Part one: Early days of sea raven.
Как всё началось? Незаурядно и просто, Грэвер отправился в Западный край с матерью, им предстояло совершить обычную ходку и продать очередную партию яблок, что они вырастили своими руками на ферме. К счастью или к неудаче, отец мальчика остался дома. Каравану было не суждено добраться до города, кровавый и безжалостный налёт крупной банды не оставил в живых практически никого, уцелели лишь самые молодые, которых ждала ещё более незавидная участь, а именно - жизнь в рабстве, насколько долгая, зависело лишь от того, к какому хозяину они попадут.
Судьба решила распорядиться жизнью Грэвера по другому, она резко поменяла своё решение, будто неуверенная в себе, молодая девица. Корабль, на котором переправляли рабов в Пиратскую Бухту на аукцион атаковало пиратское судно, мотивы той атаки канули в лету, но одно было точно - мальчик выжил, и не просто выжил, команда корабля с безобидным названием "Малинка", приняла восьмилетнего юнца в свою семью. Вскоре и сам мальчик начал относится к ним с теплотой в душе и уважением... Так начались плавания юного Грэва.
И вот, спустя больше чем десять лет, он стоит на мачте, опираясь всего одной ногой, повиснув на канате и всматривается в даль, ладонью прикрываясь от солнца, что закатывается за линию горизонта прямо по курсу. В спину ему дует попутный ветер, что несёт Малинку на встречу грядущей битвы, его порывы то и дело толкают парня в спину, раззадоривая, будто зная в каком предвкушении сражения находится этот молодой пират. На лице Грэвера появляется улыбка, он заметил парус на водной глади, вот он набирает в лёгкие побольше воздуха и по округе раздаётся громкий, задорный крик, оповещая команду. Сам же парень ловко спрыгивает с мачты, съезжая на палубу по канату. Внизу его уже поджидает капитан, он кладёт парнишке руку на голову и взъерошивает волосы, приговаривая: "Весёлый Роджер не оставит тебя, покажи на что способны клыки нашей Малинки!" Грэвер радостно кивает капитану, который для него теперь словно родной отец, он волнуется, немного боится, хоть это далеко и не первое его сражение. Через некоторое время дурные мысли уходят на задний план, он предвкушает, как по кают-кампании будет разносится его имя после очередного удачного налёта. Теперь это была его жизнь... и она нравилась ему.
Абродажная команда, в число которой входил и Грэв, собралась на палубе, задорные возгласы, смех, люди и нелюди сбрасывали напряжение как могли. Малинка плавно скользила по волнам, умело разрезая водную гладь, противник давно понял, что по скорости они уступают и судно шло встречным курсом на пиратов, готовясь дать бой. Палуба под ногами немного завибрировала, это канониры дружно распахнули оружейные порты и приготовили пушки к залпу. Корабли сошлись, с вражеского судна раздался залп, моментально заглушивший крики обеих команд. Ядра яростно вонзались в бронированный борт, отрывая от него щепки и, местами, металл, но пиратский корабль не спешил открывать огонь. Как только корабли разошлись капитан Малинки сбавил ход и вскоре оказался бортом к корме противника. "Огонь!" - наконец раздался яростный крик боцмана, через несколько секунд орудия изрыгнули град книпелей, которые устремились к парусам, через мгновение разорвав те в клочья, а также бизань-мачту, что вскоре рухнула в воду, немного накренив корабль и подняв на нём неслабую панику. Теперь Малинка, словно кот, что играет с жертвой перед тем как съесть, подползала к левому борту, готовясь к абордажу.
Грэвер теперь ждал ещё одного пушечного залпа с корабля противника, после которого можно было ринуться в бой, он то и дело выглядывал из-за фальш-борта, как неусидчивый ребёнок, который терзает родителей вопросом: "Мы уже приехали?" Долго ждать не пришлось, противник не выжидал и дал залп ядрами, как только пиратское судно вошло в зону поражения, однако бронированный борт Малинки выдержал и этот удар. Команда, один за другим, стали поднимать головы, в руках они уже держали на готове кошки и дреки, до соседнего борта оставалось совсем не много. В кровь Грэва плеснул адреналин, страх отступил, он высунулся в пол корпуса и поставил ногу на фальш-борт, с улыбкой глядя на соседнюю палубу, на которой вскоре окажется. В руке он сжимал кошку, ожидая команды, он был готов и полностью настроен на бой... но в последний момент что-то пошло совсем не как обычно.
