—*Я бы не хотела так путешествовать,*— ответила жрица, качая головой.
Они ожидали, что все три посланника пройдут через портал одновременно, но время шло, а из него так никто и не появился. Верховный друид и Тиранда удивленно переглянулись.
—*Возможно, мне стоит спуститься…*— но стоило Малфуриону сделать шаг по направлению к порталу, как первый дворф появился в столице.
—*Привет, Таргас Старая Наковальня,*— сказала Тиранда, сразу же узнав седовласого дворфа — известного героя Бронзобородов. Таргас уже принимал участие в переговорах между своим народом и Дарнасом.
—*И тибе не хворать, моя леди,*— прогремела приземистая мускулистая персона. Хотя он и был намного ниже любого ночного эльфа, но по ширине превосходил Малфуриона более, чем в два раза и это не говоря о необычайно развитой мускулатуре.*— Прасти за задержку! Не могли дагавориться, кто пойдет первым…
Дворфы никогда не отличались сдержанностью, отголоски их напряженных отношений между кланами доносились даже до Тиранды с супругом. В отличие от Штормграда, на приезд дворфов надеялись меньше всего. Но ночные эльфы были очень признательны, что им все-таки удалось прибыть на собрание… но если между послами вспыхнет ссора, все пойдет коту под хвост.
—*И как же вы разрешили эту ситуацию?*— Тиранда лелеяла надежду, что оружие применять не пришлось.
—*Громовые Молоты предложили кинуть кости! Отличная идея! Мы так и сделали. И Бронзобороды, конечно же, победили.
Малфурион и Верховная жрица улыбнулись. Было очень странно, что дворфы прибегли к такому простому решению.
—*Мы тоже рады видеть вас,*— добавил Верховный друид.*— Спасибо, что смогли приехать.
—*Ви сильные союзники, Бронзобороды могут положиться на вас. А вот на Черное Железо…
Тиранда проводила посла с его отрядом чуть вперед.*— Наверное, вы проголодались с дороги? Эти две жрицы отведут вас в покои, где мы накрыли для вас стол.
—*А выпить там есть чего?
—*Хоть эльфийское вино, хоть дворфийский эль.
На лице Таргаса заиграла улыбка. Поклонившись, он повел своих людей вслед за девушками.
Тиранда вздохнула с облегчением, как только дворфы скрылись из виду.
—*Неплохо сработано, любовь моя — прошептал ей на ухо Верховный друид.*— Самое время дать им уйти, чтобы не возникло проблем, учитывая, что следующие уже на подходе.
Портал вспыхнул вновь и небольшой отряд дворфов, одетых в черное, вышел наружу. Их лица были очень бледные и Верховному друиду показалось, что они были все похожи друг на друга, как две капли воды, отличаясь лишь цветом волос: темно-каштановые у одних, матово-черные у других и бледно-рыжие у третьих. Лишь только их предводителю была присуща некая индивидуальность, а в его пылающих красным глазах ночной эльф уловил нотки коварства.
Хотя их оружие было в ножнах, руки дворфов Черного Железа лежали на рукоятях — так, на всякий случай. Однако, увидев лишь Малфуриона, Тиранду и группу жриц, желающих проводить гостей, дворфы расслабилась.
—*Здравствуй, посол клана Черного Железа…*— произнесла Тиранда, не знакомая ни с одним из членов этой группы, включая их лидера.
—*Я Друкан. Буду говорить за Мойру Тауриссан.*— Проскрипела впередистоящая темная фигура. Его красные глаза остановились на стоящих впереди лицах, оценивая возможную угрозу.
—*Приветствуем тебя и твоих соотечественников. Мы приготовили для вас подходящие покои, не забыли про еду и напитки.
—*Мы принесли свои,*— Друкан указал на несколько тяжелых мешков и бочек с элем.*— Нам ничего не надо!
—*Как пожелаете, я распоряжусь, чтобы все убрали. Однако прошу вас дать мне знать, если вдруг вы решите изменить свое решение.
Друкан пробормотал что-то в знак согласия. Вместе со своей группой они последовали за помощницами Тиранды.
Как только дворфы Черного Железа удалились на достаточное расстояние, Малфурион пробормотал Тиранде:
—*Да они просто душки.
—*Они приехали. Это уже о многом говорит. И, чтобы ты не говорил, похоже, они придерживаются того же мнения, что и Бронзобороды.
—*Дворфы Черного Железа не могут позволить себе оставаться в изоляции, как это было раньше. Они вынуждены поддерживать отношения с Альянсом или, по крайней мере, со своими собратьями.

- - - Updated - - -

Портал вновь загорелся.
—*Громовые Молоты приветствуют гостеприимных хозяев,*— низкорослая, но довольно крепко сбитая фигура в красно-золотой броне, бодро проревела из первых рядов вновь прибывших. Стоящие сзади дворфы слаженным гулом присоединились к приветствию, размахивая в унисон своими молотами.
Тиранда сделала шаг вперед, чтобы поприветствовать их лидера:
—*Добро пожаловать, Курдран. Для нас большая честь, что ты решил присоединиться к нам.
Дворф улыбнулся сквозь свою ярко красную бороду — еще более огненную, нежели цвет его брони:
—*Да я весь извелся в ожидании, пока ждал своей очереди. Эти из Черного Железа доставила вам каких-нибудь проблем?
