Chapter IV: Совет Старейшин
В парадный зал немыслимых размеров постепенно прибывали самые уважаемые арахниды Империи, от чиновников до Паучьих Лордов. На возвышении стоял трон, на котором восседал Король – Ануб’Арак.
- Старейшина Ул’Китир, - произнёс невысокий нерубиец, представляя новоприбывшего совету. Сделав пометку на свитке, он отошёл в сторону, пропуская библиотекаря в помещение.
- Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя, Китир, - едко прошептал один из старейшин. – Мы уже собирались начинать.
- Заткнись Нандокс, - также бесцеремонно ответил библиотекарь, занимая своё место. – В отличие от тебя у меня есть важные обязанности и...
- Тишина! – раздался громкий возглас, отдающийся эхом в длинных туннелях столицы. – Я собрал вас здесь по известной причине, советчики Империи. Мы были атакованы неизвестным врагом, подбирающимся к нам из-под земли. Четыре дня назад над центральным туннелем приземлился неизвестный объект, который обрушил множество ходов! Я хочу услышать ваше мнение.
На минуту воцарилась гробовая тишина, которую прервал недавний гость библиотекаря.
- Мало ли что там упало на голову рабочим, - произнёс Аш’Нагол, роба которого была покрыта толстым слоем засохшей крови. – Эти... наглые уродцы ворвались в операционную во время важного эксперимента и поломали всё оборудование! Их нужно немедленно уничтожить. Послать туда элитные войска и перерезать всех до единого!
- Нет-нет-нет! – перебил хирурга другой арахнид. – Лучше завалить их породой.
- Ты что, идиот?! – воскликнул ещё один знакомый Ул’Китира – верховный жрец Ят’Амон. – Нам же придётся рушить то, на чём мы стоим! Не на поверхность же перебираться...
- А может мы их неправильно поняли, и они вовсе не желают нам зла? – предположил Нандокс, редкий случай ксенофилии в обществе арахнидов.
- Они, устроили, беспорядок, в моей, библиотеке, - отрывисто и чётко встрял в дискуссию Ул’Китир.
- Ну опрокинули они пару шкафов... они же не пытались оторвать тебе голову, - махнул рукой Нандокс. Вторжение явно не коснулось ‘его дома’.
- Они убили отряд туннельщиков, - парировал библиотекарь, бросив злобный взгляд на неруба, а затем, повернувшись к трону, обратился к Королю. – Вы послали разведчиков к неопознанному объекту?
- Да, они должны вернуться с докладом с минуты на минуту, - ответил Аруб’Арак, свесив клешни с помоста. – Я послал туда своих личных стражей.
- Опять вы об этом! – вновь встрял в беседу Аш’Нагол. – Нужно решить, что делать с вторжением, а уже потом заниматься прочей чепухой.
Раздался ряд одобрительных возгласов и кивков, за которым последовало долгое голосование. Каждый старейшина предлагал своё решение проблемы и в итоге, было принято решение послать развед-отряд туда, откуда пришли странные существа.
- Хорошо, - громко вздохнув, произнёс Король. – Решение принято. Переходим ко второй теме собрания... где моя стража?
- Э... из вашей стражи... кхм, вернулся только Ануб’Рекхан, - боязливо произнёс невысокий неруб, поймав взгляд Короля. – У него... груз.
Двери залы отворились, и в неё ввалился израненный Паучий Лорд, который тащил за собой... брыкающегося ледяного тролля.
- Как это всё понимать?! – гневно вопросил Ануб’Арак, глядя то на своего лучшего воина, то на его пленника.
- Он потерял сознание, - произнёс Аш’Нагол, подойдя к развалившемуся на полу Паучьему Лорду. – Зачем он привёл сюда это животное? Хммм... да и не похож он на обычного тролля. Вы не против, если я проведу пару быстрых тестов?
А против никто не был, так как зрелище поверженного Паучьего Лорда выбило из колеи не только Короля. Достав остатки своего оборудования из-под мантии, арахнид принялся за работу.
- Поразительно! – воскликнул он, спустя десять минут напряжённой тишины.
- Что именно? – незаинтересованным голосом вопросил Ул’Китир. События последних пары часов мало волновали библиотекаря.
- Объект изучения мёртв... но жив, - быстро затараторил Аш’Нагол, отдёрнув руку от внезапно взбрыкнувшего тролля. – Все органы, включая мозг и сердце не работают, но...