Грэв повернул голову налево, проверив готовность других абордажников, те были во все оружии, он улыбнулся и повернулся направо, но тут замер. Его глаза упёрлись в лицо, которое он до этого ни разу не видел. В полуметре от него стояла эльфийка, её глаза не отрывались от соседнего корабля, но лицо было довольно безмятежно, она была словно глаз бури, что сейчас набирала обороты. Молодой пират не мог оторваться от этого зрелища, он был в смятении и уже успел полностью забыться. Что-то в ней зацепило его, так сильно, что вот он уже забыл про окружающую его битву, он вглядывался в её золотистые, развивающиеся на ветру волосы, острый, немного задранный носик, изящные контуры лица. Грэверу казалось, что ничего прекраснее он в своей жизни ещё не видел, а возможно и не увидит больше. "Кошки!" - заорал боцман, и на соседнюю палубу полетели металлические крюки и якорьки, а Грэвер так и стоял, замерев, подобно статуе. На его глазах эльфа изящно поднялась, словно грациозная кошка и достала пару кинжалов, молодой пират даже не заметил, как у него отвисла челюсть. "Грэв! Ты чего? Уснул?" - раздалось откуда-то с боку, но и это его не растолкало. После возгласа девушка резко повернула голову, встретившись взглядом с отключившимся юношей, в тот момент Грэву показалось что они пялились друг на друга около минуты, хотя на самом деле прошло от силы секунд пять. Эльфийка не сдержала улыбки, тем временем корабли почти притёрлись, она подмигнула Грэву, а затем вновь развернула свой носик в сторону вражеского судна, однако улыбка так и не сходила с её лица, возможно это была сама ситуация, а может и глупое лицо пирата, что так подняли ей настроение. Парень, наконец, одумался и повернул голову к судну врага. В тот самый момент суда столкнулись бортами и Грэвер, не удержавшись, свалился на палубу, краем глаз он успел заметить как незнакомка перепрыгнула на другой корабль, затем последовал удар головой о дерево, который окончательно разбудил его.
"Кто она? Откуда? Что делает тут?" - крутились в голове бесполезные вопросы, он поспешил подняться на ноги и упёрся в фальш-борт, высматривая на соседней палубе златовласую незнакомку. Лишь на мгновение он увидел девушку, которая ловко прошмыгнула между двух сражающихся моряков и скрылась в толпе. Лязг сабель, выстрелы ружей, ничего из этого не беспокоило Грэва, он перемахнул через борт, на трап, и побежал в гущу сражения, одержимый мыслью нагнать её.
Part two: End of sea raven.
С момента встречи Аллистаны и Грэвера прошло пять лет, многое изменилось с тех пор, судьба направляла Бишопа в другое русло и это несомненно нравилось ему. Малинка стояла на якоре близ Пиратской бухты, готовясь к отплытию на следующий день. Этот налёт обещал быть последним, после чего корабль должен был прекратить разбои и заняться менее опасным делом, по крайней мере так говорил старый капитан.
Грэв сидел на рее, подперев спину мачтой, одна нога свободно болталась по воздуху. Сегодня он был в дозоре, солнце давно село и чистое небо давало сполна насладиться полным диском луны. Лёгкий ветерок ласкал уши, будто нашёптывая какую-то мелодию, а дополнял её мотив лишь несмолкающий шум океана. Пират улыбнулся и достал из-за пояса небольшую древесную флейту, выставив на ладони перед собой. Эта вещица была особо дорога для него, она всегда напоминала о первой встречи с Алли. В тот день его обскакали, да ещё как - Грэв пробивался по палубе, то и дело отмахиваясь от сабель, рубя налево и направо, а девица убегала, ловко избегая сражения, вскоре стало ясно что она нацелена на самый лакомый кусок - каюту капитана. Грэв без царапин добрался до второй палубы, но опоздал. В дверном проходе его встретила Алли, она уже успела взять всё ценное, которое уместилось в сундук, что был у неё под мышкой. Грэв снова замер и не мог вымолвить ни слова, как только встретился с девушкой взглядом, а эльфийка лишь вновь улыбнулась, кинула Грэву какую-то вещицу, которую он рефлекторно поймал, и убежала вверх по лестнице. Грэв проводил её взглядом и только потом разглядел, что в руках у него была флейта. Он стиснул зубы, сунул инструмент за пояс и побежал следом, чувствуя какое-то унижение, ведь это должна была быть его добыча! И этот "подарок"... пират был просто вне себя, благо на палубе было на ком выпустить пар, чем он и занялся, пролив не мало крови.