—*Они были достаточно вежливы, всего лишь отказались от нашей еды и напитков,*— ответил Верховный друид.
—*Придурки, они решили, что кто-то захочет их отравить. Ха, да кому они сдались? Ну, рад, что все, вроде, по плану.
—*По плану?
Главарь Громовых Молотов подошел ближе и заговорщицким тоном пояснил:
—*Никто не хотел, чтобы кто-то другой сошел на берег первым, и никто не хотел идти последним. Так что мы поклялись на молоте, что прибудем одновременно.*— Курдран фыркнул.*— Но с порталом вышел косяк. Мы чуть не передрались там все.
—*И кто-то предложил кинуть кости?
—*Ну… Не совсем так, но да, я им это предложил.
Верховная жрица прищурила глаза:
—*Так значит это была*твоя*идея?
—*Ну да! И это сработало!
Тиранда продолжила выводить Курдрана на чистую воду:
—*Так это все чистое совпадение или…? Что-то ты больно в хорошем расположении духа, несмотря на то, что тебе пришлось идти третьим. Да и, похоже, клан Черного Железа тоже остался доволен, что пошел вторым.
Курдран наклонил голову. Впрочем, это не скрыло его улыбку:
—*Конечно, совпадение. Разве я мухлевал бы в игре в кости?
—*Вы должно быть утомились после столь долгой поездки,*— сказала Тиранда.*— Еда и напитки ждут вас в ваших покоях.
—*О, пасиб! От всех нас!
Дворф пожал руки обоим хозяевам и повел свою группу за девушками. Встреча с Курдраном была лишь незначительной отсрочкой. Чем больше прибывало людей, тем больше ночные эльфы беспокоились за успех собрания, зависевшего теперь даже не столько от прибытия Вариана Ринна, сколько от его мнения — самого весомого из всех.
Из Штормграда до сих пор не поступало официальных вестей, обычно извещающих о прибытии их короля. Оставалось лишь верить донесению Шандрис, по крайней мере, оно давало им хоть какую-то надежду. Однако с каждым новым прибывающим, мысль о том, что обязательно должно произойти что-то из ряда вон выходящее, никак не покидала их.
Пока прибытия новых кораблей не ожидалось, хозяева решили заняться текущими делами. Перед официальным приемом Тиранда хотела, чтобы послы немного расслабились. Это должно было благоприятно отразиться на их мыслях и несколько снизить вероятность прений между разными сторонами.
—*Пока никто не обсуждает проблемы своих земель,*— заметил Верховный друид, как только они подошли к храму.*— Возможно, удастся избежать этой темы на собрании.
—*Ты в самом деле на это надеешься?
Малфурион покачал головой:
—*Нет, просто мысли вслух.
Их разговор прекратился, как только они увидели несколько странных фигур, стоящих возле храма. Впрочем, роскошные украшения сразу же выдали в них Высокорожденных.
—*Верховный маг Мордент, Вар’дин!*— уважительно поприветствовала Тиранда. Лидер Высокорожденных был несколько стройнее своего компаньона, лицо его имело более строгие черты.*— Чем мы обязаны такой неожиданной встрече?
Если Высокорожденные и уловили некий намек на сарказм в ее речи, то не подали виду. Они довольно хорошо знали Верховную жрицу и то, с каким уважением она к ним относится.
—*Вар’дин настоял, чтобы мы пришли сюда. Я знаю, что у вас есть другие неотложные дела, но, принимая во внимание молодость и импульсивность моего подопечного, кажется это единственный способ развеять его опасения.
—*Что-то случилось?
Молодой Высокорожденный вклинился в их разговор:
—*Не что-то, а с кем-то!
—*Следи за манерами,*— осадил Мордент своего протеже.*— Может быть сотня различных причин отсутствия Тера’брина.
Малфурион решил взять разговор в свои руки:
—*У вас кто-то пропал, Верховный маг? Когда вы видели его в последний раз?
—*Он вместе с остальными были со мной во время обряда,*— ответил Вар’дин.*— Однако никто не заметил, что он не вернулся с нами.
—*Кто-то мог попасть под действие заклинания?
—*Конечно же, нет! Мы полностью контролировали свои действия!*— молодой Высокорожденный, казалось, был готов обидеться на любое слово.
Мордент разочаровано покачал головой:
—*Веди себя прилично. И говори с Верховным друидом и Верховной жрицей с должным уважением, которого они, несомненно, заслуживают.
Вар’дин неохотно поклонился:
—*Простите меня, Верховный друид. Пожалуйста, продолжайте.
—*Кто-нибудь из вас помнит, где вы видели его в последний раз?*— продолжил говорить Малфурион.
—*Никто не видел его после обряда. Я всех расспросил.
Верховный друид понял, что Вар’дин сказал все, что знал, поэтому обратился к своей супруге:
—*С этим надо разобраться немедленно.
—*Я тоже так думаю, пожалуйста, будь осторожен.
Он хмуро улыбнулся:
—*Конечно, буду!
* * *
Вар’дин отвел Малфуриона к месту проведения обряда. Как и полагается Высокорожденному, маг вел себя очень надменно, однако отвечал на все вопросы Верховного друида.
—*И что, никто не помнит, где он обычно стоял?
—*Да, ведь это никогда не имело никакого значения.
