—*Генн сообщил, что скоро придет,*— сказала Верховная жрица своему мужу.*— Эдрик недавно передал от него сообщение.
—*Кажется, я видел Эдрика, но не был до конца в этом уверен. Должно быть…,*— он запнулся, когда заметил фигуру, приближающуюся к банкету.*— Странно. Кто это там приближается? Похоже это…*дреней!
Тиранда прищурилась, в последнее время она делала это все чаще и чаще, и посмотрела в том направлении, куда смотрел он:
—*Это не просто какой-то дреней! Это —*Велен.
Остальные тоже обратили внимание на очень высокого дренея в золотой мантии, который был почти на фут выше Малфуриона. Его кожа была белой, как мел, а ноги заканчивались толстыми раздвоенными копытами. У Пророка были серебряные волосы, которые ниспадали на плечи и были уложены в необычные косички. Также у него была такая же белая борода, которая доходила ему почти до пояса.
Глаза Велена были голубыми и буквально*светились. Но самым поразительным был светящийся символ чуть выше его головы — дар, которым его наградили таинственные наару, энергетические существа не из Азерота и даже не из потустороннего мира Запределья. Они были похожи на Священный Свет, которым обладал Велен, будучи главным пророком дренеев. У других дренеев тоже были дары наару, но их символы были значительно меньше, нежели у Велена. На самом деле, иногда казалось, что Свет исходит не только из символа, а даже слегка обрамляет величественного дренея… хотя это могло быть всего лишь обманом зрения.
Казалось, что сам Велен был вне времени, но его возраст выдавали морщинки вокруг древних глаз. Вблизи же каждый мог увидеть микротрещинки в его белой, как мел, коже, будто он был статуей, вытесанной несколько эпох назад. Малфурион точно не знал, какого возраста был великий пророк. Однако с уверенностью мог сказать, что тот был старше любого живущий ночного эльфа.
Даже Друкан встал, когда Велен присоединился к банкету. Все гости почтительно приветствовали его, кланяясь. Ведь все знали, что этот дреней обладает таким душевным спокойствием и знаниями, о которых большинство могло только мечтать. Не удивительно, что Велен был не только правителем своего народа, но ещё и искусным жрецом.
Дреней направил кристаллический наконечник длинного фиолетового посоха на Малфуриона с Тирандом. И большой кристалл, и маленький в основании посоха ярко вспыхнули:
—*Приветствую вас, Верховный друид и Верховная жрица! Простите за такое вторжение…
—*Появление Пророка — это не вторжение,*— торжественно ответила Тиранда, обращаясь одновременно к нему и ко всем остальным,*— и Велен всегда желанный гость для всех нас. Мы все благодарны вам за помощь дренеев во время недавней войны с демонами Пылающего Легиона.
Жрец склонил голову:
—*Это мы, дренеи, должны благодарить вас за принятие нас в Альянс, и еще больше за победу над Пылающим Легионом! И не думайте, что эта победа малозначительна! Ещё не было мира, который смог бы предотвратить нашествие демоновнесколько раз!
Однако Тиранда еще раз напомнила как всем присутствующим, так и Пророку:
—*Окончательная победа, возможно, не была бы нашей, если бы не вы и ваш народ, Велен. Никто здесь не будет этого отрицать.
—*Для меня большая честь, что вы так думаете, но мы всегда будем в долгу перед Азеротом. Поэтому я пришел вам сообщить, что дренеи сделают все возможное, чтобы оказать различным землям Альянса свою помощь.
Все гости, в том числе и ночные эльфы, стали удивленно переговариваться. Малфурион наклонился вперед:
—*Ваш народ не вернется в Запределье? Мы предполагали…
Велен улыбнулся, как будто прекрасно знал, что ему зададут этот вопрос:
—*Некоторые были отправлены обратно, чтобы возродить нашу цивилизацию там, но остальные останутся здесь, в Азероте, настолько долго, насколько потребуется.
Верховная жрица осмотрела присутствующих:
—*Я думаю, что выскажу мнение всех, если скажу, что это очень благородно с вашей стороны. И мы можем только еще раз вас поблагодарить.
Большинство представителей Альянса согласно закивали. И только дворфы Чёрного Железа выглядели не совсем довольными таким поворотом событий. Но Велен был доволен и таким согласием.
—*Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, уважаемый друг,*— добавила Тиранда, показывая официантам, чтобы те добавили ещё один стул рядом с ней и Малфурионом. Пара была уверенна, что никто из других представителей не будет стеснён из-за такого неожиданного пополнения.
—*Я счастлив присоединиться к моим друзьям. Немного воды — это все, что мне нужно.
Несмотря на эту просьбу, Тиранда поделилась едой и вином, которое им принесли. Небольшой сюрприз для нового союзника, тем более дреней всегда был для них желанным гостем.
Гости успокоились. Настроение улучшилось. Тиранда и Малфурион обменялись радостными взглядами.
Справа от них, как раз за Веленом, Курдран от всего сердца смеялся над чем-то, что сказал дреней, привлекая внимание ночных эльфов. Пророк слегка удивился реакции дворфа на свои слова. Курдран повернулся, чтобы рассказать одному из своих земляков то, что он услышал от Велена… и замолчал, настороженно наблюдая за приближающейся группой людей. В то же время музыканты, по-видимому, тоже заметив новоприбывших, сделали паузу.