Однако теперь он вспоминал тот день с улыбкой и с гордостью за свою жену. От воспоминаний его оторвало тоненькое "Пап!" - которое раздалось откуда-то снизу. Грэвер посмотрел на палубу, за штурвалом стояла его возлюбленная, придерживая их маленькую дочурку, которая болталась на рулевом колесе, словно на качелях, и махала отцу рукой. Пират выдохнул, поняв что дочь опять не может уснуть, затем приложил флейту к губам и начал играть ту мелодию, что недавно нашептал ему океан. Обычно его мелодии успокаивали маленькую Рэйлин, и этот раз был не исключением. Грэвер забылся, порой он заигрывался, теряя счёт времени, полностью погружаясь в музыку. Наконец "Прибойная соната" прервалась, по плечу, на грудь, сползла мягкая ладонь Алли, она как обычно бесшумно подкралась к своей жертве. Грэвер начал убирать дорогой сердцу инструмент, затем повернулся к жене. "Прямо как в тот день." - улыбнулась эльфа, вспомнив их первый поцелуй, который произошёл в такой же ситуации. "Давай только в этот раз обойдёмся без рваных парусов." - улыбнулся Грэв и прижал её к себе.
Пару дней спустя Малинка разрезала волны у рифов, где должно было произойти сражение, команда как обычно была готова, Грэв и Алли стояли на палубе и вглядывались в горизонт. Захватить предстояло небольшое судно, ничего не предвещало беды, вот только корабля, за которым они охотились, видно не было. Капитан сложил подзорную трубу и недовольно фыркнул, ему тоже не нравилась сложившаяся ситуация. Корабль миновал очередной риф, оставив торчащие из воды скалы позади, сразу после этого Грэву в нос ударил запах гари. Капитан видимо тоже учуял его, он стоял позади молодой пары и тут же недовольно выкрикнул в сторону палубы: - "Якорь мне в задницу, мы что? Горим?". Алли глянула на мужа, поймала его тревожный взгляд, и пулей полетела вниз, к дочери. Грэвер было побежал за ней, но в это время с мачты раздался крик: "Парус!" Грэв посмотрел наверх, дозорный показывал в сторону кормы, он подбежал к борту и увидел как им в тыл заходит небольшое судно, оно только что вынырнуло из-за скал. Не успел пират выругаться, как на корабле прогремел взрыв, палуба сотряслась, послышались крики и стоны. Капитан не паниковал, он резво раздавал приказы и матерился, пытаясь совладать с командой, чтобы остановить панику. Грэвер медленно поднялся на ноги, его хорошо оглушило, рядом лежал труп знакомого матроса, не слушая криков капитана он направился к лестнице на нижние палубы, откуда во всю валил дым. Сдёрнув повязку он прикрыл лицо, дышать было тяжело, да и не видно было ничего, пока он не достиг трюма. "Алли!" - выкрикнул он, что было сил. Из-за дальних ящиков показалась эльфа с малышкой, они вышли из укрытия и направились к Грэву, но тут раздался ещё один взрыв. Пирата швырнуло к стене и ещё больше оглушило, он беспомощно тянул руку в сторону семьи, но не видел их, трюм охватил огонь, а в борту образовалась пробоина, вода медленно поднималась. Через несколько секунд он совладал с телом и поднялся, через огонь он увидел их... Алли прикрывала собой Рэйлин, пламя окружало их. Последнее, что он увидел в глазах жены - был страх, после этого обрушилась горящая балка, напрочь отрезав им пути к отступлению и скрыв из виду. Грэвер беспомощно заорал и пополз в пекло, противясь жару, что обжигал его. "Назад, идиот!" - послышалось сзади, затем его под руки подхватил крепкий боцман и поволок из трюма. Пират пытался отбиваться, но ничего не выходило, он еле двигал конечностями, почти ничего не слышал, в глазах всё сплывалось, дым не давал дышать. Вскоре он потерял сознание, а очнулся только через несколько часов в спасательной шлюпке, единственной, что удалось уйти. Они укрылись в скалах, никто из выживших не мог объяснить что же на самом деле произошло, Грэвер был в шоке, он не знал что делать, не знал что думать. Он не мог так просто смириться со смертью своей семьи.
Так закончилось плавание "Морского Ворона" и "Малинки", Грэвер попал на сушу, нашёл работу и снял комнату в бухте. Первые несколько месяцев он просто ждал, он надеялся что возможно Алли прибудет на каком-нибудь судне, к нему на руки кинется дочь, ведь шлюпок было много! "Они должны были выжить! Обязательно! Алли сильная, она не могла так просто сгинуть!" - тешил себя призрачной надеждой Грэв. Но вскоре и она покинула его.