Подобная логика была чужда Малфуриону, хотя если бы Высокорожденные обращали хоть какое-нибудь внимание на кого-нибудь, кроме себя, то кто-нибудь обязательно заметил, что они после обряда вернулись не все. Верховный друид опустился на колени возле очерченного на земле круга. Он провел рукой поверх растущей травы и шепотом обратился к ней.
—*Что вы видели,*— задал свой вопрос Малфурион,*—*что именно?
Трава сразу же ответила ему, хотя обычно ни с кем не общалась. Впрочем все, что она могла знать — лишь то, какие существа хоть раз ступали по ней. Ее ответ не дал Малфуриону ничего нового, но, несмотря на это, он от всей души поблагодарил траву.
—*Я уже пытался применять магию, но так ничего и не узнал,*— сказал ему Вар’дин.
—*Тогда, после нашего разговора, вы все пошли в одном направлении?
—*А куда нам было еще идти? Думаешь, мы отправились выяснять, как поживают те, кого вы приютили в столице?*— Вар’дин не

- - - Updated - - -

скрывал насмешки.
Малфурион проигнорировал его высказывание:
—*А Тера’брин возвращался один?
Маг начал терять терпения:
—*Вы уже это спрашивали.
—*И буду спрашивать снова, если понадобиться. Со временем ответы могут меняться.
Верховный друид медленно поднялся, тяжело вздохнул и медленно отправился по следу Высокорожденных:
—*По крайней мере, обратный путь ты хоть помнишь?
—*Ну конечно!
—*Тогда веди.
Пожав плечами, Вар’дин повиновался. Обогнав Малфуриона он начал пробираться сквозь кусты.
По мере их продвижения, Верховный друид продолжал изучать флору, разговаривать с различными деревьями, кустарниками и так далее… но так и не получил какую-либо информацию о случившемся. К такому Малфурион не был готов, учитывая все его способности и умения.
—*Мы здесь закончили?*— первым не выдержал Вар’дин.
—*Ты можешь идти. А мне еще нужно осмотреть местность поподробнее.
—*Как пожелаете,*— и больше не проронив ни слова, Высокорожденный отправился восвояси.
Малфурион пристально осматривал территорию. По правде говоря, он мог еще много чего сделать, но не хотел привлекать излишнего внимания Высокорожденного. Он подозревал, что Вар’дин показал ему не весь путь, по которому прошли другие маги. Но даже если бы друид наконец-то узнал его весь, он сомневался, что растения сказали бы ему что-нибудь новое. Флора уловила след от заклинания, но абсолютно не обратила внимания на тех существ, которые произносили его.
Одно из деревьев вдруг сильно зашумело листвой, как будто желая что-то сказать Верховному друиду.
Казалось, будто чьи-то глаза уставились на него из лесной чащи. Не поворачиваясь, Малфурион попросил лес разобраться со шпионом. Деревья склонились друг к другу, образовав вокруг наблюдателя из ветвей непроходимую стену. Одновременно с этим начали расти побеги кустарника, норовя опутать ноги существа, кем бы оно ни было. Неожиданно распустившиеся цветы выбросили в воздух облака пыльцы.
Мягко ступая, верховный друид направился к месту заключения незваного гостя. Приближаясь, он услышал звуки борьбы и непрекращающегося кашля.
Растения расступались перед Верховным друидом, открывая свободный путь. Малфурион держал наготове свой посох, хотя и не испытывал никакого страха.
Наконец, когда расступился кустарник и деревья подняли свои ветви, стало ясно, кто скрывался в лесной чаще. Он продолжал кашлять и неистово тер свои глаза. Казалось бы, ничего не стоящая из себя пыльца смогла полностью лишить его обоняния и зрения.
Малфурион пошевелил пальцами и небольшой порыв ветра закружился вокруг таинственного пришельца. Покоряясь воле друида, он не только очистил пыльцу из глаз, но и позволил, наконец, дышать свежим воздухом, уменьшая при этом неистовый кашель.
Все еще красными от раздражения глазами, Эдрик уставился на ночного эльфа.
—*В… верховный друид!*— Человек звонко чихнул.*— Слава богу, а то я подумал, что на меня напало страшное лесное чудовище.
—*Простая предосторожность. Когда за мной кто-то шпионит, я хочу знать кто же это.
Подручный Генна выглядел озадаченным:
—*Шпионить? За вами? Ни в коем случае! Я просто охотился. Я преследовал добычу, но потерял ее где-то здесь. Казалось, она была где-то там,*— он указал на место, откуда пришел Малфурион,*— и не успел я опомниться, как сама земля восстала против меня.
Малфурион сделал один жест и деревья полностью расступились. Конечно, он мог сделать это без каких-либо движений, но хотел лишний раз напомнить Эдрику, с кем тот имеет дело и почему лучше всего говорить правду. Малфурион не желал причинять человеку вред, но в то же время, выведя его из равновесия, рассчитывал получить какую-нибудь информацию.
—*Ты довольно далеко забрел от вашего расположения, Эдрик. Может быть охота действительно стала тому причиной. Хотя, возможно ты хочешь еще что-то мне рассказать?
Житель Гилнеаса оглянулся назад. Малфурион догадался, что он боится ослушаться своего господина даже в таком, казалось бы, невинном поступке.
—*Твоя преданность похвальна, но если ты мне все сейчас не расскажешь, мне придется добиваться правды от Генна. Учитывая предстоящее собрание и желание Гилнеаса воссоединиться с Альянсом, любая недосказанность может привести к таким последствиям, которые ни он, ни я не хотели бы допустить.
