Гомункул
Гомункулы, или, как их можно назвать, Големы – весьма обширная группа существ, некоторые из которых могут в корне отличатся друг от друга. Всех их, в основном, объединяет только одно – композитивность и, нередко, искусственное происхождение, почти всегда влекущее за собой слепое следование приказам своего создателя.
- Кросис, IV мастер Бестиария
Глава 1.
Деррил заорал.
Бытует мнение, что за минуту до рождения к младенцу приходит его ангел-хранитель и сообщает о том, что еще не родившемуся малышу предстоит пройти. Так вот Деррил орал. Ему не хотелось приходить на этот свет, столь ужасная и тяжелая судьба ожидала младенца. Но вот орущего малыша достали из материнской утробы. Родители Деррила (они задолго до его рождения условились о таком имени для мальчика) умиленно вздохнули, мать со слезами счастья на лице взглянула на малыша. О, эта улыбка тотчас бы сошла с её лица, если бы Аннета знала, что ждет её чадо...
Мальчик подрастал. Он уже мог ходить и проявлял невиданную ловкость для своего возраста. Не так часто можно встретить годовалого младенца, который умеет ходить. В его возрасте только ходьба могла доставить хоть какое-то удовольствие, так что Деррил, словно бесноватый, ходил по дому почти все свободное ото сна и приема пищи время. Ему нравилось это делать, вскоре родной домик показался слишком тесным, и кроха вышла на улицу. Каково же было удивление мальчика, когда перед ним открылся новый мир, в разы превосходящий тесный домик... Правда мать с криками и причитанием загнала сына домой. С тех самых пор дверь домика вела в Рай, пока недоступный Деррилу.
Сорванец справил восьмой день рожденья. Родители, решив сделать ему приятное, подарили маленький ножик Деррилу. Это и оказалось возможно самым важным событием в жизни мальчика. Все прежние развлечения были забыты. Каждый день юный шалун убегал на задний двор и кидал свой ножик в цель. Спустя некоторое время, он сумел попасть в ценрт с пятнадцать шагов. Потом - с двадцати. Дальше следовали все более трудные цели - попасть в цель с закрытми глазами, кидая с левой руки, с разворота... В итоге, весь процесс броска кинжала Дерилл отработал до совершенства, изящество сквозило в каждом его движении.
В возрасте десяти лет случилось то, чего подсознательно сын Аннеты боялся больше всего... Деревня, в которой и происходили все ранее описанные события, всегда была довольно тихой. В последнее же время начали происходить события, одинаково мрачные и необычные. До сих пор, это были мелкие неприятнсти, с которыми можно было мириться: то весь посев не взойдет, то у бабы случится выкидыш. Но все надежды на обычную полосу неудач перечеркнуло событие, которое произошло незадолго до празднования равноденствия исчезла девочка. Она пошла собирать ягоды в лесу и не вернулась. Кметы, в том числе и Деррил, отправились на её поиски, а то, что они нашли... Было уже не похоже на девочку. Кровавый след привел мужиков в бурелом, где они и нашли окровавленные обрывки одежды вкупе с обглоданными костями...
Прошло две недели. Еще двух детей не досчиталась община за это время. Деррил словно перестал быть собой - кинжал нетронутым лежал на полке рядом с кроватью, кушал он очень мало, сильно похудел. Создавалось впечатление, что на его лицо натянули кожу, а потом хорошенько побелили. Что-то было в воздухе... Люди старались не выходить из своих домов, все реже общались между собой и все чаще сидели перед камином, вглядываясь в пламя. Родители Деррила изредка бросали на него тревожные взгляды - сорванец остался последним ребенком на всю деревню...
