Данат сжал кулаки.
- Мы их настигли! - заорал он. - Теперь нам нужно лишь напасть и покончить с ними!
- Да, но не сейчас, - возразил Талтрессар. Один из следопытов Аллерии теперь исполнял роль советника Даната на время преследования Орды. Он сразу понравился Данату, несмотря на его чуждые человеку манеры. Кроме того, эльф зачастую оказывался прав. - Мы должны подождать до утра.
- К утру они успеют окопаться, - возразил Данат, свирепо взглянув на стройного следопыта с красно-коричневыми волосами и затем переведя взгляд на земли, простирающиеся впереди. Повсюду, куда ни глянь, валялись кости, а вдали возвышались громадные руины. - Если мы нападем сейчас, то у них не будет шанса закрепиться и создать оборону!
- Оглянись вокруг, - продолжал настаивать на своем Телтрессар. - Ты может быть и готов сражаться, но твои люди - нет. Уже становится темно, и все очень утомлены. Ты хочешь отправить их в эти катакомбы, где они будут слепы как новорожденные? К тому же, они слишком устали, чтобы противостоять неизбежной засаде!
Данат сердито и измученно посмотрел на эльфа.
- Они убили Курдрана!
Эта новость потрясла солдат, которые и так были уже абсолютно изнемождены безжалостным темпом, задаваемым Данатом. Когда вернулись Громовые Молоты, даже не старавшиеся скрыть слезы на глазах при мысли, что их любимый лидер пал, у Даната внутри все вскипело. Он и так потерял многих, а теперь к ним присоединился этот грубоватый дворф-весельчак - сколько еще должно умереть, прежде чем будут остановлены эти проклятые зеленые твари?
- Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар. - Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти.
Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они догнали орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.
- На одну ночь, - сказал он, наконец. - Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца.
- Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не смог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.
- Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта. - Мы атакуем на рассвете.
Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, запоем глотал воду и, вернувшись обратно, тут же рухнул в своей палатке.
Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.
- Что это все значит? - спросил он Эррика, одного из своих сержантов. - Мы здесь только на одну ночь.
Эррик пожал плечами.
- Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он. - Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли.
- В свете последней трагедии наших дворфийских друзей я подумал, что это будет правильным жестом, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним. - Мы же, в конце концов, Альянс. А как еще лучше подчеркнуть это, чем не начать строительство цитадели вместе?
Данат уставился на эльфа.
- Ты же сам вчера мне указывал, насколько утомлены мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты?
Талтрессар улыбнулся.
- Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом, - Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время беседы.
- Ваши люди правы. Кроме того, что это место стратегически выгодно, это еще и единственная область, насколько мы знаем, где земля на этой планете не красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него.
До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился.
- Давайте сначала проучим этих орков, а?
Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся и, скрестив руки на груди, оперся о ствол дерева и снова задремал.
Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги.
- Что происходит?!
В творящемся хаосе он не получил ответа. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.
- Посторонитесь! - приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, а двое из них крепкой хваткой удерживали самое странное существо, которое Данат когда-либо видел. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с человека, у него были руки и ноги, но больше ничего общего это существо с людьми не имело.
Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.
Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.
- Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере? - потребовал ответа Талтрессар.
- Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык.
- Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли! - прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.
- Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд, - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.
- Нет, подождите-ка, - приказал Данат. - Ну-ка, повтори мне, что ты сказал, - на сей раз он обратился к пленнику.
- Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли?
Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его доследование.
- Твое имя Гриззик?- получив в ответ быстрый кивок, он продолжил. - Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты?
- Гриззик - араккоа, - ответил птицечеловек, и каждое его слово было необычно четким и сопровождалось свистом и вздохами. - Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда!
- Вот оно что. Но почему ты шпионил за нами? И откуда ты знаешь наш язык?
- Араккоа умные, - не без гордости заявил Гриззик. - Очень. Гриззик идти за вами, близко слушать, быстро учить! Думаю, вы странные. Интересно.
- Араккоа - друзья Орды или их враги?
Этот вопрос вызвал бурную реакцию у его собеседника. Лицевые перья Гриззика взъерошились как у перепуганной птицы, и он весь съежился.
- Гриззик их боится и ненавидит... Я... не хочу. Не плохие когда-то. Я видел. Но теперь... - он задрожал.
Данат достаточно наговорился с Гриззиком, чтобы понять, что тот не несет никакой угрозы, и потому он кивнул эльфам, все еще держащим незваного гостя.
- Дайте ему попить и перевяжите раны, - приказал он им. А Гриззику сказал: - Расскажи мне больше.
- Араккоа - древний народ. Мы сами по себе. Но! Мы наблюдать за мирными дренеями, простыми орками. Кто мог знать? Безумие прошлось среди орков. Какое - не знаем, -несмотря на теплые одеяния, он весь задрожал, его перья тревожно встопорщились, прежде чем он нашел в себе силы продолжать. - Орки и дренеи не были друзьями - но не было между ними ненависти. Уважение.