Человек сглотнул и, наконец, кивнул в знак согласия:
—*Честное слово, Верховный друид. Я не собирался шпионить за вами. Просто здесь что-то случилось… что-то случилось с одним из них.
—*С одним из… Высокорожденных? Ты следил за ними?
Снова сглотнув, Эдрик продолжил:
—*Мой король знает кое-что о них от вас и других союзников. Он им не доверяет и знает их силу и потребности.
Это для Малфуриона не стало новостью. Такой же позиции придерживалось большинство ночных эльфов.
—*Но к вам это не имеет никакого отношения,*— быстро добавил человек.*— Мой король относится к вам со всем уважением и очень ценит ваши способности и обещания.
—*Тогда передай ему мое обещание, что Высокорожденные никогда не побеспокоят Гилнеас. Возможно, это удержит его от необдуманных поступков, вроде твоего.
Эдрик склонил голову:
—*Как скажете, Верховный друид!
Малфурион смягчил свой тон:
—*Я знаю, что всех вас беспокоит результат нашего собрания. Не переживайте, все будет хорошо!
—*Мы надеемся на это.
—*Пожалуйста, передай Генну мои наилучшие пожелания.
Человек еще раз поклонился, затем растворился в лесной чаще. Малфурион нахмурился и отправился обратно в Дарнас. Он надеялся, что Эдрик сказал ему правду насчет того, что Генн Седогрив не доверяет Высокорожденным. Также Верховный друид надеялся, что Гилнеас не причастен к исчезновению мага.
Однако Малфурион Ярость Бури*также подозревал, что это происшествие как-то связано с собранием… и возможно кто-то желает ему помешать.
Глава 9. Прощание
Похороны Шаласир были недолгими и относительно скромными, несмотря на желание Тиранды почтить невесту Джерода надлежащим образом. Так решил Джерод: он чувствовал, что Шаласир не хотела бы никакой роскоши и пышной церемонии. Ведь она предпочитала во всем простоту. Но возможно, Джерод настаивал на столь короткой церемонии и из-за своего мучительного чувства вины, чтобы уменьшить хоть немного свои страдания.
Среди присутствующих были лишь те, кто знал Шаласир лучше всего. Верховная жрица стояла позади похоронных носилок, на которых лежало тело умершей ночной эльфийки. Сквозь потолок храма светил свет Элуны, окутывая возлюбленную Джерода и саму Тиранду.
—*Вначале мы были во тьме,*— произнесла она.*— И не могли видеть. Мы молили о провидении и луна откликнулась, осветив

- - - Updated - - -

нас своим ярким светом. Ее мягкий свет не только светил для нас в ночи, но и приносил спокойствие. Ее свет коснулся каждого из нас изнутри, позволяя нам видеть даже тогда, когда луна не видна…
Дискуссии среди ночных эльфов о том, было ли это настоящим фактом или просто легендой, не прекращались до сих пор. Но то, о чем рассказывала верховная жрица, интересовало стольких ее людей, скольких и текущие события. Никто не спорил с тем, что Мать Луна по-особенному заботится о своих любимых детях, и они были благодарны ей за это.
Джерод стоял на коленях, не отрывая взгляда от прекрасного, почти эфемерного лица Шаласир. Она казалась ему идеальной и похожей на мраморную статую. Его супруга выглядела абсолютно умиротворенной, даже казалось, что она улыбается.
—*И сейчас,*— продолжала Тиранда.*— Мы просим, чтобы Мать Луна провела нашу сестру Шаласир в ее последний путь и чтобы она встретилась там со своими предками и близкими, которые умерли раньше нее…
И после этих слов Джерод уже ничего не слышал. Он начал вспоминать свою жизнь с Шаласир и все ошибки, которые допустил. Он был благодарен ей за то, что она терпела его, несмотря на все эти ошибки. Ведь если бы она не пошла с ним тогда, она могла бы стать почитаемой жрицей Матери Луны.
Тиранда подняли руки и прикоснулась к лунному свету. На мгновение Джерод вышел из своих раздумий, но потом снова потерял всякий интерес к происходящему. Пока через мгновение не увидел, что тело Шаласир стало излучать серебряную ауру.
Казалось, что больше никто этого не заметил… или просто не отреагировал. Джерод уставился на то, как это мягкое и успокаивающее сияние окутывало его возлюбленную. Приняв нечеткую форму фигуры, оно медленно отделилось от неподвижного тела.
—*Шаласир…,*— пробормотал Джерод.
Образ остановился и, по его мнению, посмотрел в его сторону. Внезапно он вспомнил другие приятные моменты своей жизни с супругой, некоторые из которых он не вспоминал веками. Джерод вспомнил их так отчетливо, будто бы они случились только вчера.
Дух Шаласир сжался и превратился в крошечный, светящийся шарик. На мгновение он завис, а затем двинулся так, словно его начал притягивать лунный свет.
Когда шарик приблизился к лунному свету, он рассеялся… и Джерод почувствовал, что присутствие Шаласир исчезло. Ночной эльф вздохнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. В это время Тиранда опустила руки и по ее выражению лица стало ясно, что церемония подходит к концу. Осталось только ей и Джероду повести несущих носилки с Шаласир и процессию скорбящих из храма, сквозь сады, на территорию за городом. Там их поприветствовала небольшая группа друидов во главе с Малфурионом.