- Ты хочешь сказать, что сейчас перед нами находится экземпляр живого мертвеца?! – воскликнул библиотекарь и резко встал со своего места. – Нам нужно немедленно собрать все свитки и книги и переправить их на край континента! Немедленно!! И эвакуировать всех жителей столицы... наверное.
- Ты что, спятил там в своей библиотеке? – спокойно отозвался Нандокс. – Ну перебили личную стражу Короля... ну живой мертвец. Из-за этого нам покидать сеть туннелей, на строительство которых ушли столетия непосильного труда... рабочих?
- Ты не понимаешь! Я видел... видел, - Ул’Китир запнулся и начал тяжело дышать, пытаясь сформулировать понятную и логичную фразу.
- Ты видел... – насмешливо произнёс Нандокс, повернувшись к Королю. – Я думаю, что это всё уловки троллей. Скорее всего они тоже направились в разведку и там встретили наших воинов.
- Послушайте! Нам грозит... - попытался высказаться библиотекарь, но был прерван подошедшим Аш’Наголом. Тот бесцеремонно прикрыл ему рот, прошептав что-то вроде "Тише ты... хочешь чтобы тебя сочли сумасшедшим?".
- Да, - согласился Король, который всё это время не отрывал взгляда от своего лучшего воина. – Это объясняет всё. В следующий раз я пошлю туда отряд побольше. На этом всё. Совет Старейшин завершён.
- Нет! Выслушайте же меня! – уже в истерике прокричал Ул’Китир, но никто его не слушал...
Chapter V: Предательство по Королевски
- Ещё один провал! – слышался вдалеке крик командира Килликса. – Враг захватил третий уровень... нужно передвигаться дальше!
Прошло десять лет. Вторжение переросло в конфликт. Конфликт в войну. Война... в борьбу за выживание. Существа, которых окрестили Безликими продолжали наступать из-под земли, а живые мертвецы блокировали выходы на поверхность, с каждым днём увеличивая свою армию. Империя предчувствовала угрозу, и наконец, этот день настал…
- Спасти книги, спасти книги, спасти книги... - повторял раз за разом арахнид, быстро метаясь по библиотеке. – Где рабочие?!
Ответа не последовало. Никого кроме самого Ул’Китира в библиотеке не было. Гробовая тишина давила на разум как стальной пресс, и провидец решил пройтись до туннеля рабочих нерубов. Тишина преследовала его в холле, у главных дверей, в главном туннеле библиотеки и весь его последующий путь.
Куда подевались торопливые рабочие? Где тренирующиеся воины? Почему зал дискуссий, из которого всегда слышались возгласы несогласия и предложений молчит? У библиотекаря возникло странное чувство одиночества, так неприсущего ему. Звуки шагов отдавались эхом в длинных коридорах, врезаясь в вогнутые уши провидца подобно ножам... наконец, спустя час напряжённого путешествия Ул’Китир облегчённо вздохнул, сам удивившись своему поведению. Внизу шныряли рабочие, ткачи, летуны... старейшина заметил пару своих коллег, пытающихся руководить процессией.
- Что тут происходит? – гневно вопросил библиотекарь, остановив одного из рабочих тычком в туловище. – Я жду отряд уже два часа и...
- Они прорвались! Нужно забаррикадировать ворота!!! – быстро и истерично затараторил нерубиец и побежал прочь, провожаемый ошарашенным взглядом старейшины.
- Ят’Амон! – приметил своего знакомого Ул’Китир. – Что тут происходит?!
- Живые мертвецы... нет, туда... сейчас они столкнулись с Безликими. Не знаю кто проиграет... нет, и не сюда, идиоты!.. но победитель точно направится в нашу сто...
Послышался удар в ворота. Потом ещё... и ещё. Как будто кто-то усиленно бил по ним тысячей рук.
- А где... король? – шёпотом вопросил библиотекарь, краем глаз наблюдая за замершими от ужаса нерубийцами.
- В столице, - отозвался Ят’Амон, сделав пару шагов назад.
- Но... там же сейчас эти твари, так? – задал ещё один вопрос Ул’Китир. Ответа не последовало.
Удар. Ещё. Ещё. Ещё... послышался треск. Начали появляться трещины.
- Ят’Амон? – позвал старейшину библиотекарь и повернул голову к тому месту, где раньше стоял его коллега. Посмотрел назад...
Трещины увеличивались. Удар. Ещё Удар. Появилась небольшая дыра, в которую кто-то просунул бледную руку.
... и решил последовать примеру Ят’Амона, бросившись в сторону библиотеки.
