—*Отец…
—*Я же сказал не сейчас, Андуин…
—*Нет. Сейчас.
Как для мальчика-подростка, тон Андуина был сдержанным и настойчивым… а также полон разочарования. Поставив бутылку, Вариан повернулся к нему лицом.
—*Я сделал то, что должен был. Ты поймешь это, когда станешь королем.
—*Отец, я понимаю, что ты все еще живешь прошлым. Но прошлое ты никогда не сможешь изменить. А люди меняются. Люди могут искупить свою вину. Ты же не дал Генну Седогриву никакого шанса, при этом ты также осудил и остальной его народ.
—*Они достаточно глупы, чтобы следовать за своим лидером, несмотря на все то кровопролитие и ужас, которые произошли из-за его выбора; переживут и это.
—*Как ты можешь так говорить? Разве ты не видишь…
—*Хватить!*— Закричав, Вариан удивился не меньше сына. Андуин затих. Вариан увидел, как его сын сильно расстроился.
Принц направился в свою комнату.
—*Андуин…
—*Спокойной ночи, Отец. Я буду молиться, чтобы ты однажды все понял.
Не совсем поняв, что его сын имел в виду, Вариан снова вернулся к вину. А затем, чтобы получше обдумать произошедшее, он вышел на улицу. Там он встретил своих ожидающих стражей, которые были встревожены.
—*Лучше зайдите внутрь,*— сказал он.*— А я какое-то время побуду здесь.
Они беспрекословно выполнили его приказ. Вариан понимал, как тяжело приходится этим мужчинам, которые хотят выполнить свой долг, но постоянно освобождаются от своих обязанностей. Он обязательно их наградит, когда они все вместе вернутся в Штормград.
—*Вариан.
О, боже, неужели я не заслуживаю покоя?*— Король повернулся к Малфуриону.*— Я уже высказал свою позицию по поводу присоединения воргенов! Больше нечего обсуждать!
Из-за таких слов ночной эльф поднял бровь от удивления:
—*Обсудить есть что, нужно только осмелиться на это. Я знаю, почему вы так сказали и сделали, и у вас на это было полное право. Хотя собрание должно продолжаться и я…
—*Ваше собрание провалилось. Вы должны это понимать. Провалилось, как и многое другое…*— говоря это, Вариан посмотрел в сторону, мысленно он вспоминал глубокое прошлое, а никак не события этого вечера.
Верховный друид заметил это. Спокойным, тихим тоном он ответил:
—*Неудача — это еще не конец. Это способ добиться успеха другими путями. Кенарий знает, что из-за моего брата у меня было много неудач, возможно, так случится и из-за воргенов. Также я помню о тех проблемах, с которыми столкнулись вы, и знаю, что виноватым в них вы до сих пор считаете себя. Вы все еще считаете, что могли бы спасти Тиффин от мятежа или каким-то образом помешать дочери Смертокрыла, Ониксии, в облике леди Престор украсть ваше королевство! Но предотвратить эти события было не в ваших силах…
—*Разве? Легко так говорить сейчас, когда прошло так много времени, Верховный друид, и вы не участвовали в этих событиях! Моя жена была убита камнем! Хороший человек, Реджинальд Виндзор, был сожжен заживо чертовым огнем дракона! Я позволил членам Братства Справедливости взять меня в плен и из-за моего отсутствия мой сын, мой единственный сын, оказался беззащитным и брошенным! Я не допущу этого снова!*Никогда!
—*Ты не…
Вариан осуждающе показал пальцем на ночного эльфа:
—*В любом случае, вы не имеете права высказывать свое мнение об этих событиях! Разве вы можете понять те ужасы, которые мне довелось увидеть и пережить? Прошло две войны, пока вы беззаботно медитировали и бродили в том проклятом Изумрудном Сне! Две войны, которые прервали бесчисленное количество жизней! Вам никогда не понять, чем пришлось пожертвовать Штормграду и насколько велики были эти потери, пока Седогрив отсиживался за своей стеной и абсолютно ничего не делал! Ничего! Вы, друиды, проповедуете гармонию мира с его существами, но гармонию легко искать, когда тебе не приходится бороться за выживание, в отличие от большинства из нас!