Тиранда обратилась ко всем:
—*Дух Шаласир покинул свою смертную оболочку, так позволим этой оболочке вернуть свою силу природе…
Друиды взяли тело. С почтением они положили его на мягкую траву и небольшие кустики. Две женщины-друида бережно привели Шаласир в порядок и она снова выглядела так, будто бы просто спит.
—*Тельдрассил приветствует свое дитя.*— Произнес нараспев Малфурион.*— Мир приветствует свое дитя.
Верховный друид поднял свой посох. Подул легкий ветерок. Верхушки деревьев слегка закачались.
Вокруг тела Шаласир начали расти цветы, которые спустя мгновение зацветали белым и золотистым. Поначалу они просто очертили контуры тела супруги Джерода, но затем их стало так много, что они начали накрывать ее. Расцветало все больше и больше цветов, которые быстро распространялись по ней. Подобное «украшение» ночной эльфийки было очень красивым зрелищем и Джерод посчитал его, как никогда уместным.
Ее безмятежное лицо покрылось листвой в последнюю очередь. Цветы продолжали прорастать, добавляя все больше и больше цвета. До Джерода донесся насыщенный чудесный аромат, который напомнил ему Шаласир.
Присутствующие выказывали ему свои соболезнования, а потом уходили. Вскоре здесь осталось только несколько наблюдателей, включая Малфуриона и Тиранду.
—*Все прошло, как планировалось,*— заключил Верховный друид.
—*Да, но скоро таких церемоний будет все больше и больше, как только старость начнет брать свое,*— сказала Тиранда, а потом добавила, обратившись к Джероду.*— Для меня было большой честью провожать Шаласир в последний путь. Полагаю то, что она стала первой, немного облегчило ее уход.
Он согласился с Верховной жрицей:
—*Должен признаться, что я был тронут тем, что вы сделали — дух Шаласир отделился от тела и присоединился к Матери Луне…
Тиранду эти слова привели в недоумение:
—*Я ничего такого не планировала. Я побоялась причинить тебе боль, Джерод.*— Она пристально посмотрела ему в глаза.*— Ты*видел,*как это происходило?
—*Да, но…
—*Это было милостью Элуны! Тебе можно позавидовать, кроме того она сделала это только для тебя и Шаласир.
—*Это… были не вы?
—*Да, не я.
Джерод удивился, но быстро взял себя в руки. Он взглянул на уходящих посетителей.*— Я надеялся, что Майев тоже придет.
Тиранда ответила:
—*Ты не должен принимать это на свой счет. Твоя сестра через многое прошла; были времена, когда и мы с ней не могли видеть друг друга…
Бывший командир стражи нахмурился:
—*Я знаю, Верховная жрица. Она немного рассказывала мне об этом. Остальное, мне рассказали те, кто знал мою сестру и меня, когда мы были юными, и те, кто был причастен к этим событиям.
—*Но только я, Малфурион или сама Майев можем рассказать тебе, как все было на самом деле…
—*Я… я знаю, что она была тюремщицей Иллидана и что в какой-то момент она стала его пленницей… и что он пытал ее.
Верховная жрица погрустнела:
—*В том, что случилось с Майев, виновата лишь я одна. Я не должна была позволять ей так долго быть ответственной за заключение Иллидана.
—*Я должен был понять это первым, моя дорогая,*— возразил Верховный друид.*— Он был моим братом. Моим братом-близнецом.*— А Джероду он объяснил.*— Когда Иллидан освободился, спустя многих тысячелетий, она почувствовала, будто бы ее жизнь прошла зря, так как ее главной целью было удержание его в заключении. Мир Майев рухнул.
—*Да, моя сестра всегда была такой. Служба для нее была важнее всего, даже важнее любви.
Дальше продолжила рассказывать Тиранда:
—*Она решила выследить его. Долг превратился в некую одержимость. К сожалению, тогда наступили сложные времена; произошло то, что могло привести всех нас к катастрофе. Я пыталась остановить угрозу, рискуя своей жизнью. Вместо того чтобы помочь мне, Майев решила продолжить свое преследование Иллидана…
—*Проще говоря, она предпочла пожертвовать тобой!*— гневно выпалил Малфурион.
—*Мал! Вспомни себя!*— Тиранда перевела взгляд со своего супруга на Джерода.
Верховный друид обратился к брату Майев.*— Извини меня, Джерод. Мне не следовало так отзываться о твоей сестре, особенно сейчас…
—*Меня волнует только правда… какой бы ужасной она ни была.
—*Правда в том,*— с сочувствием пробормотала Верховная жрица,*— что она убедила всех, включая Малфуриона, что я умерла — утонула в бурной реке, и что в этом виноват его брат. Для нее ничто не имело значения, кроме того, чтобы поймать Иллидана и, в конце концов, заставить его заплатить за все его преступления.
Джерод знал, что Майев почти добилась успеха. Но когда Малфурион увидел ужас на лице Иллидана, когда он узнал, что случилось с Тирандой на самом деле, ее план провалился. Маг Кель’тас, который позже стал руководить магически зависимыми

- - - Updated - - -

эльфами крови, признался им, что Майев солгала насчет Тиранды. Верховный друид опутал ее корнями, а сам вместе с Иллиданом отправился спасать Верховную жрицу. Малфурион оказался в долгу перед своим близнецом, поэтому сыграл важную роль в изгнании Иллидана в потусторонний мир под названием Запределье.