Наконец-то появился Генн Седогрив.
Король Гилнеаса был в сопровождении своих четырех людей — трех мужчин и одной женщины. Эдрик был среди них и сейчас слушал то, что шептал ему Генн.
Как и раньше, жители Гилнеаса выглядели как обычные люди, хотя охрана Генна, очевидно, состояла из опытных бойцов. Если бы не уверенный шаг и осанка Генна, то он бы просто походил на еще одного члена группы; ведь он практически не носил никаких отличительных признаков своего королевского статуса. Наиболее очевидным признаком его статуса был герб Гилнеаса, вышитый на рубашке со стороны сердца. Когда Генн подошёл к собравшимся, то невзначай прикоснулся к нему. Падение его королевства очень изменило некогда высокомерного монарха.
Если что-то и отличало жителей Гилнеаса от большинства других людей, так это некая настороженность в их взглядах по мере приближения. Однако они смотрели не с подозрением, а скорее с вызовом. Но с вызовом не к кому-то конкретно, а к миру в целом.
Когда они дошли до середины банкета, Генн высоко поднял свою руку. Остальные жители Гилнеаса остановились. Король сделал ещё несколько шагов, а затем остановился перед ночными эльфами.
—*Примите мои извинения. Мы опоздали по уважительной причине.*— Его взгляд остановился на Велене.*— Должно быть вы Пророк Велен. Я многое о Вас слышал. Не знал, что Вы будете здесь. Я — Генн Седогрив.
Пророк склонил голову:
—*Приветствую вас, король Гилнеаса. Я тоже наслышан о Вас.
Тиранда и Малфурион встали, торжественно произнося:
—*Добро пожаловать, Генн Седогрив! Пожалуйста, садитесь рядом с нами!
- - - Updated - - -
—*Сначала я должен вам всем кое-что сказать.
Его слова породили любопытные и беспокойные взгляды среди остальных лидеров и послов. Малфурион нахмурился.
—*Пожалуйста, Генн, говорите,*— наконец произнес Верховный друид.*— Мы будем рады Вас выслушать.
Многие успокоились после слов Малфуриона, хотя некоторые, особенно дворфы Чёрного Железа, по-прежнему смотрели с опаской и беспокойством.
Король кивнул:
—*Я постараюсь говорить недолго. Несколько лет назад я принял несколько ужасных решений. Я отказался от Альянса, так как считал, что так будет лучше для моего народа. Но это, оказалось, ужасной ошибкой.*— Он откашлялся.*— Я хочу сказать, что я безумно благодарен вам всем за предоставленный нам второй шанс.
После этих слов Генн поклонился гостям, а затем повёл свою группу туда, где они должны были сидеть. Чтобы не затягивать для жителей Гилнеаса этот неловкий момент, Тиранда сразу же попросила музыкантов продолжить игру. Также она удостоверилась, чтобы жителей Гилнеаса быстро накормили и чтобы у других гостей было достаточно еды и напитков.
Пир продолжался. Гости начали болтать между собой, тем самым затрагивая серьезные темы. Кудран подвинулся к Тервошу, чтобы поговорить о чем-то, что заставляло верховного мага хмуро кивать. Сидящий напротив Друкан, прищурившись, посмотрел на них, но потом вернулся к своей еде. Однако, мгновением спустя, он поднялся и пошел лично поговорить с главным механиком.
—*Как ты думаешь, эти разговоры являются признаком надежды или разобщённости?*— тихо спросил Малфурион свою супругу, его безмятежное лицо противоречило его обеспокоенному тону.
—*Их земли нуждаются в восстановлении. Поэтому они пытаются понять, какую помощь могли бы получить от других. В некотором смысле это может их объединить… но только если они не почувствуют, что в свою очередь должны пожертвовать слишком многим.
—*А значит, ты думаешь, что эти разговоры являются и тем и другим.
Тиранда прикоснулась к его руке:
—*Да, моя любовь. К сожалению, ты прав.*— Она слегка улыбнулась.*— По крайней мере, они разговаривают, и это уже кое-что для начала…
Он заметил, как она посмотрела мимо него:
—*Что там?
—*С нами хотят поговорить двое Часовых.
Верховный друид неохотно повернулся. На первый взгляд казалось, что Часовые просто так там стоят, но было понятно, что они не хотели разговаривать со своими правителями на глазах у стольких представителей Альянса. Эти двое намеренно стояли там, где большинство гостей их не видело. Оба крепко держали своё оружие, и часто посматривали через плечо на что-то позади них.
—*Возможно, Штормград?*— Спросил он.
Верховная жрица поднялась:
—*Если это так, то судя по их поведению, новости не из приятных.
Он осмотрел гостей, а затем пробормотал:
—*Пойдем вместе.
Тиранда не была против. Когда она уходила, на нее посмотрел Велен. Он кивнул в знак того, что если им понадобится его поддержка, относительно любого вопроса, они ее получат.
Некоторые гости наблюдали за их уходом, но ночные эльфы делали вид, что не замечают этого. Двигаясь размеренным шагом, они, наконец, подошли к двум Часовым.
Там они увидели, что за этой парой стояло еще, по крайней мере, полдюжины солдат, среди которых была и очень суровая Майев.
Не теряя времени, Тиранда сказала:
—*Говорите.
Но заговорила именно Майев, а не главный Часовой. Выходя вперед, она ответила:
—*Верховная жрица… мы нашли тело.