Наступила ночь. Звуки запираемых на все засовы дверей в полнейшей тишине были словно вестниками беды. Мальчику не спалось. Он в первый раз за все прошедшее время докоснулся до кинжала, и это придало ему немного уверенности в себе. Вскоре, кинжал перекочевал в руки ребенка. Тени мелькали за окном. Слишком быстро для любого животного... Может быть это были птицы? Надежда на лучший исход умерла почти сразу же. Что-то заскребло по двери. Мать заплакала, отец достал вилы и выставил их острием к двери. Деррил мысленно пытался успокоиться, но ничто не помогало. К скрежету присоединился тихий шепот и стоны... Что-то или кто-то пытался уговорить ребенка сдаться и выйти... Но кинжал вдруг нагрелся до такой степени, что обжег ладонь. С криком боли исчез и шепот. Дверь начала шататься. Мать упала в обморок. Отец крепче сжал вилы, испарина заблестела на лбу. Мальчик был уверен, что из соседних домов люди наблюдают за этим страшным представлением. Наблюдают, но не хотят выйти и помочь! И вот наконец дверь в дом слетела с петель и упала. Вся уверенность в себе куда-то улетучилась. Отец с криком ткнул вилами какую-то серую тень, но она была уже за его спиной... Голова слетела с плеч. Тварь ненадолго остановилась и нарочито медленно пошла к мальчику. О, это было ужасное создание. Невообразимо длинные когти, раскрытый рот с клыками, усеявшими рот, огромный рост и худое тело. Кровь капала с кончиков когтей. Кап-кап-кап... Сейчас он умрет... Кап... кап... кап... И вот уже рука чудовища опускается к жертве, как вдруг... Что-то преградило ей путь. Мать беззвучно упала на пол, когти вышли из её спины. Деррил закричал, а кинжал, словно живой, сам прыгнул ему в руку. Пускай монстр и был быстр, но летящее лезвие было еще быстрее. Оно вонзилось ему в глаз по самую рукоять, но чудовище не упало. Грозный рык ярости ознаменовал скорую и ужасную смерть последнего члена семьи. Мальчик развел руки в стороны, готовясь принять свою участь. Как вдруг... Молниеносный взмах меча, и рука монстра упала на пол. Тварь не растерялась и попыталась достать обидчика левой рукой, но тот легко поднырнул под удар, сблизился с врагом и проткнул мечом живот чудовища. Спаситель Деррила невероятно быстрым движением выхватил кортик и срубил им голову агонизирующего противника. Фонтан крови оросил хибару. Наконец, осиротевший мальчик сумел рассмотреть спасшего его человека. Это был рослый брюнет с проседью в волосах, в шляпе и одежде темных тонов. Его шевелюра доходила до плеч, а на поясе виднелось множество разных предметов непонятного назначения. Чудо-воин вытер меч и кортик о шкуру монстра, заметил кинжал в глазнице поверженного врага и удивленно хмыкнул. Кинжал был извлечен из трупа и передан хозяину.
- А ты не из пугливых, так?
Деррил не знал, что ответить.
- Ладно, мне кажется, что тебя тут уже ничто не держит... Как насчет отправиться со мной?
О таком сирота и мечтать не мог. Он лишь смиренно кивнул и последовал за спасителем. Воин подсадил его на коня, уселся сам, и они отправились в путь. Саму дорогу перенервничащий малыш не запомнил, он по большей части спал. Но когда они въехали в какое-то заброшенное поместье, петухи вовсю кукарекали, оповещая о новом дне. Мальчик легко спрыгнул с крупа лошади и направился ко входу. Какого же было его удивление, когда двери отворились, и наружу вышел другой мальчик...
Призраки.
Согласно сокровенным архивам Ночных Охотников, это существа, населяющие один из иных миров, очень тесно связанных с Азеротом…
Но мы говорим не о теории, а о том, что эти существа из себя представляют.
Дух – Бестелесное существо, которое было отторгнуто из своего мира после потери физического тела, или же не пожелавшее покидать мир живых в силу стечения особых обстоятельств. Они могут вести себя абсолютно по разному, выглядеть по иному, появляться абсолютно не так, как многие думают и преследовать совершенно разные цели.
-Андраст, III Мастер Бестиария
Глава 2.
Тонкое бледное тело приоткрыло старую парадную дверь поместья, пропуская Мастера и ребенка вперед, беззвучно, не подавая никаких эмоций. Казалось, что новоприбывший нисколечко не удивил бледного ребенка.
“Красный Шип”… Как бы громко не звучало это название, после падения Лордерона никто уже и не вспоминал об этом некогда великом поместье, всегда славившимся знатными балами, роскошными приемами. Точно не скажешь, когда Мастер нашел его, может быть он сам был родом оттуда, или просто набрел на него во время одной из своих вылазок… Это было не так важно...