Part three: Broken dispair.
Прошло три года, бывший пират скатился, ниже некуда. Каждый день он проводил в трактире, напиваясь до беспамятства, а если его там не было, то найти его можно было в борделе неподалёку. Если же и там его не было, это означало, что деньги у Грэва, наконец кончились и он занялся работой.. естественно грязной. Его навыки и опыт, полученный в сражениях кормили его. День за днём он корил себя, сетовал на судьбу, пытался залить эти мысли ромом, пока не падал на затоптанный, грязный пол таверны. На следующее утро он просыпался в канаве, у дверей, а то и вовсе на том же месте, если хозяину было лень вытаскивать тело, и он не заблёвывал пол. Но и выпивка не всегда спасала его, порой кошмары пробивались и через самое глубокое алкогольное забытие. Горящий трюм, крики жены и дочери, эти картины вновь и вновь посещали его, напоминая о беспомощности, надавливая на самое больное место. Так бы и продолжалось, если бы однажды...
"Эй, дружище.. у тебя ещё осталось" - услышал Грэвер сквозь сон, открыв глаза он разглядел мутные очертания мужчины, который тряс в руках его недопитую бутылку. Не долго думая экс-пират подался вперёд, пытаясь выхватить её, но уделался он так хорошо, что всё что ему удалось - это подставить руку, когда он падал на пол. "Грэв, мужик.. давай вставай, я к тебе по делу" - продолжил незнакомец, хватая его под руку и усаживая бренное тело обратно на стул. Грэв был даже не в состоянии удержать на месте голову, она болталась у него туда-сюда, будто неваляшка. Наконец он немного сфокусировал зрение и уставился на лысину: "Усач?" - он наконец признал своего старого боцмана, который выбрался с ним на шлюпке. Лысый мужик похлопал его по плечу и улыбнулся.
- Ты чего, всё упиваешься?
- Я.. хм.. да. - выдавливал из себя слова еле живой Грэв.
- Ладно, дело твоё. А я вот только из рейса, мы из Штормграда. Я же теперь на торговую работаю, слыхал? - он смотрел на собеседника, который всё не мог совладать с головой и не дождавшись ответа продолжил. - Так вот.. в Шторме, в одной забегаловке, встретил ворюгу одного, потравили баек, выпили, ну как обычно. А вот под конец третей бутылки у него язык совсем развязался, куда им с нами тягаться, а? - рассмеялся боцман.
- Я.. ик! Ять... Да! - всё, что удалось услышать от Грэвера.
- Так это не всё, потом он рассказал другую историю. Мужик собрался из города валить, да как можно быстрее, денег искал. Рассказал, что спёр какую-то штуку, за которую ему теперь голову оторвут. Ну я и спросил у кого, что за птица такая важная? А он говорит: Лиц не видел, но вот баба была там одна, её разглядел. Волосы золотые из под капюшона торчали, а рукава обрезаны и татуировка на руках видна. - боцман замолк и следил за реакцией собеседника.
- Ну.. и шо, Усач! - Грэв подался вперёд, опёрся на стол, но руки соскользнули, деревянная поверхность была залита ромом. Снова он лежал на столе, но ещё смотрел на боцмана, совсем не понимая, к чему он клонит.
- То, Грэв.. Знаешь какую татуировку он мне обрисовал? - боцман выдохнул, затем продолжил, ткнув пальцем на руку Грэвера. - Такую тату, мужик.. такую. Я сказал ему, чтобы не спешил, приедет человек с деньгами и поможет ему убраться... но вижу, что тебе плевать. - лысый, вздохнув, бросил последний взгляд на Грэва и пошёл прочь из таверны. - Прощай, дружище.
Что-то зацепилось за жилетку боцмана, он недовольно дёрнул её, пытаясь освободится, тщетно, Усач недовольно развернулся, бросив взгляд вниз, а затем слегка улыбнулся. В него вцепилась рука Грэва, мужик не мог вымолвить и слова, его глаза смотрели в разные стороны, лицо не выражало никаких эмоций, но рука намертво вцепилась в жилетку лысого приятеля. Татуировка, этот намёк пробился сквозь все преграды забытия и лихорадочного бреда. Такую тату было не сыскать, она была только у него и Алли, в этом не было сомнений, они сделали её сразу после свадьбы и замысловатые узоры их корабельного мастера врядли пришли бы ещё кому-то в голову. Это знал даже боцман.