Удар. Треск. Яркая зелёная вспышка и ворота разлетелись на куски. Волна живых мертвецов хлынула в туннель, сметая всё на своём пути.
- Пришёл конец вашему сопротивлению! – донёсся гнусавый и громкий голос, от которого за милю веяло нечестивостью. – Не пытайтесь сражаться, не пытайтесь убегать. Они найдут вас. Облегчите свою участь.
Кто это сказал? Не важно! Ул’Китир бежал в свой дом, спасать знания Империи. Как? Не важно, главное попытаться! Сзади слышались яростные крики живых мертвецов и стоны их жертв. Земля затряслась и под ногами у убегающих нерубийцев вырос ряд скользких рук. Налево, направо, вниз, налево... библиотекарь миновал кучу растерзанных трупов своих собратьев и продолжил бежать.
- Старейшина Ул’Китир! Сюда! – послышался голос командира Килликса. – Здесь мы сможем сдержать любое сопротивление... по крайней мере час-два.
- Командир, вы не понимаете! Мои кни..
- Здесь намного безопаснее, чем в вашей библиотеке, - грубо перебил старейшину Килликс и дал знак двум своим солдатам. Повиновавшись, они обхватили брыкающегося от возмущения старейшину за торс и потащили за баррикаду.
Уже через пару минут силы мертвецов добрались до туннеля и атаковали. Десятками, нет, сотнями они пытались прорвать защиту, остервенело бросаясь на саронитовый частокол. Шли минуты, а не-мёртвые всё наступали. Через час гора трупов была настолько велика, что закрыла собой проход.
- Отлично, теперь нужно найти запасной лаз на поверхность! – попытался воодушевить своих солдат Килликс. – Ра’Тикин, здесь они есть?
- Возможно... мы ещё ни разу не пользовались запасными ходами и... командир, вы слышали?
- Слышал что? – вопросил Килликс и инстинктивно повернулся к горе трупов.
Топ-топ-топ-топ, раздавались сотрясающие пещеру шаги. Нерубийцы затаили дыхание... Ул’Китир воспользовался ситуацией и вырвался из ослабшей хватки солдат... раздался неприятный свист, а за ним последовал удар, раскидавший гору трупов в стороны.
- Я приказываю вам сдаться, - прогремел знакомый, но слегка... 'другой' голос. – Склонитесь перед волей Короля Мёртвых!
Это был Ануб’Арак – король Империи. Держа свои смертоносные клешни на весу, он медленно надвигался на ошарашенных подданных. Первым очухался Килликс.
- К-как вы... ваше ве... - дрожащим голосом попытался начать он. – Вы... Предатель! Солдаты, отступаем!
Одним направленным ударом Король отбросил своих солдат в сторону и принялся разрывать их на части своими колоссальными клешнями.
- "Нужно спасти библиотеку... пока он делает из них пюре, у меня есть шанс проскользнуть мимо", - промелькнула в голове у Ул’Китира бессердечно-хладнокровная мысль. Сделав рывок в сторону 'битвы', он проскользнул в широкую щель (между телом Ануб’Арака и туннелем) и, спотыкаясь о разбросанные по земле трупы, побежал в свою обитель.
Оттолкнув очередного сородича в сторону, Ул’Китир продолжал бежать в сторону библиотеки. Непривычный холод подобно воздуху заполнял лёгкие туннелей, и даже хитиновый панцирь с охлаждённой системой кровообращения не спасали библиотекаря. Нерубиец не привык к такому 'активному образу жизни' и усталость давала о себе знать. Постоянно спотыкаясь, провидец продолжал двигаться в свою обитель...
“- Вам не спастись! Новый порядок пришёл, и ваша слабая раса станет фундаментом, на котором будет построена империя Плети!”
Остановившись, Ул’Китир пару раз встряхнул голову. "Наверное, это наваждение... нужно продолжать движение" - подумал он. Сзади послышались булькающие крики и вой. Страх - забавная штука, так как услышав эти крики, ноги нерубийца бросились бежать, не согласовав это действие с мозгом.
“- Ваша раса обречена... зачем сопротивляется, когда можно примкнуть? Ваш король и старейшины уже служат Мне!”
- Ложь! – прокричал библиотекарь, и в очередной раз споткнувшись, чуть не упал в бездонную черноту пропасти, раскинувшейся под шатким мостом, не предназначенным для бега. Библиотека была уже в паре поворотах, и сделав быстрый рывок, Ул’Китир ворвался туда через главные ворота...