—*Я понимаю больше, чем ты думаешь,*— заговорил Верховный друид.*— Я тоже столкнулся с войной во время первого вторжения Пылающего Легиона…
—*Вы приводите пример десятитысячелетней давности?*— прервал его Вариан.*— А как насчет чего-то более недавнего… или существенного?
Они оба застыли в тишине, не моргая, смотря друг на друга. Малфурион был спокоен, чем только подогревал грев Вариана.
Ночной эльф решил попробовать другую тактику:
—*Многое из того, что ты говоришь, правда; я не собираюсь оспаривать это. Я сделал много ошибок, но я пытаюсь учиться на них, также учусь принимать свои недостатки и стараюсь улучшить жизнь тех, кто меня окружает. Это то, что всегда должен делать друид, гладиатор или правитель.
Ночной эльф не случайно упомянул гладиатора, намекая на прошлое Вариана. Этим он хотел напомнить королю, что Малфурион так же, как и сам Вариан, был где-то в другом месте в течение недавних тяжелых времен. На протяжении многих лет в Штормграде не было должного управления — сначала в течение десяти лет после смерти Тиффин законный правитель Вариан подвергался влиянию магии Ониксии, а затем и вовсе был похищен. Эти события Вариан уже не мог предотвратить, но тот факт, что король часто хотел вернуться и изменить те дни, когда он беспокоился только о своем собственной ближайшем будущем, был хорошим знаком для ночного эльфа в сложившейся ситуации.
—*Разве можно винить Генна в том, что он хотел для своего народа только всего самого лучшего?*— продолжил Верховный друид.*— Гилнеас сполна заплатил за это решение. И Генн сожалеет о таком своем решении и предлагает сделать все возможное для искупления своей вины. Вариан, не суди о нем по себе. Ведь у него больше не будет шанса загладить свою вину, раз на то
- - - Updated - - -
пошло.
Вариан буркнул:
—*Верховный друид, если этими разговорами вы пытаетесь переубедить меня в своем решении, то вы просто попусту тратите свое время! Завтра мы уезжаем. После этого остальные могут делать все, что хотят.
—*Вариан…
—*Для города, большая часть которого является лесом, здесь чертовски трудно просто подышать свежим воздухом! Я сказал все, что хотел! С вашего позволения…*— Практически толкнув Верховного друида, король прошел мимо него и направился на окраину Дарнаса. Не успел он отойти, как услышал позади себя шаги. Это разозлило его еще больше.
—*Ты настолько отчаялся, ночной эльф?*— раздраженно произнес он, повернувшись.*— Великий Верховный друид…
Однако это был не Малфрион, а Андуин, который пошел за своим отцом.
—*Андуин… Я думал, ты спишь…
—*Нет… Я проснулся…*— голос принца звучал загадочно.*— Я слышал голоса… Я слышал все.
—*Ты про разговор с Верховный друидом? Он не имеет никакого значения. Мы все равно уедем завтра…
—*Я с тобой не поеду.
Это прозвучало так странно и смешно, что сначала Вариан подумал, а действительно ли он услышал эти слова от своего сына. Не восприняв сына всерьез, он сказал.*— Возвращайся в кровать. Нам рано вставать.
Андуин посмотрел на него так, как Вариан обычно смотрит на глупых придворных, когда имеет с ними какие-то дела.*— Ты никогда меня не слушаешь. Отец, прошу тебя, послушай меня сейчас.*Я с тобой не поеду.
—*Ты устал! Ты…
Андуин выглядел раздраженным:
—*Нужно было поступить, как я и планировал, но я передумал, когда услышал вашу с Верховным друидом перепалку! Так же, как и я, он не смог тебя вразумить, а ведь он прожил более десяти тысяч лет!
—*Мудрость не всегда приходит с годами,*— возразил Вариан, раздраженный тем, что его сын больше уважает ночного эльфа, чем его самого.
—*Боюсь, я уже понял это, Отец.*— С сожалением сказал Андуин.*— Я пришел сюда не для того, чтобы снова спорить с тобой. В моей комнате находится письмо, в котором я попытался все объяснить.
—*Сынок… что…
Принц поднял руку, призывая к тишине и снова очень напоминая отца:
—*Я — не воин. Мы оба это знаем. Я неоднократно это говорил. Я никогда не стану тобой. У меня другое предназначение…
—*Ты — наследник трона!*— настойчиво произнес Вариан, пытаясь убедить своего ребенка в том, что он не прав.