Брат Майев почувствовал холодный ветер вокруг себя, который заставил его вздрогнуть. Это было очень странно, так как ни Верховный друид, ни Верховная жрица не заметили этот ветерок. А затем он понял, что этот холод на самом деле исходил изнутри по мере того, как он узнавал о том, как чувство долга сделало его сестру безжалостной убийцей.
—*Я знаю, что произошло потом. Моя сестра не сдалась,*— угрюмо заметил Джерод.*— Она последовала следом со всеми вытекающими событиями — погоня в Запределье, ее заточение и пытки, и, в конце концов, ее участие вместе с остальными в убийстве — прошу прощения, Верховный друид — вашего брата.
Малфурион покачал головой:
—*Тебе не за что извиняться. Те знания, которыми ты обладаешь, получены если не от нас, то от Майев.
—*Некоторое время мы думали, что она умерла… также мы думали и о тебе, Джерод.*— Верховная жрица посмотрела вниз.*— Ее Смотрящие почти все погибли из-за ее одержимости. Когда Майев вернулась, она чувствовала только горечь и недоверие. Ее ум был опустошен, но она все же пережила это. Ее необыкновенная стойкость помогла нам вернуть ее обратно к нормальной жизни, Джерод. В твоей сестре есть много качеств, которыми стоит восхищаться. И мы многим обязаны ей, несмотря на все то, что произошло.*— Тиранда утешительно положила свою руку на его.
—*Приятно слышать это от вас,*— неловко поежился Джерод.*— Если вы не против, я бы хотел немного побыть здесь наедине.
—*Конечно. Нам уже нужно возвращаться. Многие из наших гостей начали приезжать.
Бывший командир кивнул:
—*Пусть собрание пройдет хорошо.
—*Мы очень надеемся на это.
Верховная жрица и Верховный друид с уважением кивнули Джероду, а затем оставили его возле места захоронения. Смотря им вслед, он думал над тем, что не все им рассказал. Однако сейчас это не имело никакого значения. Все, что его волновало, это окончательное место отдыха его Шаласир.
Джерод стал на колени среди цветов. Их аромат проник в его душу и он тотчас же вспомнил приятные моменты со своей супругой. Он представлял ее рядом с собой.
И, наконец, видя захоронение Шаласир и обдумывая происходящие события, Джерод Песнь Теней посмотрел на цветы и тихо спросил:
—*Что же будет со мной?
***
Малфурион заговорил только тогда, когда они отошли от Джерода на значительное расстояние, однако голос его был тихим:
—*Ты не была честной… по крайней мене, полностью. Ты не рассказала ему о том конфликте, который возник между тобой и Майев, когда она вернулась.
—*В этом не было необходимости. Майев и я поняли друг друга. Не так-то легко избавится от преданности службе. Но она признала свою вину, и на этом закроем этот вопрос.
—*Хорошо, но тогда почему ты не рассказала ему больше?
Тиранда улыбнулась:
—*Это должна рассказать сама Майев.
Они обратили свое внимание на молодую жрицу, которая шла им навстречу. Она выглядела обеспокоенной.
Она поприветствовала их, поклонившись:
—*Верховная жрица, внизу много прибывших… по-видимому, из подводной лодки.
—*Подводная лодка. А это значит, что гномы тоже приехали. Тогда здесь почти все,*— сказал Малфурион.
Тиранда кивнула:
—*Из Штормграда прибыл хоть один корабль?
—*Нет, Верховная жрица.
—*Понятно,*— вздохнула Тиранда.*— Спасибо за новости. Мы пойдем прямо к порталу. Пусть обслуживающий персонал готовится к нашим новым гостям.
—*Хорошо, Верховная жрица.*— Ночная эльфийка помчалась исполнять поручение.
—*Он приедет,*— заверил ее Верховный друид.*— Он обязан приехать.
—*Шандрис тоже так передавала… но если Вариан Ринн и приедет, то он ждет до последнего момента. Однако мы не можем сильно задерживать собрание.
—*Ты права… но если он не приедет, то в этом не будет никакого смысла.
—*Сейчас это очень важно, Мал…
Они больше не обсуждали эту тему. Подойдя к порталу, ночные эльфы стали ждать гномов. Когда прошло довольно много времени, Малфурион со своей супругой посмотрели друг на друга с любопытством и некоторым беспокойством.
—*Может быть внизу взорвалось одно из их устройств?*— наконец-то спросил Верховный друид.
—*Тогда, скорее всего, кто-то сообщил бы нам об этом.
—*Если предположить, что*кто-то*остался в живых…
Портал внезапно замерцал. С облегчением они увидели, как из портала вышел лидер гномов.
Но то, что появилось вместе с ним, Верховный друид видел первый раз в жизни. Оно имело две длинные ноги, которые были похожи на птичьи, сильное, овальное тело и то, что казалось похожим на две пары рук — верхняя пара была гораздо меньше нижней. Голова у него была крошечной по сравнению с его размерами и объемом.
Несмотря на все свои проблемы, Малфурион не смог сдержать улыбку из-за такого новоприбывшего. У лысого гнома был огромный нос и круглое лицо, которые были присущи его роду. В каком-то смысле он напоминал низенького, толстенького человека, хотя не было никаких известных связей между этими двумя расами. В частности этот гном, несмотря на то, что был старшим по статусу, казался похожим на ребенка. Он был невысоким. Стоя, он был лишь на фут ниже Курдрана и, конечно же, весил всего треть от массы последнего. Малфурион сделал все эти предположения, исходя из прошлых визитов, так как сейчас большая часть гнома была скрыта за тем, что сначала показалось его телом, а на самом деле было каким-то фантастическим*ходячим*уст ройством.