... где его уже поджидали. Быстро скользя глазами по залу, библиотекарь заметил знакомую фигуру Нандокса и пары рабочих нерубийцев.
- А я всё думал, когда ты придёшь, - произнёс старейшина, державший в руке один из томов “Арканной Магии”.
- Нандокс! Хорошо, что ты тут! - воскликнул запыхавшийся Ул’Китир, и захлопнув за собой ворота подбежал к своему коллеге. - Нужно спасать книги... почему ты стоишь?!
“- Единая сила, один порядок! Прекратите сопротивление и примите гармонию смерти!”
Закрыв глаза, Ул’Китир попытался прогнать наваждение, но голос стал лишь сильнее.
- Ты тоже слышишь его, не так ли? - спросил Нандокс. - Надо было остановить эту бессмысленную войну ещё тогда, десять лет назад. Какими же мы были глупцами...
- О чём ты говоришь?! - резко оборвал его Ул’Китир. В его голосе слышались нотки всплывающей истерики.
Ответом было молчание. Нандокс открыл книгу на случайной странице, и бросив её на землю, кивнул нерубийцам-рабочим. Бросив боязливые взгляды в сторону библиотекаря, они начали разрывать “Арканную Магию” на части.
- С этой книги начнётся отчистка. Мы избавим Империю от ереси. Одна сила. Один порядок, - прошипел Нандокс, выдерживая насмешливый взгляд на выпучившем глаза библиотекаре. - Один Король Мёртвых.
Резкое движение руки оборвало жизнь первого нерубийца, которого придавило в неуправляемом потоке арканы. Второй нерубиец попытался зацепиться за трещину в каменном полу, но ударная волна откинула его в сторону, и ударившись о стену, он потерял сознание. Нандокс был быстрее всех, успев ухватиться за два прочно прикрепленных к полу шкафа.
- ПРЕДАТЕЛИ! ВЫ ВСЕ!! - прогремел Ул’Китир, глаза которого застилала красная пелена бешенства и злости. – ЭТО НЕ ОТЧИСТКА! ВЫ ПРОСТО ОТДАЛИ ИМПЕРИЮ В РУКИ ВРАГА! UUNNAK-HISSSSSS!
“- Покоритесь воле Ледяного Трона! Я – ваш новый Король приказываю вам…”
- ЗАТКНИСЬ!!! - прокричал нерубиец, и ударив себя по голове пару раз, бросился на своего бывшего коллегу, бросая потоки концентрированной арканы по пути.
На этот раз Нандокс среагировал вовремя, ответив библиотекарю сгустками видимой тьмы. Магические силы встретились, переплелись… а затем последовал взрыв, проделавший в полу гигантскую дыру, в которую упали оба старейшины.
- ПРЕДАТЕЛЬ! – повторил библиотекарь, отвесив противнику сильную затрещину.
- Ксенофоб! – парировал Нандокс, ответив смертоносным заклятием.
- КНИГОНЕНАВИСТНИК! – взревел Ул’Китир, вцепившись зубами в руку старейшины.
- Варвар! – пискнул в ответ нерубиец, пытаясь вырвать руку из пасти обезумевшего библиотекаря…
Это падение продолжалось не долго, но соперники успели порядочно друг друга искалечить и оскорбить. Приземлившись на что-то мягкое, Ул’Китир практически не пострадал и немедленно поднялся на ноги. Неунимающаяся ярость даже позволила библиотекарю не-закричать от естественного чувства страха и ощущения приближения неизбежной смерти. Всё помещение тёмной пещеры было заполнено Безликими, которые явно не ожидали увидеть нерубийцев здесь, а посему медлили, наблюдая за арахнидами подобно волкам, которые наткнулись на ягнёнка в тёмном лесу.
- Удачной смерти, Китир! - произнёс Нандокс, и заливаясь типичным злодейским смехом исчез.
“- Может и вправду умереть? - подумал библиотекарь, разум которого ‘включился’ с исчезновением цели для изливания злости. – Ради чего мне продолжать жить? Мои коллеги и король предали свой народ. Моя раса уничтожена. Моя библиотека скоро будет разрушена...”
“- Не надейтесь убежать! Не надейтесь спастись! Вскоре Плеть захватит континент, а затем и весь Азерот!”
- НЕТ! – ответил Ул’Китир. Эхом, его крик пронёсся по всей пещере, и используя замкнутое пространство туннелей начал распространятся по туннелям нерубийцев.
Ответить с цитированием