибло, - перекричала она топот копыт. Туралион кивнул, неспособный перевести дух. Они скакали вдоль пустынного пейзажа, где изредка встречались небольшие дюны. И на одном таком холме стояла крепость, возвышающаяся над кроваво-красным миром, словно белая гора. Он велел своей лошади остановиться, пытаясь разглядеть, что же заставило его так быстро скакать, и пробормотал:
- Что-то здесь не так.
Аллерия ладонью прикрыла глаза от яркого света солнца. Она видела куда лучше, чем он, и когда у нее раскрылся рот от удивления, Туралион понял, что был прав.
- Крепость под осадой! - закричала она. – Там Орда, Туралион, совсем как во Вторую войну, все повторяется вновь и вновь! Их там несколько сотен! - Тон ее голоса был наполнен и ужасом, и - ликованием, и холодно-обжигающая улыбка ненависти и гнева исказила ее лицо. Он вспомнил их беседу по ее прибытию в Штормград. Похоже, Аллерия получила-таки свой шанс истребить много... паразитов. Ему очень не нравилось видеть ее такой - жаждущей чей-то смерти - и он боялся, что это помешательство могло сделать ее опрометчивой.
- Мы почти рядом с ними, - сказал он ей и своим лейтенантам. - Мы ударим сзади, поймав орков в тиски между крепостью Стражей Пустоты и нами. Как только мы их победим, мы войдем в цитадель и укрепим ее оборону на случай, если они вновь попытаются напасть. Вперед.
Они помчались к последнему возвышению между ними и крепостью. Но прежде, чем они достигли вершины того холма, Туралион снова приказал всем остановиться. В конце их пути, за валунами и небольшими уклонами, перед ними раскрывалось плато. И отсюда они могли наблюдать за всем происходящим.
Сотни орков атаковали стены Стража Пустоты, однако крепость стояла крепко. Вокруг были разбросаны тела орков. Туралион заметил одного со стрелой в шее; несколько трупов были чудовищно обуглены, а некоторые казались целыми и неповрежденными. Он заметил фигуры в фиолетовом на стенах крепости и, несмотря на крайность всей ситуации, слегка улыбнулся, потому что понял, что к чему.
- Мы должны ударить прежде, чем они прознают о нашем присутствии. Подготовьте солдат и передайте им мои распоряжения, - его лейтенанты, в том числе и Аллерия, кивнули и отправились к своим воинам, приглушенно передавая приказы. Оружие было наготове, ремни затянуты, щиты и забрала опущены, и армия сдвинулась с места. Туралион и остальные понеслись вперед, покрыв последнее расстояние между ними и орками - плато; топот их лошадей был приглушен пылью; и, хвала Свету, орки оказались слишком заняты, крича, вопя и проклиная магов, чтобы услышать приближение конницы.
Настал их час. Они незаметно подобрались к ним на достаточно близкое расстояние. Туралион глубоко вздохнул и поднял свой молот высоко над головой.
- Сыны Лотара! - прокричал он, сила Света Небес усилила его голос, чтобы тот донесся до каждого его солдата. - За Альянс, за Свет!
Его солдаты позади него взревели, и несколько сотен голосов объединились в один боевой клич. Туралион указал своим молотом - вперед, и битва началась.
Орки на заднем фланге услышали его крик и обернулись, но были тут же растоптаны копытами лошадей. Других люди застали врасплох, убив их прежде, чем те могли заметить мчащуюся прямо на них угрозу. Воины крепости приветствовали их, когда Туралион и его войска неслись вперед, размахивая направо и налево молотами, топорами и мечами. Аллерия и ее следопыты запускали в воздух стрелу за стрелой, натягивая и отпуская тетиву с феноменальной скоростью, безошибочно попадая в свою цель, не смотря на то, что их лошади скакали во весь опор. За удивительно короткое время Туралион пробился к огромным главным вратам Стражей Пустоты, которые приоткрылись при его приближении. Туралион замешкался, оглянувшись назад на сражение. Он увидел смотрящую на него Аллерию. Он жестом показал на ворота. Она слегка нахмурилась – она не желала уходить из гущи боя, но они были лидерами, и она знала, как и он, что они должны поговорить с главой крепости при первой появившейся возможности.
И потому она кивнула, Туралион направил своего коня в узкий проход между вратами, сокрушив орка, последовавшего за ним. Аллерия быстро оказалась возле него, настолько близко, что они чуть не столкнулись лошадьми. Ворота быстро захлопнулись за их спиной.
- Как хорошо, Аллерия, ты привела к нам Туралиона как раз вовремя.
Паладин обернулся к говорящему и улыбнулся, узнав Кадгара. Они обнялись; Туралион очень скучал по старому другу, с которым он возмужал за время их сотрудничества во Второй войне и которым он всегда восхищался. Конечно, жаль, что они встретились при таких драматических обстоятельствах. Аллерия слегка поклонилась магу.