—*Я не отказываюсь от Штормграда, но мне нужно уйти, чтобы завершить то, что я начал.*— Несмотря на свои тринадцать лет, Андуин говорил, как взрослый человек.*— Это началось еще в Стальгорне с Верховным жрецом Роханом. Ты*знаешь, что он говорил обо мне. Даже ты согласился с ним насчет того, что у меня огромный потенциал.
—*Свет поможет тебе управлять Штормградом, но он является всего лишь орудием, подобно…
—*Свет — не орудие. У Света своя жизнь.*— Андуин слегка улыбнулся.*— Когда-нибудь я заставлю тебя понять это. Отец, я никогда не чувствовал себя настолько живым, как во время моего обучения в Стальгорне! Только подумай! Как жрец Света, я смог бы сделать гораздо больше для нашего народа…
—*Твоя главная обязанность быть королем!*— сердце Вариана бешено колотилось. Из всего случившегося только с ситуацией с Андуином он не смог совладать. Его сын*вернется*домой вместе с ним. Нужно прекратить эти разговоры о Свете, как и его отрицательное влияние на сына. Вариан проследит за тем, чтобы Андуин приобрел достаточные боевые навыки, начал тренироваться и стал хорошим правителем!
—*Отец?*— улыбка спала с лица Андуина.*— Ты не слышишь меня. Хорошо. Я попытался.*— Мальчик собрался уходить, как вдруг внутри Вариана словно что-то щелкнуло. В голове у него появился образ его любимой Тиффин с их маленьким сыном на руках. Затем Тиффин исчезла, остался только ребенок… который тоже понемногу начал исчезать. Вариан не мог позволить этому произойти. Недолго думая, он бросился вперед и схватил Андуина за руку.
Принц вскрикнул. Непреодолимый страх начал проходить и Вариан осознал, что сдавливает руку Андуина.
—*Я… Я…*— Король отпустил руку сына. Шокированный Андуин схватился за поврежденную руку. Также как и сам отец, он знал, что Вариан мог одной рукой задушить врага и несколько раз*так и делал. Существовало немного людей, которые могли бы противостоять силе легендарного Ло'гоша.
И сейчас, в приступе полнейшего безумия, он использовал эту силу против своего непокорного сына…
—*Я… Андиун…*— Вариан не мог подобрать слов. Его самый дорогой человек во всем мире сейчас был просто в ужасе от него.*— Я никогда не хотел…
Неожиданно прибежала их стража. Вариан подумал, что, скорее всего, они услышали крик Андуина и запереживали за жизнь принца.
—*Ваше Величество!*— обратился капитан к королю.*— Кто-то напал на вас двоих?
—*Все в порядке,*— вмешался Андуин, потирая свою руку.*— Нет никакой опасности… не так ли, Отец?
—*Да, опасности никакой нет…
Андуин снова собрался уходить. Вариан потянулся к нему, но остановился в тот момент, когда понял, что стражи последуют его примеру и попытаются не дать принцу уйти.
—*Андуин, ты куда собрался?
Принц остановился и посмотрел на отца через свое плечо.*— К Велену. Когда он и дренеи будут уезжать, я поеду вместе с ними.
Эти слова скорее обидели короля, чем удивили. Наверное, Пророк поговорил с Андуином перед ним.*— Ты… ты обсудил это с ним?
—*Я разговаривал с ним о продолжении моего обучения Свету.
—*Ты можешь продолжить свое обучение и в Штормграде с архиепископом Бенедиктом!*— Вариана не беспокоило то, как он выглядит перед стражей. Это его сын и он его теряет.
Андуин нахмурился при упоминании об архиепископе.*— Бенедикт… не подходит для этого… Я не могу объяснить почему. Я просто это знаю. Для того, что я хочу выучить, мне нужно уйти в другое место. Даже Рохан однажды сказал мне тоже самое.
Король не знал об этом. Про себя от проклинал дворфа, проклинал Велена… и, конечно же, проклинал себя самого.
—*Отец, мои вещи нужно перенести на корабль.
—*Велен не заберет тебя в столицу дренеев.
Андуин на мгновение задумался и у Вариана появилась надежда, но затем произнес.*— Если он не возьмет меня с собой, то он прекрасно знает, что я пойду в другое место добиваться того, чего хочу. До свидания, Отец.