Верховный друид помрачнел:
—*Покажите нам.
Тиранда отдала приказ одной из своих высших жриц позаботиться о гостях, так как возникшей проблемой необходимо было заняться немедленно. Затем она и Малфурион последовали за остальными, покидая окрестности банкета.
Майев и Часовые направились прямо к храму.
—*Это мое решение,*— сказала им Смотрящая.*— Я подумала, что так будет лучше.
—*Вы всё сделали правильно,*— согласилась с ней Верховная жрица.
В одной из редко посещаемых внутренних комнат они, наконец, столкнулись с двумя Часовыми, охраняющими покрытое тканью тело, которое по форме было похоже на тело ночного эльфа.
—*Кто это?*— наконец-то спросила Тиранда, не желая больше ждать, когда откинут импровизированный саван.
Майев сняла свой шлем и обхватила его рукой. Сестра Джерода посмотрела прямо на Малфуриона:
—*Высокорожденный. Тот, о пропаже которого вам сообщалось ранее.
Один из Часовых открыл лицо умершего. Как Майев и говорила, это был Высокорожденный. Малфурион сразу его узнал.
—*Тера'брин…*— Прохрипел друид.*— Где его обнаружили?
—*Недалеко от того места, где тренируюсь я и другие Смотрящие,*— нахмурившись, ответила Майев.
Тиранда также выглядела расстроенной:
—*Это ведь не мог быть несчастный случай, так?
Майев нагнулась и больше открыла тело. Взгляду потрясенной пары открылись глубокие порезы сразу под подбородком Высокорожденного:
—*Только если он решил перерезать себе горло дважды… причём второй раз, я полагаю, от удовольствия,*— она выпрямилась.*— И убедился, что послание, которое мы нашли вместе с ним, останется приколотым к его телу после того, как он упадет.
Она говорила беспристрастным тоном, будто речь шла о каком-то камне, а не об убийство одного из своих. Эта манера говорить ничуть не удивила ни Малфуриона, ни Тиранду: Майев всегда была до мельчайших деталей точна, выполняя свою работу.
—*Что было в записке?*— спросил Верховный друид, по его спине снова побежали мурашки.
Майев была готова к такому вопросу. Она протянула ему клочок пергамента, почти весь залитый кровью Тера’брина. На нем кровью мага было выцарапано сообщение давно забытым письменным стилем ночных эльфов, которое всколыхнуло воспоминания о тех днях, когда Зин-Азшари еще был столицей, а о злой королеве Азшары ничего не было известно.
Предатели не страдали…
—*Мы знали, что найдутся те, кто никогда их не простит,*— произнесла Тиранда.
—*Но мы думали, что они прислушаются к голосу разума и никогда не осмелятся совершить такой гнусный поступок.*— Верховный друид снова посмотрел на Майев.*— Его нашли у места ваших тренировок?
—*Да. Или кто-то оставил его в качества подарка, или они решили обвинить во всем Смотрящих.
Ее заявление не было необоснованным. Майев и ее Смотрящие были среди тех, кто был против возвращения Высокорожденных в их общество.
—*Это не должно остаться в секрете,*— сказала Тиранда.*Малфурион согласился:
—*Самое главное — мы должны найти убийц и разобраться с ними до того, как станет еще хуже. Такое время выбрано не случайно! Ведь дело не только в Высокорожденных; это было сделано для того, чтобы посеять хаос в ходе совещания.
—*Ты прав, любовь моя. Я попрошу Шандрис…
- - - Updated - - -
Внезапно опустившись на колени перед Тирандой, Майев склонила голову и произнесла:
—*Позвольте мне обнаружить виновных! Я знаю обстоятельства этого дела лучше, чем кто-либо другой! Я осмотрела тело на предмет любых улик и изучила место, где оно было найдено! Больше ничего никто не найдет. Поручите это дело мне! Я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы те, кто пытается разжечь смуту среди нас, получили по заслугам!
Тиранда посмотрела на Малфуриона — тот согласно кивнул. Верховная жрица нежно положила ладонь на плечо Майев. Преклонившая колени ночная эльфийка подняла взгляд, полный решимости.
—*Вряд ли найдется еще кто-то, кто так предан нашему народу и его нуждам. Майев, я благословляю тебя и назначаю командовать этим расследованием.
Некоторые из Часовых были явно недовольны таким решением, но промолчали.
Майев выглядела так, будто Тиранда исполнила ее самое заветное желание. Она поднялась и ответила, отдав честь:
—*Я доведу дело до конца, каких жертв бы это ни стоило!
—*Я настаиваю, чтобы ты берегла себя, Майев.
Сестра Джерода неохотно кивнула, но глаза выдавали ее несогласие. Тиранда с Малфурионом прекрасно знали, насколько целеустремленной может быть Майев, находясь на задании. Поэтому они ее и выбрали, но попытались предостеречь надзирательницу от необдуманных поступков, которые она могла совершить для выполнения своего задания.
—*Высокорожденные требуют вернуть им тело Тера'брина,*— сказал Малфурион.*— Думаю, будет лучше, если это сделаю я. Ведь они уже считают, что многие из нас хотят, чтобы они были стерты с лица Азерота; и это вряд ли улучшить их отношение.
—*Делай так, как считаешь нужным.*— Верховная жрица прикоснулась к его щеке.*— Но не забывай и про свою безопасность.