- Я.. Ал.. Пожи.. - пытался он выдавить что-то, но в таком состоянии это было бесполезно.
- Мы отплываем завтра в полдень, Грэв, корабль "Дельфин". - лысый положил руку на плечё пьяньчуги, после чего тот ослабил хватку, дав боцману спокойно уйти, а сам тут же вырубился.
Солнце уже было в зените, Усач стоял на палубе, вглядываясь в лица людей на причале, его старого приятеля было не видать. "Эй! Грэм! Отправляемся!" - раздался сзади голос капитана. Боцман разочаровано выдохнул, ждать было больше нельзя: "Отдать концы!" - скомандовал он. Вскоре "Дельфин" был освобождён и стал медленно отчаливать. Боцман не прекращал смотреть на причал, он действительно хотел помочь парню, которого знал с детства, он и сам помогал воспитывать его и понимал то горе, что свалилось на его плечи. Наконец, когда силуэты людей стали похожи на копошащихся тараканов он отошёл от борта и зашагал на нижние палубы, разочарованно мотая головой. "Дельфин" оставил позади Мыс Тернистой Долины и на всех парусах шёл на север, резво разрезая водную гладь, вместе с попутным ветром, всецело оправдывая своё название. Усач шёл по трюму, проверяя состояние груза, как вдруг из-за ящиков неподалёку послышался храп, лысый состроил недовольное лицо, завидев торчащую ногу одного из матросов. "Ох и достанется сейчас кому-то!" - выпалил он и быстрым шагом дошёл до груза, за которым дрых какой-то лентяй. Заглянув за ящики лысый изумился, там действительно лежало два матроса, тех самых, что он списал в перебежчики, после того, как те не вернулись с ночного обхода, тогда он ещё удивился, почему не прихватили с собой часть груза. Теперь картина была ясна, оба матроса были изрядно поколочены и уже давно лежали в отключке, а храп раздавался от Грэвера, который беззаботно спал рядом с моряками, подложив под голову какой-то мешок. Усач хохотнул, поднял приятеля и потащил в каюту, он ещё раз пожалел, что засомневался в своём воспитаннике.
Когда экс-пират проснулся, боцман попытался устроить ему нагоняй, но это оказалось бесполезно, Грэв объяснил, что поступил так, чтобы не проспать, а ещё у него не было денег на путь, ни серебряка. Усач подкинул ему пару золотых по дружбе, а ещё рассказал, что особо зажиточные в Штормграде выкидывают деньги в фонтаны, за ненадобностью. Также боцман подробно объяснил ему как выйти на вора, да и чего не стоит делать на людях, ведь Грэвер никогда раньше не был в столице королевства, точнее, не был дальше порта. Они ещё немного выпили в каюте, после чего Усачу пришлось выйти на вахту, ветер не стихал и "Дельфин" грозился доставить их в город в полтора раза быстрее обычного срока.
Грэвер проснулся когда зазвенел колокол, оповещающий о том, что они скоро прибудут на место, он успел как следует выспаться, и после быстрой трапезы поднялся на палубу. С носа корабля открывался хороший вид, белокаменная столица людей поражала своим величием и красотой морских ворот. Однако во взгляде Грэва не было восхищения, где-то там была его жена, хоть это и была призрачная надежда, спустя три с половиной года он схватился за неё, за эту соломинку, что вела в непроглядную тьму. А может быть для него это был единственный лучик света в этой тьме. Он сжал кулаки и поклялся себе не отступаться, даже перед лицом верной смерти, он будет убивать, врать, заискивать, будет делать всё, чтобы найти их, если есть хоть малейшая надежда на то, что они живы. Скоро его дочери должно исполнится девять, он хорошо это помнил, так же как и лицо женщины, которую до сих пор любил. "Дельфин" приблизился к причалу, Грэвер посмотрел на берег и тут же вспомнил слова погибшего капитана: "Малой! Да ты везучий сукин сын! Помяни моё слово, ты понравился Весёлому Роджеру, его удача пойдёт за тобой даже на сушу!".
Когда корабль пришвартовался, экс-пират попрощался с боцманом и спустился по трапу. В кармане у него было два золотых, а из вещей только кинжал, он осмотрел королевские флаги, львы будто смотрели ему в душу, бросая вызов. Грэв помедлил с минуту и принял его, а затем сделал первый шаг, впереди его ждал ещё долгий путь...
P.S. Возможно отпишу в таком же стиле события, которые постепенно движутся, но это позже...