—*Не…*— бывший гладиатор запнулся на полуслове, так как стражи, более осведомленные о том, что происходит, выглядели так, будто бы ждали сигнала. Даже еле заметного намека от их короля хватило бы для них, чтобы вмешаться и окружить принца.
То, что король не отдал им такого приказа, вызвало у Андуина грустную улыбку и он произнес:
—*Спасибо.
—*Андуин, я… я клянусь твоей мамой, что никогда больше не причиню тебе вреда. Никогда!*— Он двинулся к своему сыну, чтобы обнять его.
Принц удивился и отошел от отца, а затем ответил.*— Я знаю.
Андуин пошел в том направлении, в котором, как догадался Вариан, находился район Пророка. Король смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду. Вариан с горечью осознавал, что последнее, что он видел в глазах сына, был страх того, что он, отец, может, в конце концов, причинить ему боль.
—*Ваше Величество…*— нерешительно начал капитан.*— Вы уверены, что нам не следует…
—*Уходи,*— сухо ответил он.*— Уйдите все.
- - - Updated - - -
Зная характер Вариан, стражи быстро и без лишних вопросов повиновались. Наконец-то Вариан остался один.
И только сейчас он осознал, насколько боится остаться один до конца своей жизни.
Чем дальше Андуин отходил от своего отца, тем слабее становилась его уверенность в том, что он сделал правильный выбор. Однако что-то по-прежнему направляло его.
Каким-то образом он знал, что снова найдет Велена в Храмовых Садах. Дреней только начал медитировать и поэтому внезапное появление юноши его не потревожило. Но это не означало, что Велен не догадывался о том, зачем Андуин к нему пришел.
—*Ты поговорил со своим отцом,*— пробормотал Пророк.*— Я чувствую, что вы повздорили.
Андуин не хотел притворятся непонимающим, поэтому произнес.*— Велен, сейчас я понял свое предназначение. Я хочу уехать вместе с тобой.
Дренея взволновали эти слова:
—*Как ты узнал?
—*Что именно?
—*Появились дела, из-за которых я должен быть в другом месте. Я планировал оставить здесь другого жреца в качестве представителя дренеев и уехать утром после прощания с правителями этого города.
Такие откровения Велена лишь укрепили решение Андуина:
—*Я ничего этого не знал. Я знал лишь то, что смогу научиться большему, если пойду с тобой.
—*Твой отец…
—*Я поговорил с ним.
Пророк нахмурился.*— Возможно, тебе нужно пересмотреть свое решение. Учение Света — не простое дело, а ты столь юн. Хотя, по правде говоря, и одаренный. Пожалуй, приходи ко мне через три года…
—*Если вы пытаетесь оставить меня, то я все равно последую за вами. Я знаю, что я сделал правильный выбор. Я это чувствую.
—*Такой молодой… и уже такой взрослый,*— вздохнув, сказал дреней. Он заметил, что юноша трет свою руку.*— У тебя травма. Позволь мне помочь тебе.
И Пророк положил свою ладонь на поврежденное место.
Его ладонь засветилась удивительным сиянием, которое хоть и было небольшим, но излучало огромное величие. Оно окутало поврежденную часть руки. Боль в руке Андуина мгновенно прошла, как будто бы ее никогда и не было.
Как только это произошло, Андуин почувствовал какое-то волнение. Его эмоции усилились, возникло чувство любви и прощения.
Наряду с этими чувствами он увидел образ своей мамы, навеянный не воспоминаниями, а скорее воображением, так как Андуин помнил ее только по картинам. В его видении она была великолепной и спокойной…
—*Ты ведь любил ее очень сильно, свою маму — пробормотал Велен. Он не объяснял, как узнал о том, о чем думал Андуин. В конце-то концов, он же был Пророком.
—*Она умерла, когда я был ребенком, но по рассказам моего отца и остальных придворных я чувствую, что знаю ее… и люблю.
Дреней кивнул:
—*И ты также сильно любишь своего отца.
Андуин нервно сглотнул, вспоминая боль и свое постоянное разочарование королем… но Вариан пытался сделать все возможное для него:
—*Конечно. Несмотря на наше несогласие друг с другом…
Велен опустил свою ладонь. Свет исчез. Эмоции также поутихли, хотя полностью они никогда не исчезнут.