—*Ты же знаешь, что я всегда осторожен.
Майев снова поклонилась:
—*С вашего позволения, я немедленно начну расследование.
Тиранда согласно кивнула. Надев свой шлем, Майев тихо ушла.
—*Я отправлю с тобой четырех Часовых,*— сообщила Тиранда своему мужу.*— Они будут нести тело.
—*Позволь мне использовать силы моего призвания. Сейчас неблагоразумно встречаться с Высокорожденными в сопровождении вооруженных бойцов.
В его словах был здравый смысл, поэтому Тиранда спросила:
—*Ты собираешься пойти прямо сейчас?
—*Нет, не сейчас. Сначала я хочу узнать мнение Велена насчет моего решения и насчет некоторых других вопросов. Я не ожидал его приезда, но возможно, его появление здесь не случайно. Нам понадобится его рассудительность для сохранения спокойствия, когда все узнают об убийстве. Ведь тогда все недоверие между разными фракциями выплеснется наружу.
Было решено на какое-то время оставить здесь на страже Часовых. Также Тиранда позвала еще несколько жриц, которые умели с помощью своих знаний привести тело в порядок.
Зная, что они не могут долго скрывать от Высокорожденных свою находку, Верховный друид и Верховная жрица поспешили вернуться на банкет. Они боялись, что их отсутствие вызовет подозрение у других участников, но, к счастью, все выглядели спокойными и беззаботными. Возможно, на них каким-то образом повлиял Велен, который отошел от своего места, чтобы поговорить с дворфами Черного Железа. Почему они решили поговорить, ночные эльфы не знали, но каким-то образом Велену удалось не только заинтересовать Друкана, но и поднять ему настроение.
—*Свет действительно творит чудеса,*— пробормотал Малфурион своей жене.
—*А Велен хорошо владеет искусством дипломатии. Еще новости…*— запнулась Тиранда, увидев приближающегося Часового.
Часовой поздоровался и сразу же сказал:
—*Верховная жрица, приехали из Штормграда.
Эта новость одновременно обрадовала и встревожила Малфуриона и его супругу. Тиранда спросила:
—*Как давно они приехали?
—*Когда я уходил, они высаживались на берег. Я пришел сюда, чтобы вас найти, но вас нигде не было.
Верховная жрица посмотрела на своего супруга:
—*Дежурные возле портала должны были отвести их в приготовленный для них квартал, но я все равно должна пойти и поприветствовать Вариана…
Внезапно они услышали голос Генна Седогрива, который был громче окружающего гула. Среди тех, с кем он общался, большинство были дворфами Курдрана. Генн, который явно расслабился не только благодаря всеобщему единодушию, но и выпитому дворфийскому элю, начал всех развлекать рассказами о своих прошлых битвах против Орды.
—*Самым главным было удержать передовые позиции сплоченными,*— говорил король, когда Малфурион и Тиранда подошли к Велену.*— Если бы нас разделили, то мы все стали бы кормом для ворон! Каждый знал, что любое промедление может привести к смерти товарища, поэтому все старались действовать, как один! Мы придумали боевой клич Гилнеаса…
—*…который был мольбой о пощаде, поэтому из-за отвращения к вам орки и отступили,*— сказал кто-то с насмешкой.
Генн Седогрив мгновенно отреагировал на эти слова. Он вскочил из-за стола, в бешенстве сбрасывая стоящую перед ним еду и напитки, совершенно не заботясь о том, куда или на кого она полетит. Гнев полностью овладел им и на какое-то мгновение показалось, что он увеличился в размерах и начал превращаться.
—*Кто посмел наговаривать на меня и жителей Гилнеаса? Кто, я спрашиваю?
Возмущенным взглядом он быстро осмотрел всех сидящих, ища виновного. Такое грубое высказывание ошеломило большинство также, как и его. Некоторые выглядели обеспокоенными.
А некоторые, такие как Малфурион и Тиранда, смотрели мимо Генна Седогрива туда, где на самом деле находился говорящий. Малфурион шагнул в его сторону, но Верховная жрица остановила его.
Король Гилнеаса заметил это и по их взглядам увидел того, кто его оклеветал.
—*Ты…
—*И столь красноречиво повлияв на орков, вы сделали то, что все храбрые жители Гилнеаса умеют делать лучше всего — скрывались и прятались до тех пор, пока битва не закончилась…
Генн очень хотел вцепиться в горло своего обидчика, поэтому руками начал хватать воздух. Тем не менее, каким-то образом ему удалось удержать себя на месте и он просто зарычал.
Новоприбывший с презрением посмотрел на Генна, а затем с уже вежливым взглядом обратился к хозяевам банкета и поклонился им.
—*Верховная жрица Тиранда. Верховный друид Малфурион. Приятно снова вас увидеть,*— невозмутимо произнес Вариан Ринн.