- Стоп-стоп-стоп - прервал Данат. - Потише. Орки и дренеи! Дренеи - разве это не звучит как Дренор?
- Дренор - имя, которое они дать нашему миру, да. Они гордые, они называют целый мир для себя. Они сильные... были.
- Ты упомянул о безумии... орки пошли против дренеев?
Гриззик кивнул.
- Да, да. Было много, много дренеев. У них был яркий свет. Они жили здесь долгое время. Они думали, что сильны и добры, никто не злиться на дренеи, нет-нет. Но орки... - Гриззик ухнул и схватил руку Дангата. - Дренеи погибли. Лишь немногие остались живы. Теперь некогда гордые дренеи прятаться.
Данат почувствовал, как внутри него похолодело.
- Орки... уничтожили целую цивилизацию? - Он посмотрел на Талтрессара. - Похоже, что Орда провела военные учения, прежде чем явиться в Азерот.
- Ну конечно. Только Азерот не пал перед ними, как Дренор. Мы оказались сильнее.
- Скорее всего, удачливее, - он потряс головой, пытаясь уложить у себя в голове всю полученную информацию. "Целая мирная цивилизация... Вот черт." Он вновь обратился к араккоа. - Продолжай. Ты сказал, что дренеи были не только мирными, но и сильными, а орки в начале были примитивны. Как им удалось стереть с лица земли этих дренеев? - Орки... - Гриззик подыскивал слово. - Стали вместе. Больше не по одному.
- Орки действительно принадлежат различным кланам, - сказал Талтрессар. - Очень похоже, что они не всегда были объединенной Ордой.
- Длинные уши прав! - взволнованно прощебетал Гриззик. В другое время Данат бы посмеялся над оскорбленной гримасой, перекосившей прекрасное лицо Талтрессара. - Орки об... объединились. Они стали сильными, жестокими. Их кожа вместо - гм, этого, - и он указал на свое коричневое перо, - стала такой, - теперь он указывал на зеленое оперение.
- Их кожа поменяла цвет? От коричневого к зеленому? - переспросил Данат, приподняв бровь.
- Да! Затем зеленые орки напали и убили дренеев. Араккоа говорят, мы следующие!- Он указал на громадные руины, едва заметные сквозь деревья. - Аукиндон. Мертвые дренеи спят там. Он святой. Большей частью он... - он похлопал по почве.
- Большей частью под землей? - спросил Данат.
Гриззик кивнул.
- Много развилок под землей, да. Теперь там все мертвые.
Вдруг к Данату пришла мысль.
- Ты там бывал? В Аукиндоне? В его ветвящихся туннелях?
Гриззик с энтузиазмом кивнул головой.
- Ты хорошо знаешь дорогу?
Гриззик повторно кивнул.
- Я спускался вниз, много-много раз. Но... зачем тебе туда?
- Я - Данат Троллебой из Альянса, - поступил ответ. - Мы преследуем орков Орды еще из нашего мира, и на следующий день я собираюсь напасть на них и покончить с ними и их угрозой раз и навсегда. Они скрываются в тех туннелях. И мне нужно найти их. Ты... мог бы нам помочь в этом.
Талтрессар неодобрительно посмотрел на Даната, но человек проигнорировал укоряющий взгляд. Гриззик выглядел довольно безобидно, и он, очевидно, ненавидел Орду. И если он мог помочь им не заблудиться в лабиринтах города мертвых, то Данат не мог упустить этот шанс.
- Гриз… Я. Я знаю путь туда. Путь, который не знать даже орки, что там сейчас, - он наклонился вперед. - Я знаю, где они живут, и по какому туннелю ходят.
Данат и Талтрессар снова обменялись взглядами.
- Это невероятно полезная информация, - через мгновение сказал Данат. - Мы...
- Ах! - араккоа взволнованно вскочил на ноги, только что заметив грифонов, которые взгромоздились на деревья, вцепившись когтями в ветви и прикрыв головы своими крыльями. Он поспешил к ним.
- Красивые! - прошептал он, потянув руку, дабы погладить ближайшего грифона. Животное слегка вздрогнуло, но не проснулось. Данат заметил, что руки Гриззика походили скорее на когти, но его прикосновения к перьям грифона были нежными.
- Хей, ти что там сибе пазваляешь?! - воскликнул один из Громовых Молотов, спеша к Гриззику.
- Потише, Ферган, - Данат встал между дворфом и их потенциальным гидом. - Их называют грифонами, они из нашего мира, - объяснил Данат Гриззику. - У каждого грифона есть свой наездник, дворф Громового Молота, как Ферган.
Гриззик тем временем добрался до самого дальнего грифона, великолепного зверя, который дрожал словно от холода, хотя ночь была тепла.