“Шип”, с его осыпающимися стенами и поросшими паутиной залами уже как два года был единственным домом для отпрыска угасшего рода Вальдемар, хотя само название рода уже кануло в лету... Теперь значение имело только то, что это был единственный кусочек земли, надежно сокрытый от глаз царствующей в Чумных Землях Плети, предоставляя Мастеру и его ученикам надежную обитель. Да и впрочем, для Ночных Охотников в целом, ибо он и являлся последним их представителем.
Щуплый малый указал на стол и безмолвно присел на ближайший стул. Мастер и беспокойно озирающийся Деррил были слишком голодны, чтобы затевать беседу. Наконец, на скорую руку перекусив остывшей бараниней и запив все это вином, Мастер прокашлялся.
- Габриель. Это Деррил. Деррил - Габриель. Отныне, вы будете неразлучны.
Ребята обменялись тревожными взглядами. Габриель смотрел отрешенно, Деррил же непонимающе пялился на бледного мальца. Выдержав паузу, мужчина продолжил:
- Я обучу вас всем, что знаю. От вас требуется бесприкословное подчинение и дисциплина. Всему остальному вы обучитесь в ближайшие несколько лет...
Габриель хмыкнул, а новенький внезапно улыбнулся.
- Как вас зовут?
- Зови меня Мастер...
Больше никто не делал попыток завязать беседу. Было ясно, что Габриелю банально все равно, Деррилу нужно все обдумать, а Мастер просто ждал.
Засов опять заскрипел в чахлых руках, запирая дверь. Поместье погрузилось в тишину. Ничто не выдавало присутствия живых... Странно звучало это слово - живые. Раньше никто бы и не подумал употреблять его, но с приходом Плети многое поменялось, в том числе и для Габриеля...
Чума прокатилась по землям людей, наследный принц пропал во время своей экспедиции на север… Да, золотой век человечества остался позади, это мог ощутить каждый – будь то крестьянин или королевский вельможа.
Габриель Вальдемар *- так звали подростка - хрупкий, как хрусталь, темноволосый бледный мальчуган с легким голубым огоньком в глазах, недавно справивший десятилетие, валялся на кровати. Так уж вышло, что несмотря на всю роскошь и негу, окружавшую его, даже под непрекращающимся надзором бесконечных нянек и обогреваемый любовью родителей, мальчик рос замкнутым в себе, нерадивым и по-своему отстраненным от этой жизни.
Иронично, но чем чаще мальчик вспоминал о своем мнимом несчастье и отчужденности, тем чаще тревожные вести доносились из столицы. Последний гвоздь забила, как гром прокатившаяся новость о том, что король умер и трон опустел… Да… Плеть вернулась, а вместе с ней вернулись смерть, страдания и разрушенные жизни.
Эта пандемия не обошла никого, включая и род Вальдемаров. Родители, слуги, друзья… Все исчезло в тот день. Габриель выжил каким-то чудом.
Но у смерти были другие планы на эту семью. То ли очередная из болезней что несла с собой Плеть, то ли временная “перенаселенность” мира мертвых, но злая шутка имело место быть – мир живых не отпускал Габриеля, в то время как вся его родня завлекала его в свой, вечный мир.
Это был кошмар, как кто-то мог бы подумать, но, увы, для нашего “героя” все было и как прежде, и с каждым днем, пока он страдал, мир вокруг него менялся… Его родовое гнездо превращалось в проклятое, заброшенное и забытое Светом место, с тех, кого он все еще отваживался называть своими родичами, сползала кожа… Это был истинный облик немертвых, как бы они не старались подражать еще живому ребенку. Тихая и едва заметная иллюзия вечности превратилась в вечный кошмар. Пока мир за окном менялся, мальчик медленно иссыхал, не в силах изменить свою судьбу – судьбу посмертного пленника ненавистных духов.
Но в один день, так же неожиданно, как и всегда, явился Он – человек из иного, еще бьющего жизнью мира, тот человек, который может быть по чьей-то воле или по своему усмотрению зашел в эту мрачную дыру. Мастер. Словно неосязаемая фигура, он вошел в истлевшее поместье. Габриель, впервые за, целую вечность, вырвался из призрачных рук своих опекунов, и не совсем понимая что делает, спрятался на втором этаже полуразрушенного здания, которое некогда было его домом.