Глава 11. Затаенная злоба
—*Никогда… никогда ни я, ни мои воины не поступали так подло!*— заявил Генн, изо всех сил стараясь держать себя в руках.*— Храбрость Гилнеаса…
—*«Храбрость»?*— перебил его Вариан Ринн. Высокий, представительный, с красивыми чертами лица даже в задумчивом состоянии король Штормграда для своего народа был легендарным героем. На самом деле он пережил удивительные и опасные события, которые не только разлучили его с любимыми на несколько лет, но и на время лишили памяти. Эти его испытания превратились в занимательные рассказы, исполняя которые искусные певцы могли довести дам до обморока. И два глубоких шрама на его лице, один из которых проходил от одной щеки по переносице к другой щеке, а второй спускался со лба по левой стороне лица через глаз к щеке — оба были напоминанием о тех нескольких случаях, когда он едва смог избежать смерти, добавляли только больше пикантности тем рассказам… Рассказам, которые самому Вариану совсем не нравились.*— Должно быть в Гилнеасе значение этого слова прямо противоположное тому, что принято в большинстве других стран…
Намек на то, что Генн и его народ — трусы, был слишком обидным для пожилого монарха. Его выражение лица стало мрачным. Некоторые из его свиты тихо зарычали и, казалось, были готовы накинуться на Вариана, но Генн своим резким взглядом заблаговременно предотвратил их порыв.
- - - Updated - - -
Малфурион поспешил вмешаться:
—*Король Вариан! Нам никто не сообщил о том, когда прибываете вы и ваша свита…
—*Это было моей идеей,*— ответил бывший гладиатор, ведя себя так, будто бы Генна вообще не существовало. Вариан заправил непослушную прядь темно-каштановых волос. Взглядом охотника он изучил каждого в поле своего зрения, инстинктивно воспринимая окружающих, как потенциальную угрозу.
Верховный друид специально встал между этой парочкой:
—*А твой сын? Андуин с тобой?
—*Разумеется.*— Вариан произнес это таким тоном, что Малфурион понял всю глупость своего вопроса, хотя много правителей предпочитают оставлять своих наследников дома, якобы в безопасности, чем брать их с собой в какое-либо путешествие.
Король немного запрокинул голову назад. Ночной эльф посмотрел за Вариана туда, где четверо личных охранников короля окружали фигуру чуть поменьше, которая была одета в королевские цвета Штормграда — голубой и золотистый. Принц Андуин с короткими светлыми волосами кивнул верховному друиду в знак приветствия. Он был одет в рубаху с высоким воротником, поверх которой была надета кольчуга, украшенная гербом его королевства в виде золотой головы льва. У принца не было никакого оружия, кроме кинжала на его поясе, но с таким количеством охраны в свите Штормграда его безопасность была обеспечена практически в любом месте, даже которое гораздо меньше Дарнаса.
В отличие от своего отца, который каждой клеточкой своего тела был бойцом, Андуин интересовался наукой. Более того от него исходила аура самоотверженности, которая напомнила Малфуриону только об одной особе современности. Не задумываясь, Малфурион обернулся и увидел Велена.
С удивлением Верховный друид заметил, что Пророк также с интересом смотрит на мальчика. Велен почувствовал то же самое, что и Малфурион… а, возможно, и нечто большее.
Генн глубоко дышал для того, чтобы успокоится и не потерять над собой контроль. Однако Вариан равнодушно смотрел на такие усилия другого короля. Верховный друид продолжал пытаться разрядить напряженность между ними:
—*Король Вариан. Простите нас за то, что мы вас не встретили! Мы приглашаем вас, вашего сына и ваших людей немедленно присоединиться к банкету, если вы не против! Вам приготовлены места, а еду и напитки скоро принесут…
—*Я не собирался здесь оставаться,*— резко ответил правитель Штормграда.*— Я приплыл в Дарнас ради Альянса, а не ради него.*— Он показал на Генна.*— Если вы не возражаете, Верховный друид, я бы хотел отдохнуть после столь утомительной поездки…
Генн снова направился к своему «коллеге». Тихим голосом он сказал:
—*Вариан… давайте поговорим. Я сделал то, что, по моему мнению, было наилучшим выходом для моего народа; ты должен это понимать! Я не осознавал всю глупость моего высокомерия, когда отдавал приказ построить стену, и не понимал того, что это решение отрежет Гилнеас от всего внешнего мира…
Вариан по-прежнему смотрел на Верховного друида и ничего не отвечал Генну. Но это только подстегнуло короля Гилнеаса продолжать:
—*Я клянусь, что мы подружимся со всеми членами Альянса и предоставим любую помощь, какую только сможем! Гилнеас не будет уклоняться от своих обязанностей! Более лояльных союзников Штормграду не найти, особенно среди общества людей…
—*Штормграду нужны союзники, которым можно доверять!*— выпалил Вариан.
—*Вариан…*— пробормотал Малфурион.
Король помоложе трясся от злости. Он немного опустил голову и смотрел на Генна исподлобья.*— Я никогда не хотел быть представителем рода человеческого! Для меня было достаточно править в Штормграде и защищать своего сына! Но мне пришлось сделать это, потому что у меня не было другого выбора! Кто еще там был? Не Гилнеас! Штормград, с Терамором на своей стороне, тогда столкнулся с опасностями… а сейчас вы хотите объединиться с нами и делать вид, что будете помогать нам на этот раз?
—*Мы будем помогать…
— Можешь не напрягаться, Седогрив! Штормград и я в тот раз обошлись без тебя, без Гилнеаса… и, конечно же, без воргенов… обойдемся и в этот раз! От меня вы не получите то, чего хотите, а именно — прощение за ваше предательство!