—*И поэтому Свет выбрал именно тебя.*— Еле заметно усмехнулся Пророк.*— Хорошо, Андуин. Мы уедем на рассвете.
Глава 16. Храбрость гонца
Малфурион бежал к храму. Он был сильно расстроен из-за поведения Вариана, но расстраивался еще больше от осознания того, что Часовая, которая говорила с Тирандой на собрании и которая впоследствии увела ее оттуда, вне всякого сомнения, сообщила ей об еще одном несчастье. Он подозревал, что дело могло касаться Высокорожденных, но готовил себя к любому исходу. Он сильно удивился, когда его встретила не жрица, а друид. Как только Малфурион подошел, встревоженный друид низко поклонился.
—*Парсис!*— Несмотря на молодой, по меркам друидов, возраст, это был очень способный малый, который мог спокойно превращаться в буревестника, и через несколько лет он вполне мог сменить Верховного друида на его посту. Впрочем, Малфурион старался не торопить события.*— Ты же должен быть в Ясеневом лесу! Почему ты здесь?
—*Не мне отвечать на этот вопрос, шан’до!*— почтительно ответил Парсис, он был явно сильно уставшим.*— Но здесь находится тот, кто более чем заслужил на это право.
Малфурион больше не стал задавать вопросов. Парсис повел его к тому месту, где еще недавно лежало тело Шаласир, после того как Джерод принес его в Дарнас. Он услышал голоса — это молились жрицы Элуны. Верховный друид взглянул на Парсиса и увидел, что молодой ночной эльф был чем-то очень обеспокоен. С тех пор как он отсюда ушел, здесь случилось что-то ужасное.
Как только они подошли поближе, одна из четырех жриц обернулась — это была Тиранда. Свет Элуны окутывал не только ее и остальных жриц, но и лежащее подле них тело. Это была Часовая. Малфурион не узнал ее. Бледно фиолетовый оттенок ее кожи красноречиво говорил, что дело плохо.
Стараясь не шуметь, он опустился рядом с супругой. Тиранда наклонилась к нему и шепнула:
—*Ее зовут Арадриа Парящее Облако. Она — гонец из Ясеневого леса.
—*Раненый гонец?*— Малфурион боялся даже думать о том, чтобы это могло означать.
Верховная жрица собиралась еще что-то сказать, как вдруг Часовая застонала. Она с трудом открыла глаза и уставилась на склонившуюся над ней пару, задержав свой взгляд на Малфурионе.
—*Верховный… Верховный друид… вы знаете, что…
Когда она поворачивалась для того, чтобы лучше его видеть, Малфурион увидел жуткую рану, которая проходила через всю ее верхнюю часть туловища. Удивительно, что она все еще была жива. На ее теле были и другие, более маленькие ранки, но было понятно, что самой опасной для ее жизни была только одна глубокая рана.
—*А ирония в том, что эту смертельную рану она получила своей же собственной глефой,*— шепнул ему на ухо Парсис.*— Она упала на нее во время битвы с несколькими орками. До того как это произошло, она убить минимум двух орков.
—*А что она делала на территории орков? И зачем ее привели сюда?
—*Она была не на территории орков. Она направлялась сюда со срочным посланием от командира Халдриссы.
Верховный друид посмотрел на Тиранду, дабы она подтвердила эти ужасные новости. Она грустно кивнула.
—*Они… они нарушили установленные границы…*— прохрипела Арадриа. Несмотря на свое состояние, она хорошо их слышала.
—*Тебе нужно отдохнуть,*— посоветовала ей Верховная жрица.*— Восстановить силы тебе поможет не только твое желание жить, но и благословение Матери Луны.
Арадриа сильно закашляла. Кровь забрызгала платье Тиранды, но она даже не пыталась отойти или очистить его. Ее беспокоила только гонец.
—*Я м-молилась ей… когда лежала там и умирала,*— сказала Часовая.*— Я просила о т-том, что если она поможет мне прожить достаточно долго для выполнения моего з-задания, тогда я… я с у-удовольствием отдам свою жизнь ей. Она выполнила мою п-просьбу.
—*Я нашел ее во время своего общения с лесом на западе недалеко от нашей заставы,*— объяснил Парсис.*— Деревья сообщили мне о каком-то происшествии неподалеку. Я начал осматриваться… и наткнулся на нее.