Лязг стали и вопли, морозящие кровь обычного человека, медленно стихали, уходя куда то вдаль… И, в то же время, подходя все ближе. Дверь упала от легкого движения могучей фигуры в черном плаще и Он вошел в комнату. Бессознательное, но крепкое душой тело мальчика было взвалено на плечи, и фигура вышла из комнаты, унося его прочь от пережитого.
Унося от того, что юный Габриель уже никогда не забудет. Что будет преследовать его каждый раз, когда он закрывает глаза.
… Их всегда только двое. Две опоры – два Охотника – два Брата по оружию и вере. Они неразлучны, и каждый должен во всем дополняет второго, и только пока они вместе, Охота будет идти дальше.
-Кодекс Ночных Охотников
Глава 3
.
Сколько уже времени прошло? Год? Два? Деррил не знал. Весь его день теперь состоял из тренировок, еды и сна. Он просыпался, кушал, тренировался до заката, снова кушал и засыпал. Каждый день одно и то же. Но, как ни странно, его такая жизнь не тяготила. Как, впрочем, и Габриеля. Времени поговорить почти не оставалось, но те крохи информации, которые удалось выудить из неразговорчивого сожителя, заставили Деррила призадуматься, так уж ли плоха его жизнь. В конце концов, та тварь (Мастер называет её гомункулом) даже не тронула сироту. Не успела, по крайней мере. Родители... Рано или поздно они бы и так умерли. Жизнь не была прекрасной, но наконец-то цель была ясна. Обучиться, стать таким как Мастер. Удивительно, но Деррил ни разу не задумывался о том, что будет потом. Жить сегодняшним днем, становиться сильнее, быстрее, искуснее... Вот, ради чего жил мальчик. Он почти оправился от потери родителей, снова улыбался и много болтал по вечерам, лежа в постели. Габриель по большей части молчал или кряхтел, но иногда отвечал парой скупых слов. Мастер умудрялся снова и снова удивлять их новыми упражнениями, задачами и всегда показывал, что им нужно сделать, на своем примере. Этот человек, почти не утруждаясь, пробуждал к себе безграничное уважение. И сегодня им снова предстояло нечто новенькое...
Из-за ливня ребята почти сразу же промокли. Предусмотрительный Мастер был в плаще. Деррил был на себя зол, потому что уже в который раз забывал выглянуть в окно, прежде чем выходить самому. Наконец Мастер подал им знак, и троица пошла в лес. Через пятнадцать минут ходьбы они вышли к какой-то причудливой поляне, после которой начиналось нечто...
- Это полоса препятствий. Вы должны будете пройти её.
Сказав это, Мастер медленно вошел под защиту навеса из какой-то прочной кожи и уселся на кресло.
Габриель пожал плечами и пошел на полосу препятствий. Деррил последовал за ним, внимательно рассматривая первый этап. Это была высоченная деревянная стена, через которую нужно было перебраться. Деррил решил блеснуть своей ловкостью и, разбежавшись, попытался оттолкнуться от стенки так, чтобы подпрыгнуть вверх. Он не учел двух вещей. Высоту стенки и её скользкую из-за дождя поверхность... Прибытие из мира грез на мокрую и грязную землю было болезненным. Габриель в это время пытался нащупать малейшие выбоины, для того, чтобы ухватиться за них. Деррил не мог допустить победы этого доходяги, но мыслей как преодолеть первый же этап не было вообще. Но вдруг в кармане приятно потеплел нож. Сироте в голову пришла гениальная идея. Он встал, подошел к стенке и вбил ножик достаточно высоко, чтобы можно было встать на рукоять. Мальчик почти забрался, как вдруг кто-то выбил опору из-под ног, и свидание с землей повторилось. Над ним, покачивая головой, стоял Мастер. Он, не говоря ничего, забрал ножик и ушел под навес. Габриель молча наблюдал за все этой сценой, потом подошел к стенке, повернулся лицом к Деррилу и сказал:
- Забирайся на мои плечи.