— Гилнеас — независимое государство. Мы отгородились от всех по веским причинам и в мирное, а не в военное, время. И ты это знаешь. Что же касается предстоящего голосования…
Однако Вариан повернулся к нему спиной и сказал:
—*Прошу простить меня Верховный друид и Верховная жрица. Увидимся позже…
Не дождавшись ответа от Малфуриона, Вариан повернулся туда, откуда пришел, и зашагал прочь. Вслед за ним последовала и его свита.
Малфурион посмотрел на Тиранду, которая отправляла пару жриц за королем Варианом. Когда она посмотрела на Малфуриона, то ее глаза округлились от удивления.
С того места, где находился Генн, донесся низкий животный рык. Верховный друид сразу же посмотрел на человека. Генн так оскалил зубы, как не мог ни один обычный человек. Его тело увеличилось…
А потом он снова взял над собой контроль.
—*П-простите меня, Верховный друид,*— пробормотал вспотевший Генн.*— Я должен был лучше подготовиться. Должен был.
—*Предлагаю вам вернуться на ваше место и…
—*Нет. Нет, я не могу это сделать.*— Генн махнул Эдрику и остальным своим людям. Возглавив их, они все молча ушли в лес.
Остальные гости перешептывались между собой. Тиранда жестом приказала музыкантам снова играть, но было ясно, что банкет скоро закончится. И хотя Малфуриону пришлось сильно потрудиться, чтобы исправить возникшую ситуацию, этот конфликт все-таки развеял обнадеживающий настрой участников.
Однако когда он повернулся, чтобы обсудить это со своей супругой, то заметил, что один гость из Штормграда остался — это был Андуин, который тихонько разговаривал с Веленом.
Когда ночные эльфы подошли к ним, то услышали, как дреней говорит:
—*… и то, что ты знаешь о Свете, действительно правда, но это только малейшая часть из всех его многочисленных граней, молодой Андуин! Чтобы полностью узнать всю силу Света, ты должен рассматривать его в более широком смысле и это позволит тебе увидеть его место как во всей вселенной, так и в нашей жизни. На это нужно терпение и обучение…
—*Это я могу, но то, что я хочу…
—*Принц Андуин!
Вернулись двое из личных охранников короля. Их покрасневшие лица и быстрые движения свидетельствовали о выговоре, который они без сомнений получили от своего правителя, когда тот обнаружит, что его сын отбился от остальных. Два здоровенных солдата прошли мимо ночных эльфов и пошли к своему принцу с разных сторон. Тот, который звал принца — закаленный в бою ветеран, нос которого выглядел так, будто бы был сломан не один раз в бою — подошел первым к Андуину, который не скрывал своего разочарования от вида охранников.
—*Принц Андуин! Ваш отец очень расстроился, когда обнаружил, что вы не пошли с нами! Король приказал, чтобы вы немедленно пришли к нему!
Андуин выглядел так, будто бы был готов что-то сделать с несчастными охранниками, но затем передумал, так как всем известно, что они лишь выполняют приказ и, скорее всего, боятся быть наказанными. Покорно кивнув, принц присоединился к своим охранникам. Быстро повернувшись к ночным эльфам и остальным, он поклонился им. А затем жестом приказал двум обеспокоенным мужчинам отвести его к своему отцу.
—*У молодого Андуина есть скрытая сила,*— отметил Велен, как только мальчик ушел.*— Жаль, что его отец пытается запереть своего сына в клетку, как он сделал это с собой.
—*Вариан уже не раз рисковал потерять его,*— ответил Верховный друид.*— Его опасения, что Андуин может исчезнуть или быть украденным, не беспочвенны.*— Малфурион нахмурился.*— Также как и его резкие слова в сторону Генна Седогрива, как ни
- - - Updated - - -
прискорбно это признавать.
—*Генн загладит свою вину,*— вставила Тиранда.*— Ты знаешь это так же, как и я. Ведь нам известно, скольким он пожертвовал, чтобы вынести вопрос принятия их в Альянс на этом собрании.
—*Но стоило ли оно того? Они чуть было не набросились друг на друга. Генн почти потерял над собой контроль!
—*Пожалуй, нам следует обсудить это в другой раз,*— ответила Верховная жрица.*— Велен, могли бы вы …
Но к удивлению ночных эльфов Пророк незаметно покинул разговор, как будто бы знал, что они собираются обсуждать вопросы, которые лучше всего обсуждать только между ними двумя.
—*Ну, мы наверняка можем доверять Велену,*— пробормотал Малфурион. А затем серьезно добавил:
—*Тиранда, прежде, чем ты что-либо скажешь, я должен тебе сказать…
—*Он избранный, Мал.
—*Я знаю, что Элуна так тебе сказала и я логически понимаю, что это должно быть так, но ты же видела его! Возможно, Вариан мог бы стать тем лидером, который нужен Альянсу, но сейчас у него больше шансов стать тем, кто приведет Альянс к катастрофе!
—*Я согласна, что Вариан обеспокоен…
—*Он больше, чем просто обеспокоен, хотя и по уважительной причине.*— Размышляя, Верховный друид потянул себя за бороду.*— Мне кажется, что презрение Вариана к Генну возникло не только из-за короля Гилнеаса, но и из-за самого Вариана. В его тоне слышались нотки самобичевания…
—*Я тоже их слышала.*— Верховная жрица случайно посмотрела в сторону.*— Наши гости начали расходиться. Банкет окончен.