Друид быстро описал найденные тела. Парсис обнаружил четырех мертвых орков, двое из которых были убиты гиппогрифом, судя по их ранам.
—*Б-бедный Буреветер,*— пробормотала Арадриа.*— Он был верным другом.
Она снова закашляла. Тиранда взяла платок и вытерла им рот Часовой.
- - - Updated - - -
—*Я сделал все, что мог для нее, но она потеряла слишком много крови.*— Друиду было очень стыдно за то, что он ничем не может ей помочь.
Тиранда покачала головой:
—*Парсис, никто бы не смог сделать больше, даже Сестринство.
—*Сюда… сюда принес меня он…*— сказала Часовая.
—*Я полечил ее, а затем превратился в буревестника,*— объяснил Парсис.*— Это был очень тяжелый полет, но я знал, что останавливаться нельзя.
—*Они з-забрали сообщение,*— продолжила Арадриа, задыхаясь при разговоре.*— Но я знаю… знаю, что командир хотела сообщить…
—*Побереги свои силы,*— настояла Тиранда.*— Позволь мне рассказать то, что ты мне сообщила.
Арадриа согласно кивнула и закрыла глаза. Верховная жрица быстро рассказала о наблюдениях и опасениях командира Халдриссы. Рассказ о таком вторжении Орды в западную часть Ясеневого леса поразил не только Малфуриона, но и Парсиса, который наверняка уже слышал об этом ранее. Все это время жрицы тихо молились за гонца, которая рисковала своей жизнью, чтобы сообщить эту новость, пока не стало слишком поздно.
—*Я полностью согласна с мнением командира… и Арадриа поклялась… что эти догадки основываются на доказательствах и, скорее всего, являются правдой,*— закончила Верховная жрица.
—*Шандрис знает, что Арадриа здесь?
—*Я уже кое-кого к ней отправила.*— Тиранда снова посмотрела на раненую Часовую.*— Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты…
Грудь гонца больше не двигалась от дыхания.
Нагнувшись, Тиранда провела рукой над Арадрией:
—*Ее… больше с нами нет. Должно быть, она умерла минуту или две назад.
—*Кажется, будто бы она слегка улыбается,*— произнес Парсис, запнувшись на последних словах.*— Я хотел, чтобы она немного отдохнула, но она настаивала…
Верховная жрица выпрямилась:
—*Она кое о чем попросила Элуну и Мать Луна выполнила ее просьбу. По правде говоря, я очень удивилась, что она смогла это сделать, ведь немногие доживали до того момента, чтобы все рассказать самим.
—*Тогда мы должны позаботиться о том, чтобы ее жертва не была напрасной,*— сказала только что пришедшая Шандрис. Она была очень расстроена из-за смерти Арадриа, ведь Часовых она считала частичкой себя.
—*Я сделал все возможное, генерал,*— выпалил Парсис, немного испугавшись столь известную воительницу.
—*Я знаю, друид. Я лично назначала вас в Ясеневый лес.*— Она подошла к телу.*— И я помню ее. Искусная наездница… почти как я. Халдрисса правильно сделала, что выбрала ее для этого задания.
Повернувшись к Малфуриону с Тирандой, она добавила:
—*Мы просто обязаны отправиться на подмогу, как можно скорее.
—*А как же наше собрание?*— спросила Тиранда у своего супруга.
—*Как раз им мы и воспользуемся. Ведь мы созвали всех, чтобы попытаться укрепить Альянс; вот и посмотрим, что у нас из этого получилось.
Шандрис с уважением прикоснулась к плечу мертвой Арадриа:
—*С вашего позволения я бы хотела забрать ее тело — снаружи ждут четверо моих самых лучших воинов. Мы устроим ей надлежащие похороны.
Верховная жрица согласно кивнула:
—*Вперед. А в храме ее отпоют.
—*Я благодарна вам за это.*— Шандрис подозвала ожидавших Часовых. Верховная жрица и Малфурион отошли в сторону. Жрицы одновременно посмотрели на Тиранду, которая жестом разрешила им уйти.
Парсис обратился к Верховному друиду и его супруге:
—*Если вы позволите, я хотел бы пойти вместе с генералом Шандрис. У меня есть кое-какие сведения о Ясеневом лесе и я подозреваю, что она захочет их услышать.