Вскоре запачканный с ног до головы подросток оказался наверху и собирался спрыгнуть вниз, как вдруг его кольнула совесть. Он развернулся и подал руку Габриелю. Легкий, как пушинка, он был быстро поднят наверх. "Как же мы раньше об этом не задумались?" - подумал про себя Деррил. Следующий этап был легким. Лишь не первый взгляд. Доска, достаточно широкая, чтобы пройти по ней вдвоем, под небольшим наклоном вела вперед. Под доской находилась яма, упав в которую можно было довольно сильно ушибиться. Единственным путем наверх была веревочная лестница, ведущая к началу этапа. Все казалось слишком простым... Слишком... Деррил, впрочем, об этом не задумывался. Он шагнул вперед, как вдруг доска под ним опасно наклонилась влево, и мальчик сорвался вниз. Точнее, сорвался бы, если бы Габриель не успел схватить его за руку. После двух минут в подвешенном состоянии, земля под ногами казалась чудом. Габриель хмыкнул и заговорил:
- Доска, видимо, раскачивается. Нужно будет сохранять равновесие и не торопиться.
Доходяга сделал явное ударение на последнем слове, после чего подошел к доске и легонько нажал на край. Доска сделала бочку. Деррил хмыкнул и тоже подошел к неустойчивой конструкции. Он кивнул Габриелю, и оба подростка одновременно ступили на доску. Они успешно прошли треть, как вдруг тощий мальчик поскользнулся и потерял равновесие. Но вдруг его схватила рука друга по несчастью и уверенно потянула на себя. Им чудом удалось не упасть. Габриель благодарно кивнул. Через пару минут истинных страданий, со вторым этапом было покончено. Ребята со вздохами облегчения повалились на землю и пролежали так некоторое время. Но нужно было идти дальше. Деррил помог подняться товарищу, и они пошли вперед. Их ждал третий этап...
Проход перегорождала тяжелая дверь без замка. Чуть поодаль находилась какая-то катушка с тросом, идущим к двери. Сомнений быть не могло - только одному предстояло пройти дальше. Габриель тяжело вздохнул и поплелся к катушке. Деррил развел руками и поплелся к двери. Все было ясно. И раз уж этот неразговорчивый парень так поступает, мешать ему никто не будет. Дверь медленно поднималась. Были слышни натужные вздохи и стоны Габриеля. Совесть снова уколола Деррила, но тут же была запихнута куда подальше. Этому их учил Мастер. Дело превыше всего. Наконец, дверь поднялась настолько, чтобы мальчик смог протиснуться дальше. Но... Чертыхнувишсь, подросток поудобнее устроился под дверью, прислонившись плечами к её низу.
- Давай! Я смогу её удержать!
Габриель впервые не успел сдержать удивление. Глаза выражали смятение. Наконец, он еле заметно улыбнулся и рванул по направлению к двери. Кстати, дверь оказалась куда тяжелее, чем Деррил думал. Он вовсю скрипел зубами, но отойти даже не думал. Габриель проскользил под дверью, и та упала парой секунд позднее. Никто, слава Свету, не пострадал. Вдали послышались шаги. И хлопки. Мастер, апплодируя, подошел к ним.
- Поздравляю! Вы заставили меня вспомнить детство... - их учитель задумчиво огляделся - И правда, впечатляет. Я надеюсь, вы поняли, благодаря чему вам удалось пройти эту полосу препятствий?
Ученики прилежно кивнули. Нож был возвращен хозяину. Близился закат... Троица возвращалась домой, в поместье. В сумерках Деррил не заметил корягу и упал. Габриель великодушно подал руку товарищу. На его лице показалась ухмылка.
- - - Updated - - -
Всегда есть только один мастер и два ученика. Но ученики растут, готовясь стать охотниками, и Мастер приходит в негодность, освобождая место двум Охотникам.
Кодекс Ночных Охотников
Глава 4
Полнолуние нагрянуло неожиданно, как всегда. Ученики не любили этот день - Мастер каждый раз уходил, оставляя их на целые сутки. Но что-то было не так в этот раз. Учитель поглядывал на будущих Ночных Охотников слишком серьезно. Наконец он решился:
- Габриель. Деррил. Как вы знаете, сегодня я должен уйти на Охоту . Но... - Мастер прокашлялся - Я не для того учил вас восемь лет, чтобы вы всю свою жизнь прозябали в поместье. Этой ночью вы тоже выйдете на бой с Тьмой. Конечно, не со мной, у вас другая цель.