—*Банкет потерпел фиаско. Все присутствующие на нем увидели, как Вариан назвал воргенов недостойными для вхождения в Альянс! Мы должны с этим что-то сделать…
—*Я поговорю с ними. А ты, может быть, сможешь как-то переубедить Вариана?
—*Возможно.*— Однако Малфурион не смог скрыть свое сомнение по этому поводу.
Она взяла его руку в свою:
—*Элуна поможет нам. Верь в это.
Он буркнул:
—*Разве я один из всех должен в это верить?
—*Иди. Поговори с Варианом.
Малфурион знал, что с ней лучше не спорить, когда она говорит таким тоном. Они поцеловались и Верховный друид, поклонившись остальным гостям, отправился к королю Штормграда.
Для кого-то, кто спал в грязных, кишащих жуками и залитых кровью клетках, будучи рабом и гладиатором, лесные кварталы, предоставленные хозяевами города, казались чересчур нежными. Даже родные палаты Вариана не были такими спокойными и умиротворенными. Король обдумывал возможность покинуть Дарнас и его относительно знакомые кварталы и вернуться на свой корабль, но он не хотел оскорблять хозяев этого города… или, по крайней мере, он не хотел оскорблять их еще больше после своего открытого осуждения Генна Седогрива.
Но о последнем Вариан не сожалел. Напротив — он был очень доволен. Он осознавал, что поступил плохо, но на Седогрива он выплеснул часть своей злости, которая бушевала у него внутри.
В дверь постучали. Ночные эльфы, которые их сопровождали, давно ушли. Для того чтобы Вариан и его свита смогли почувствовать себя как дома, их временные жилища были выполнены в стиле, присущем домам людей. Но, к сожалению, в них все равно ощущалась некая «природность», которую он всегда ассоциировал с расой Верховного друида. Поэтому Вариану гораздо больше нравились гнетущие каменные стены крепости.
Один охранник осторожно открыл дверь. Даже в Дарнасе лучше не терять бдительности. До Вариана уже дошли плохие слухи о том, что случилось как раз перед его приездом. Вошел Андуин вместе с двумя телохранителями, которые были отправлены на его поиски. Почувствовав облегчение, Вариан направился к своему сыну.
—*Ты заставил меня поволноваться!*— А на двух мужчин он прикрикнул.*— Это не должно повториться вновь! Если бы с моим сыном что-то случилось, я бы…
—*Успокойся, отец.
Андуин говорил спокойно, даже немного хладнокровно, но это не помешало ему сделать то, что никто не мог: мгновенно заставить короля замолчать.
Придя в себя, Вариан сказал:
—*Андуин, ты должен всегда помнить, что ты принц Штормграда! Везде, даже здесь, небезопасно для твоих прогулок. По крайней мере, ты всегда должен быть с охранником.
—*Ну да. Я же не очень хорошо могу защищать себя,*— ответил принц.*— Я же не такой великий воин, как ты. Да и не только ты, но и Магни, видел, как плохо я обращаюсь с мечом, даже просто практикуясь.
—*Я не это имел в виду…
Принц вздохнул. Вариан часто слышал от Андуина такие вздохи и обычно тогда, когда он делал что-то, беспокоясь за сына.
—*Да, не это. Ты никогда не имеешь это в виду, отец. Я вернулся, целым и невредимым. Как всегда.
—*Андуин…*— Со своими врагами король всегда был решительным, но со своим сыном он постоянно колебался.
—*Спокойной ночи, отец.*— Принц ушел, следуя за своими охранниками в ту комнату, которая была подготовлена для него.
Для Андуина этот разговор был таким же неприятным, как и для охранников, поэтому он быстро закончил его, дабы не ухудшить ситуацию. Вариан понял это, даже был благодарен сыну за это, но все никак не мог забыть слова своего сына.
В этот момент спокойствие жилища ночных эльфов, наконец, доконало его.
—*Оставайтесь здесь,*— приказал он охранникам, осознавая, что поступает также, как и Андуин, когда не пошел за своими людьми.*— Мне нужно прогуляться.
Они знали, что с ним лучше не спорить. Больше не обращая на них внимания, Вариан вышел из помещения. Однако спокойствие столицы, как и ее жилищ, не принесло ему никакого облегчения. Вместо этого он уставился на лес за пределами города.
Дикая природа поманила его, поэтому он ускорил свой шаг.
—*Король Вариан! Я как раз собирался с вами встретиться.
Человек скрыл свое разочарование, хотя еще несколько секунд с тоской смотрел на деревья за пределами города.
—*Верховный друид,*— повернулся он, наконец-то, увидев говорившего.*— Хочу поблагодарить вас за предоставленное жилище. Мы всем довольны.
—*Поэтому вы и сбежали из него при первой же возможности,*— сказал ночной эльф с легкой улыбкой.*— Пожалуйста. Давайте перейдем на «ты». Зовите меня Малфурион.
—*Хорошо. Тогда и меня называй Варианом.
—*Договорились. Если ты не возражаешь, я бы хотел с тобой поговорить.
Король Штормграда вздохнул:
—*Мои глубочайшие извинения за срыв вашего банкета.
—*Банкет не важен. Главное — это собрание. Буду с тобой откровенным, Вариан. Меня больше беспокоит твой конфликт с Генном.
От одного упоминания имени Седогрива Вариан вздрогнул. Его пульс ускорился:
—*Я бы предпочел не говорить об этом, Малфурион.