Новоприбывший снял очки и посмотрел на ночных эльфов своими любознательными глазами.
—*Верховная жрица Тиранда Шелест Ветра и Верховный друид Малфурион Ярость Бури!*— быстро выпалил гном.*— Я рад быть здесь!
—*Главный механик Гелбин Меггакрут, добро пожаловать,*— ответила Тиранда.
Гелбин задумчиво дернул свою белую бороду, а затем ухмыльнулся. Механизм прошел с ним вперед, пока гном не оказался в ярде от ночных эльфов.
Внезапно огромная правая рука механизма направилась в сторону Малфуриона. Хоть и не испугавшись, но Верховный друид решил перестраховаться и сделал шаг назад. Рука с тремя пальцами остановилась в нескольких дюймах от его груди.
—*Ох, простите меня! Пока это экспериментальные приспособления в виде рук в новейших механодолгоногах! Однако нужно еще поработать над настройкой движений! Я только хотел, чтобы он пожал вам руку!
Собравшись с духом, Малфурион дотронулся до механической руки. Гном потянул за рычаг и рука сжала руку ночного эльфа.
Тиранда немного занервничала, но Малфурион просто сделал то, что предложил главный механик — пожал руку механизма в ответ. После такого рукопожатия пальцы отпустили руку ночного эльфа и она вернулась на свое обычное место.
Гелбин Меггакрут наклонился и с интересом спросил:
—*Как сила сжатия? Ничего не сломалось?
—*Ничего… все в порядке.

- - - Updated - - -

—*Ну, наконец-то!*— Гелбин с триумфом откинулся назад.
Позади механизма из портала стали появляться другие гномы. В отличие от своего лидера они были пешими, хотя все носили какие-то предметы или снаряжение, которые изготавливали сами. Сначала они посмотрели на главного механика, а затем на ночных эльфов.
Тиранда поприветствовала всех остальных гномов, а затем обратилась к Гелбину.*— Мы приготовили еду и напитки… и место для ваших…*испытаний.
—*Чудесно! Мы принесли с собой некоторое оборудование! Будем ли мы рядом с тем местом, где ваши Часовые практикуются в стрельбе из лука? Здесь у Двендела есть новое оружие, которое может выстреливать 50 стрел в минуту… и было бы хорошо, если бы оно не выстреливало одновременно во все стороны.
Рыжеволосый Двендел, который был гораздо моложе большинства прибывших гномов, выглядел немного смущенным.
—*Я видел эти механизмы, Главный механик. Если вы последуете за Сестрами…
Подкорректировав свой механизм, Гелбин последовал ее словам. Механодолгоног зашагал за жрицами, словно большая нелетающая птица. Спутники Гелбина, несшие огромные мешки, из которых раздавался зловещий звон, изо всех сил старались не отставать.
Наблюдая за гномами, Тиранда пробормотала:
—*Прибыли почти все, кроме Штормграда.
—*Согласен. Из-за уважения к остальным, мы не сможем долго задерживать начало собрания.
Верховная жрица выглядела обеспокоенной:
—*Элуна не послала бы мне то видение, если бы оно не было как-то связано с собранием. Вариан Ринн должен скоро приехать.
—*Мы можем…
В той стороне, куда ушли гномы, раздались какие-то крики. Недолго думая, Тиранда с Малфурионом помчались туда, чтобы посмотреть, что происходит. Они увидели, что Гелбин вместе с остальными гномами столкнулись с Друканом и несколькими дворфами из клана Черного Железа. Дворфы держали свои топоры и клинки наготове, а их лица были перекошены от гнева. Гелбин же держал руки своего механизма напротив посла из клана Черного Железа, но было понятно, что Главный механик не предлагает Друкану рукопожатие.
Позади Гелбина остальные гномы повытаскивали различные странные устройства, которые выглядели не менее зловеще. Даже сам Гелбин за своим ездовым животным прятал оружие, в котором ночные эльфы узнали Гаечный Ключ — называемый так из-за того, что его форма была похожа на этот инструмент. Сложное соединение винтиков, поршней, рун и рычагов сделало его хорошим молотом. Остальное оружие Верховному друиду и Верховной жрице не удалось узнать. Некоторые напоминали мушкетоны, а некоторые казались абсолютно бессмысленными. Однако в руках гномов они могли быть опасными… как впрочем и сами гномы.
—*…я отрежу твий язык, порежу его ни кусочки и съем с хлебом! (т.*к. в оригинале используется слова «yer» и «fer» вместо «your» и «for», то звук «ou» и «o» перевожу как «и»,*прим. переводчика)*— прорычал Друкан, явно угрожая.*— А это чертово устройство, на котором ти сидишь, станет хорошей сталью тля сильных дворфов!
—*Я все еще тестирую силу составных частей этого механизма,*— холодно ответил Гелбин.*— Было бы занятно узнать, хватит ли этой силы, чтобы разорвать тебя напополам!
Спутники Друкана зашептались, а затем двое из них направились к гномам. Друкан жестом приказал им вернуться обратно.
—*Что все это значит?*— крикнул Малфурион, надеясь отвлечь обе стороны.