- Мы прибыли так скоро, как смогли, - сказал Туралион. Он заметил другое знакомое лицо и вновь улыбнулся. - Данат, - поприветствовал он своего заместителя, - как я рад видеть, что ты цел и невредим, - он оглянулся вокруг. - Но... где твои люди?
- Мертвы, - кратко ответил Данат.
- Во имя Света... все? - прошептал Туралион. Данат взял половину войск Штормграда. Данат сжал зубы.
- Орки устроили для нас миленькую западню, когда мы достигли долины портала. Они убили моих мальчиков прежде, чем те успели понять, в чем дело, - голос Даната дрогнул. - Мои мальчики, - повторил он сам себе. Туралион понял, что Данат винит себя в их смерти. - Они пожертвовали собой, чтобы я мог добраться сюда и предупредить Кадгара о приближении Орды.
- Они поступили правильно. И ты тоже, - заверил своего друга и подчиненного Туралион. - Конечно, это ужасно - терять людей, находящихся под твоим командованием, но привести в готовность крепость Стражей Пустоты было важнее, - он нахмурился. - Кадгар, мы должны выяснить, почему они снова нападают на нас .
- Это же очевидно - они должны покончить с нами, чтобы добраться до остальной части Азерота, - не задумываясь, ответил Кадгар, но Туралион покачал головой.
- Нет, не в этом смысле. Подумай об этом. Их слишком мало, чтобы захватить эту крепость, и они должны понимать это. Я держу пари, что это не вся Орда - этого просто не может быть. Итак, тогда где же все остальные? Почему они отправили в атаку только часть своих сил?
Седые брови Кадгара сдвинулись.
- Ты задал неплохой вопрос.
- Есть только один способ узнать, - резко сообщил им Данат. - Принесите мне орка, и, поверьте мне, я добуду из него всю нужную для нас информацию.
То, как он сказал это, заставило Туралиона вздрогнуть. Он увидел в лице Даната ту же самую тень целеустремленной ненависти Аллерии к оркам. Несмотря на все зверства тех существ, несмотря на всю боль и вред, причиненных ими этому миру, Туралиону было жаль, что Данат Троллебой оказался пойманным в ловушку мести. Он лишь понадеялся, что орк быстро заговорит, ради себя же и самого Даната.
Все ждали его одобрения. Он неохотно кивнул и обратился к Аллерии, но она уже торопилась на одну из башен, так и стремясь сделать хоть что-то. Она еще внизу услышала предложение Даната, а разрешение получила уже будучи наверху, и теперь она отчаянно усмехнулась.
- Это не займет много времени, - сказала она. Туралион подумал, что сейчас-то она спустится. Однако вместо этого она осталась там, где стояла, натянула стрелу на тетиву своего длинного изящного лука, прицелилась и стала пускать стрелы в еще не утихшую битву.
Эльфийка оказалась права. Не прошло и трех минут, как снаружи раздался крик:
- Мы притащили одного!
Огромные врата вновь раскрылись. Пара людей Туралиона верхом прошли сквозь них, таща между собой орка, находящегося без сознания. Они повалили его на землю к ногам своего генерала. Его зеленая голова была измазана кровью, а глаза были закрыты. Он не шевелился.
- Один орк к Вашим услугам, все еще живой, сир! - сообщил один из той пары. - По его голове пришелся нехилый удар, но он все еще дышит. По крайне мере, пока. Туралион кивнул, отпустив их. Оба воина отдали честь перед тем, как вновь вскочить на своих коней и вернуться через врата обратно в кровавую заварушку.
- Давайте посмотрим, что тут у нас есть, - пробормотал Данат. Он связал орку руки и ноги прочной веревкой, а затем выплеснул ему на лицо ведро воды. Тот очнулся, напрягся, затем нахмурился и зарычал, поняв, что его схватили.
- Зачем вы нападаете на нас? - потребовал ответа Данат, склонившись к орку. - Почему атакуете Стража Пустоты не в полную силу?
- Я покажу вам силу! - проревел оркский воин, пытаясь порвать сковывающие его путы. Но те не поддались.
- Похоже, ты не совсем все понял, - медленно проговорил Данат, вытащив кинжал и безучастно помахав им в паре сантиметров от лица орка. - Я задал тебе вопрос. Тебе лучше всего ответить на него. Зачем вам сдался Страж Пустоты? Почему вы не подождали всей Орды, прежде чем бросаться в бой?
Орк плюнул кровью и слюной в лицо Даната. Тот, не ожидая этого, отдернулся назад, затем медленно вытер свое лицо.
- Я устал уже играть с тобой, - прорычал он, замахнувшись кинжалом.
- Стой! - приказал Туралион. Он крайне не одобрял любые пытки, к тому же он уже начал догадываться, что даже если он разрешит Данату продолжать, то орк не скажет ничего полезного - орки могли быть очень терпимыми к боли – а скорее упадет в обморок или даже скончается, так и не начав говорить. - Есть и другой способ узнать правду.
Данат опустил руку. Он почувствовал на себе сердитый взгляд Аллерии, желающий видеть, как будет мучаться орк. Но это ни к чему бы не привело.