Медленно расхаживая вокруг того самого большого стола, где когда то все и началось, Мастер продолжал:
- Я учил вас опознавать добычу, выслеживать ее, загонять в угол… Учил стрельбе, фехтованию, алхимии… Учил выживать. Учил Охоте. Сегодня ночью, все, что прежде лежало на моих плечах, перейдет к вам.
Мастер, медленно усаживаясь обратно за стол, тяжело вздохнул и подвинул раньше мирно лежавшую, мятую и пожухшую листовку к своим ученикам, после чего, кинув связку ключей на стол, поправил шляпу и с тяжелой ношей на сердце пошел к дверям.
-И вот еще что… Мастер остановился в паре шагов от выхода. Не пытайтесь следовать за мной. Сегодня пришло время только вашей Охоты.
Тяжелая дверь захлопнулась, оставляя контуженных внезапностью произошедшего юношей в бледно освещенной зале, наедине со своим первым заданием, во время которого они могли полагаться только на самих себя.
Деррил, в силу своего характера, отошел первым. Он придвинул к себе листок и начал читать. Габриель смотрел сквозь своего приятеля, еще не отойдя от шока. Мастер ушел... И не вернется. Это только на первый взгляд было легко понять. Не говоря о том, чтобы принять. Тем временем, ключ так же перекочевал в карман к товарищу.
- Габриель, вставай. Нам нужно подготовиться.
Устало встав со стула, тощий Охотник побрел вниз, вслед за Деррилом. Арсенал... Они там еще не были. Мастер никогда не давал им и близко приближаться к подвалу. Что же там было? Ответ на этот вопрос, и на многие другие, предстояло найти им самим.
Замок приятно щелкнул, и дверь со скрежет, словно сама этого не хотела, начала открываться. Внутри было темно. Габриель пошел вдоль стены, зажигая свечи. А его напарник завороженно смотрел прямо перед собой - там были два манеке с броней... Их броней. Не долго раздумывая, юноша начал переодеваться в приготовленное для него одеяние. Габриель решил поступить схожим образом.
В обе стороны расходились стойки со всевозможными предметами, которым суждено не раз спасти жизни юных Охотников. Мечи, топоры, секиры, алебарды, глефы, кинжали, метательные ножи, святая вода и прочие хитроумные изобретения. Но ближе всего стояла стойка с двумя абсолютно одинаковыми арбалетами. Они были предельно просты, но при этом изящны и красивы. Наконечники болтов поблескивали чем-то... Габриель сразу распознал трупный яд.
Деррил же сразу положил глаз на парные кинжалы, от которых исходило слабое красное свечение. Они были отлично сбалансированы, а счастливчик пришел в неописуемый восторг, когда попытался метнуть один из этих кинжалов, ведь они прекрасно подходили и для этого. Габриель обратил внимание на глефу, которая была частично обмотана Священным Писанием. Она прекрасна сочеталась с длинными руками юноши и тут же перекочевала к своему новому хозяину.
Вскоре приготовления были закончены. Святая вода, немного горючей смеси, соль и прочие не столь важные предметы перекочевали в карманы и внутренние отделения одежды. Привыкая к новой одежде, Деррил попрыгал. Вроде бы получилось не слишком тяжело, так что человек удовлетворенно хмыкнул. Габриель наконец решил спросить:
- На кого нам придется... охотиться? - смакуя последнее слово, сказал он.
Деррил заглянул в листок и с деланной баравадой ответил:
- А-а, не волнуйся. Какой-то призрак. Терроризирует деревеньку, наводит порчу на скот и зовет людей в лес. Нужно будет всего лишь найти и сжечь его кости.
- Знаю! - огрызнулся товарищ. Было видно, что ему тяжело свыкнуться с уходом Мастера, и злоба, так давно ищущая выход, обрушилась на ни в чем не виноватого Деррила. Габриель тут же поник и отвернулся. Было ясно, что ему нужны было побыть одному.
Когда солнце уже почти зашло, две тени, почти неразличимые в сумерках, вышли из поместья. Они направились в сторону ближайшего тракта. В эту ночь им предстояло сделать величайшее дело в своей жизни. В первый раз выйти на Охоту.