- Она горюет, - заметил Гриззик, поглаживая ее спину и гриву .
- Эт Под'небес, - сказал Ферган еще более угрюмо, чем обычно. - Грифон Курдрана.
Гриззик прищелкнул клювом и искоса посмотрел на Даната.
- Наездник Под'небес, Курдран, был лидером Громовых Молотов, - объяснил Данат. - Он ... он недавно пал в битве.
Гриззик кивнул: - Ах. Пленник. Я видел его.
- Пленник? - переспросил Данат.
- Орки взять пленника с собой в Аукиндон. Тот очень похож на него, - и птицечеловек показал на Фергана. - Красный мех на подбородке. Синие метки на коже. Очень шумный.
Все внутри Даната перевернулось. Курдран жив? Он повернулся к Талтрессару.
- Мы должны спасти его.
- Дворф знал, на что идет, - холодно возразил следопыт. - И наша миссия должна стоять превыше личных пожеланий.
Но Данат категорически покачал головой.
- Курдран - один из наиболее верных лейтенантов Туралиона. Один факт, что он жив, означает, что Орда понимает, какими ценными сведениями о наших силах он обладает. И если они сломают его... Мы должны спасти его до того, прежде чем это случится. И этот... араккоа может привести нас к нему.
Талтрессар вздохнул.
- Гриззик. Помогать нам опасно. Зачем вам все это?
- Очень простой ответ. Вы идете против Орды, - ответил Гриззик, решительно пощелкивая клювом. - Я ненавижу Орду за то, что они делать с араккоа и нашим миром.
Данат перевел взгляд от Гриззика к Талтрессару. Следопыт сдался. Нельзя было упускать такой шанс, а если Гриззик на самом деле пытается заманить их в ловушку, то быстро поплатится за это.
- Давайте сделаем это, - сказал он.
После того, как Гриззик нарисовал упрощенную карту Аукиндона с его многочисленными туннелями, развилками и поворотами и объяснил ее на Всеобщем, который улучшался у арракоа с каждой минутой, Данат отказался от своей первоначальной идеи отправить на спасение Курдрана небольшой отряд. Вместо этого он придумал план куда лучше.
И теперь он шел вниз по длинному, темному туннелю, с одним факелом в руке, который был единственным источником света. Гриззик был где-то метрах в трех впереди его, Талтрессар шел между ними - ни араккоа, ни эльфу не требовалось дополнительного освещения.
А позади Даната шла почти половина армии Альянса.
- Туннели широкие, через них могут пройти сразу десять ваших человек, не толкаясь, - заверял его Гриззик, - И высокие. Даже огр может пройти не наклоняясь! Дренеи строили их хорошо. Взрыв, раз... разрушивший центральные проходы не достиг внешних туннелей. Там все еще свободно, сухо и безопасно!
Это убедило Даната, особенно после того, как Реллиан отправился туда вместе с Гриззиком и, вернувшись назад, доложил про тоннель, показанный ему птицечеловеком.
- Он похож на длинный зал во дворце, - сказал следопыт. - Все точно так, как он сказал нам, и я не заметил там ни души, даже крыс – и тех нет.
- Мы разделимся на две части, - решил Данат. - Половина наших сил последует за мной в туннели в Аукиндон. Другая половина атакует орков с фронта в руинах храма и отвлечет Орду, пока мы не зайдем к ним в тыл. Как только мы откажемся в нужном месте, мы ударим им в спину и сожмем их между нашими армиями.
И вот, менее часа спустя после входа в туннель, Гриззик остановился и жестом подозвал спутников к широкому дверному проему в стене.
- Позади этого расположены ступени, - объяснил араккоа. - Они отведут нас в усыпальницы Аукиндона.
Данат нахмурился, вспоминая лабиринт, который изображал на карте для него араккоа. - А ты не знаешь, где точно расположена Орда или где они держат заключенного? - опять спросил он.
К его сожалению, ответ притцечеловека был точно таким же, что и в прошлый раз.
- Я знаю путь в Аукиндоне, - сказал он вновь, - но не более того, - на секунду тень капюшона придала его клювастому, заостренному лицу зловещее выражение. - Мой народ... мы в самом деле не должны быть здесь. Дренеи уважают своих мертвых, не терпят вторжения. Я блуждаю, я исследую здесь - немного учусь. Только немного.
Данат кивнул. Он знал, что возлагает на этого араккоа слишком большие надежды, полагая, что тот приведет их прямо к Курдрану, но, тем не менее, ему не нравилась идея, что они бесцельно блуждают по этим туннелям, в то время как воины Орды устраивают засаду.
Гриззик достиг двери - и отскочил назад, защелкав клювом от удивления и выпустив когти на руках. Дверь впереди них заскрипела и стала открываться. Данат поднял свой щит и схватился за меч - и замер, уставившись на фигуру, показавшуюся в только что открывшемся проеме.