Клан Черного Железа казался неприветлив к нему также, как и к гномам. С горящими от злости глазами Друкан махнул своим топором в сторону Гелбина.*— Этот… этот гном пытался задавить меня своей вонючей игрушкой!
—*А я говорю, что это было простой случайностью!
—*Прекрати трепаться!*— Друкан шагнул в сторону гнома. Обе стороны приготовились к неизбежной битве.
Но серебряное сияние, которое возникло между ними, испугало обе фракции. Дворфы и гномы отступили назад.
Тиранда опустила руки и сияние исчезло. Став между Друканом и Гелбином, она спокойно сказала.*— Сейчас я уверена, что это было недоразумение. Главный механик ранее признал, что его созданию необходимы некоторые исправления, и, возможно, из-за них не стоило разъезжать среди остальных. Также господин Друкан может настороженно относиться к своему окружению, но он должен знать, что здесь он гость, а это значит, что его безопасность гарантируется мной и моим мужем, как и безопасность всех остальных почетных гостей. В свою очередь я всего лишь прошу, чтобы он учитывал тот факт, что эта гарантия безопасности также распространяется и на других.
—*Да… Хорошо… Мне следовало быть немного осторожнее до тех пор, пока не будет доработано управление,*— ответил Гелбин и нахмурился.*— Хотя я начинаю сомневаться, что эти руки были хорошей идеей…
Друкан опустил свое оружие. Ворча, он сказал:
—*Справедливость Верховной жрицы и Верховного друида известна даже нам. Будем считать, что это недоразумение произошло из-за усталости от долгой поездки.
Обращаясь к охране гномов, Тиранда произнесла:
—*Сестры, я надеюсь, вы проведете Главного механика Гелбина и его спутников в их жилища?
Они поняли намек и сразу же повели гномов в безопасное место, прежде чем конфликт мог снова разгореться. В это же время Друкан слегка поклонился Верховной жрице и увел своих товарищей.
—*Вот так начало,*— пробормотал Верховный друид.*— Притворство, что все хорошо между всеми членами Альянса, начинает раскрываться. Даже клан Черного Железа мог понять, что Гелбин не замышлял ничего плохого. А гномы в свою очередь не должны были так быстро становится в защитную позицию. Они явно были взволнованы еще до своего приезда.
—*Никто не любит показывать свои слабости, любимый, даже если это будет целесообразно в эти трудные времена. Мы знаем, какие ужасные вещи творятся в некоторых местах; то, что они все прибыли сюда, означает что, несмотря на все происходящее, Альянс все еще держится вместе.
Малфурион покачал головой:
—*Но как сильно?
Тиранда взяла его за руку и повела к храму.
—*А это,*— успокаивающе ответила Верховная жрица,*— мы узнаем завтра. Поэтому сейчас не стоит слишком волноваться.
Малфурион нахмурился, но ничего не произнес. Последний раз посмотрев на портал, он пошел за Тирандой. Но тот, кого он там ожидал увидеть, так и не появился… и Верховный друид снова задумался над тем, приедет ли он вообще.
Глава 10. Банкет
Учитывая всех приехавших, кроме Штормграда, Малфурион понял, что собрание началось. Чтобы создать позитивную атмосферу, он и Тиранда решили устроить банкет для всех гостей. Зная предпочтения дневных рас, ночные эльфы организовали банкет вечером на закате под открытым небом сразу за пределами Дарнаса. Разнообразная еда и напитки, а также спокойный лес недалеко от места проведения банкета постепенно расслабили правителей, послов и их личный состав. Даже Друкан оставил свои привычки и согласился есть яства не со своей посуды, которую клан Чёрного Железа всегда возит с собой… но только после того, как выбранный им дегустатор проверил, что ничего не отравлено.
Музыканты ночных эльфов играли не только музыку, сочиненную их собственной расой, но также исполняли любимые композиции народов, представители которых присутствовали на банкете. Между песнями была только одна общая нить: все они были выбраны для того, чтобы растопить сердца, вселить надежду на светлое будущее.
Однако все равно чувствовалось некое напряжение из-за проблем после Катаклизма. Малфурион поговорил со многими представителями, и в процессе каждого разговора пытался понять, насколько правильны были его опасения относительно состояния каждого королевства. Иногда то, что он узнавал, очень его расстраивало, однако он изо всех сил старался этого не показывать.
У дворфов урожай становился все хуже и хуже, поэтому старая, жестокая вражда угрожала охватить всю расу. Вдобавок к этому

- - - Updated - - -

многие их подземные переходы разрушились во время Катаклизма и все еще нуждались в восстановлении. К настоящему моменту, эти проблемы ещё не стали на повестке дня, но достаточно было всего лишь одного происшествия, чтобы это произошло.
Земли людей также требовали восстановления, а некоторые из них нуждались в определении границ. Пища и кров были общими проблемами всех, и Тиранда с Малфурионом пообещали, что ночные эльфы помогут всем, чем смогут. Сестры Элуны и друиды уже ездили по землям Альянса, исцеляя как людей, так и природу.
Но то, что услышал Малфурион, свидетельствовало о том, что этого было недостаточно.
Однако, в целом, банкет подействовал на гостей так, как и задумывалось. Дворфы даже не спорили между собой, а гномы не взрывали свои опасные изобретения.
Сидя возле Тиранды, Малфурион посмотрел на пустые места с правой стороны от себя.