Туралион закрыл глаза и замедлил дыхание, окунувшись в тихое, глубокое озеро своего сознания, где он был в покое, несмотря на бурю в его голове и сердце. В том спокойном месте он попросил Свет о помощи. Он почувствовал, как его кожу покалывает, ибо Свет ответил ему, поделившись своей силой и неописуемой милостью. Он услышал удивленные вздохи своих друзей и испуганный крик заключенного, глубоко вдохнул, открыл глаза и увидел знакомое мерцание, охватившее его руки. Данат и Кадгар, уставившие на него, были крайне поражены. А что касается орка, то он весь сжался, бессвязно хныкая. Когда Туралион заговорил, его голос был абсолютно спокоен и сдержан, в нем не было ни намека на ненависть или гнев. Нет, только не тогда, когда он озарен Светом.
- А теперь, именем Света Небес, ты правдиво ответишь на все наши вопросы, - провозгласил Туралион, положив свою ладонь на лоб орка. Внезапно появилась ослепительная вспышка света. Он почувствовал, как от его плоти к плоти орка понеслись искры. Орк завопил, и когда Туралион убрал руку, на месте ее касания оказался темный отпечаток ладони, как будто она прожгла кожу орка. Орк рыдал, дрожал и извивался. Туралион надеялся, что не свел его с ума.
- Зачем вы нападаете? - спросил он снова.
- Чтобы отвлечь вас, - всхлипнул орк. - От кражи, - если в самом начале орк упорно молчал, то теперь, похоже, он был готов говорить, но слова давались ему с трудом. - Нер'зул нуждается кое в чем. В артефактах. Он приказал нам напасть на крепость. Привлечь сюда Альянс, чтобы тот ничего не заподозрил.
Кадгар погладил свою бороду. Он опомнился быстрее, чем Данат, который все еще не мог отвести взгляда с молодого паладина. Туралион мельком взглянул на Аллерию - она также смотрела на него, не веря своим глазам. Когда она заметила, что он смотрит на нее, она слегка покраснела и отвела взгляд.
- Простой план, но именно такие планы часто наилучшие, - заметил Кадгар. - А какие артефакты? И почему он ищет их в нашем мире, а не в своем родном?
Орк потряс головой, все еще дрожа.
- Он не знает, - сказал за него Туралион. - Он сказал нам, если б знал. После того, как Свет озарил его, орк уже не мог солгать.
Ворота снова заскрипели, и через появившуюся между дверьми щель прошмыгнуло два эльфа. Они подошли к Туралиону, и он нахмурился, поскольку понял, что они оба выглядели потрепанно.
- Какие новости?
- Штормград, сир, - ответил один из эльфов. - Кто-то вломился в королевскую библиотеку. Охранники нашли тела двух человек вне помещения и одно внутри. Похоже, что один погиб от оркского топора, сир.
- Орки? В королевской библиотеке? - Туралион посмотрел на Кадгара, затем на орка, который сразу же съежился. - Артефакты... - пробормотал он, собрав все части мозаики.
- Они чудесно нас провели, - нашел силы признать Кадгар. - Проклятья на их голову. Я же говорил, что простые планы хорошо срабатывают. Мы были заняты, сражаясь здесь с орками, а они тем временем украли... - Он обратился к эльфам. - А что конкретно они украли?
Разведчики эльфов расстроились еще больше.
- К сожалению, Вы правы. Лорд Волшебник, одной вещи, в самом деле, не досчиталось.
- И что это было? - поинтересовался Туралион.
Эльф кашлянул.
- М-м-м... Книга Медива.
- Защити нас Свет, - прошептал Туралион, почувствовав прилив тошноты. Книга Медива? Книга заклятий самого великого волшебника? Человека, который помог оркам создать первый портал? Книга, содержащая многие тайны выдающего мага? И теперь она в руках орков?
Кадгар был потрясен не меньше.
- Туралион... Мне нужна та книга! Она закроет портал!
- Что? - воскликнул Туралион.
- Медив и Гул'дан создали ее. Эта книга заклятий может рассказать мне, как закрыть портал! И не только - если она у орков, то они могут использовать ее против нас любым возможным способом. Это плохо. Это очень, очень плохо.
Туралион встряхнул головой, пытаясь вновь достичь спокойного места внутри себя.
- Понимаю. Но мы не можем заняться этим прямо сейчас - у нас орки снаружи. Отвлекают ли они нас или нет, они - серьезная опасность. Наша задача - защитить эту крепость и не дать им пройти через нее. Как только мы это сделаем, то... ну, мы отправимся обратно в Штормград.
Он посмотрел на своих друзей, которые медленно кивнули. Он вновь посмотрел на Аллерию, желая увидеть хотя бы намек одобрения в ее зеленых глазах прежде, чем она снова поклониться ему и продолжит обстрел орков.
- Ты прав, генерал, - сказал Кадгар, склонив голову. - Нам нужно защитить крепость. Мы не можем разрешить эту загадку, если не останемся в живых.
Туралион устало усмехнулся, забрался на свою лошадь и вновь отправился в водоворот битвы.