Но ночного эльфа эти слова не остановили:
—*Вариан, я прошу тебя обдумать все, что случится до, во время и после собрания, приняв во внимание все, что случилось с Азеротом после Катаклизма. Каждый выбор, который мы делаем, должен тщательно обдумываться.
—*Ты имеешь в виду окончательное решение?
—*Да, именно его. Я надеюсь, ты понимаешь причины…
- - - Updated - - -
У короля больше не было никакого желания идти в лес.*Неужели на свете нет такого места, где я могу почувствовать себя спокойно?
Малфурион явно намеревался давить на человека до конца. Вариан видел лишь один способ, по крайней мере, прекратить этот разговор.
—*Я обещаю тебе, что буду объективным к Генну и его воргенам.
В его голосе Малфурион услышал уверенность и поэтому принял такой ответ:
—*Спасибо, Вариан. О большем я тебя не прошу…
Их разговор был прерван вновь подошедшим. Вариан еле заметно вздохнул, так как понимал, что снова ему не удастся побыть одному. Он посмотрел на подошедшего, который хоть и был ночным эльфом, но был одет в красочный наряд, который, как казалось королю, Малфурион также считал слишком пестрым.
—*Верховный друид Ярость Бури,*— торжественно поприветствовал подошедший ночной эльф.
—*Вар'дин.
В голосе Верховного друида Вариану послышались такие нотки, будто бы ночной эльф не только знал, чего хотел Вар'дин… но и боялся чего-то.
Наконец-то Вариан догадался, кем был второй ночной эльф, вспомнив доклады. Он был Высокорожденным.
Высокорожденный не подал никакого вида, что заметил человека. Король вспомнил, что такие как Вар'дин были очень высокомерными. Также он вспомнил, что они были магами… и от этого безрассудными.
Верховный друид сказал:
—*Вариан, спасибо за то, что ты уделил мне время и ответил на мой вопрос. Я надеюсь поговорить с тобой как-нибудь еще.
Воспользовавшись случаем, король ответил:
—*Конечно. А сейчас прошу извинить меня. Мне нужно уходить. Доброго вечера.
Уходя, он даже словом не обмолвился с Высокорожденным, так как посчитал, что ночной эльф этого не заслуживает. Вариан с удовольствием покинул ночных эльфов, про себя желая больше никогда не уплывать со Штормграда. Краем глаза неподалеку от себя он увидел какое-то еле заметное движение между деревьями. Вариан особо не придал этому внимания, так как знал, что к тому времени как он окажется в том месте, источник будет уже вне досягаемости. К тому же король знал, кто скрывается на окраине леса.
Он нахмурился еще больше и тихонечко пробормотал:
—*Проклятые воргены.
Вар'дин не говорил до тех пор, пока человек не ушел достаточно далеко. Малфурион с серьезным видом молчал, зная новости, которые еще не рассказал Высокорожденному. Верховный друид хотел послушать сначала Вар'дина, чтобы понять, как много последний знает.
—*Я пришел сюда из-за исчезновения,*— откровенно заявил Вар'дин.*— И ты об этом знаешь.
Малфурион ждал, что Высокорожденный продолжит говорить, но, по-видимому, на данный момент маг сказал все, что хотел. В свою очередь Вар'дин выжидающе смотрел на Верховного друида.
Нет смысла тянуть время,*— подумал Малфурион.*— Так Майев Песнь Теней уже сообщила Высокорожденным обо всем…
Однако продолжать он не стал: недоуменное выражение лица Вар'дина свидетельствовало о том, что маг не имел никакого понятия о Майев… или о ее находке.
—*Так о чем мы должны были узнать, Верховный друид?
—*Тера’брин мертв. Его убили.
Вар'дин застыл:
—*Расскажите мне обо всем.
И Малфурион все рассказал со всеми подробностями. Весь рассказ заклинатель прослушал с каменным лицом. Единственным признаком гнева были его руки, которые он сжал в кулаки.
—*Тело немедленно должно быть возвращено нам,*— заявил Вар'дин, когда Малфурион окончил свой рассказ. В его голосе не было никаких эмоций. С застывшим взглядом он смотрел мимо второго ночного эльфа, будто бы видя что-то вдалеке.*— В таком случае над ним больше никто не надругается.
—*Это было сделано кем-то намерено. Майев…
—*Да… стражница. Она может продолжать свое расследование, но мы не будем с ней разговаривать. Если мы что-то узнаем, мы расскажем это вам, Верховный друид. А уже вы сможете все передать ей.
Вряд ли это был самый логичный способ, но Высокорожденные были не очень доверчивы — и сейчас Малфурион понимал почему.
—*Я поговорю с ней, как можно скорее,*— пообещал он Вар'дину.
Маг не ответил, его взгляд снова стал отсутствующим. Уголки его рта дернулись. Малфурион забеспокоился.
—*Вар'дин. Я клянусь, что смерть Тера’брина будет тщательно расследована и убийцы привлечены к ответственности! Я только прошу, чтобы Высокорожденные немного потерпели…
—*Мы не можем позволить себе немного потерпеть, Верховный друид,*— выпалил Вар'дин.
Он наконец-то снова посмотрел на Малфуриона и в его глазах Верховный друид увидел ужас:
—*Я пришел сюда не для того, чтобы поговорить о Тера’брине. Пропал еще один из моих людей.