—*Хорошая идея,*— заметила генерал.*— Пойдем скорее.
Но прежде, чем они успели уйти, Малфурион спросил:
—*Парсис, с тобой был назначен еще один друид…
—*Да, Кара’дин.
—*Ты с ним связывался?
Молодой друид выглядел обеспокоенным:
—*Да, но, к сожалению, не сразу. Я был… слишком занят гонцом. Я пытался с ним связаться во время полета, но почему-то у меня ничего не получилось! Простите меня! Я хотел вам об этом рассказать, но…
Безусловно, Малфурион ни в чем не обвинял Парсиса, который выглядел очень уставшим, хотя и настаивал на своем уходе с Шандрис:
—*Не волнуйся. Расскажи генералу все, что знаешь, а потом немного отдохни. Хорошо?
—*Хорошо… хорошо, Верховный друид.
—*Я не буду его долго задерживать,*— пообещала Шандрис.
Часовые с почтением подняли деревянные носилки с телом Арадриа и начали их уносить. Шандрис и друид также к ним присоединились.
Тиранда тихонько молилась за отважного гонца, пока Часовые вместе с телом не исчезли из виду. Затем нахмурившись, она сказала Малфурину:
—*Мне рассказали о выходке Вариана. Я в шоке. Что произошло после его ухода? Ты ходил к нему?
—*Да, я с ним разговаривал… Однако ничего хорошего из этого не вышло. Тиранда, он не тот, кто нам нужен. А времени почти не осталось.
—*Любимый, ты ошибаешься. Разве ты не понимаешь этого? Элуна это предвидела. Вариан обязан возглавить нас в этот трудный час!
Верховный друид скривился:
—*Он не может найти общий язык даже со своим сыном. Когда я подходил к их жилью, то услышал, как они ссорятся. Этот мальчик взрослый не по годам. Возможно, с виду он совсем еще ребенок, но духовно он значительно старше. Думаю, у Вариана с ним будут большие проблемы.
—*Любимый, Элуна не ошибается!
Он задумался, а потом вздохнул:
—*Возможно, еще не все потеряно. Возможно, есть способ заставить его примириться со всем, что с ним произошло, и таким образом научить его прощать остальных, особенно Генна, за те ошибки, которые они совершили.
—*Что ты задумал?
Малфурион крепко ее обнял:
—*Во-первых, я верю твоим словам. А во-вторых… я собираюсь поохотиться вместе с Варионом…
—*Тебе лучше?
Джерод пошевелился. Его тело окаменело, а плечи болели, когда он двигал руками. Однако единственным напоминанием о той ужасной пытке, которую он пережил, было только воспоминание о ней. Но и этого было достаточно.
—*Можно и так сказать,*— ответил он.*— Где я?
—*У меня дома,*— ответила Майев. Она присела на корточки возле своего брата, который лежал на коврике из тростника, что
- - - Updated - - -
служил ей кроватью. Она протянула ему кружку вина.
—*Спасибо.*— Джерод быстро осмотрел комнату. Как он и ожидал, дома у Майев практически не было личных вещей, за исключением собранной коллекции оружия, которая висела на стене напротив него. Джерод помнил, что сестра начала интересоваться клинками еще до своего вступления в Сестринство и заметил, что среди ее коллекции было не только оружие ночных эльфов, но и несколько экземпляров оружия других рас.*— Что со мной произошло?
—*Ты попал в ловушку. Без сомнений она предназначалась для Высокорожденного. Не все смогли бы ее пережить, как это сделал ты.
—*Я думал, что умру.
Эти слова ее развеселили:
—*Да на тебе практически ни одной царапины.
Джерод услышал гордость в ее тоне — гордость за такую его выносливость.
—*Нева сообщила мне, что ты хотел со мной поговорить,*— напомнила Майев.
Он рассказал ей о своем ужасном открытии и о просьбе Тиранды и Малфуриона о том, чтобы он помогал своей сестре в расследовании. Майев без особой радости согласилась с этим предложением.
—*Я осматривала то тело, на которое ты наткнулся,*— ответила она, ее голос снова немного повеселел.*— Такое же, как и первое. Кто-то не изменяет своим привычкам. Но я их не виню. Ведь кто хочет, чтобы Высокорожденные снова стали частью нашего общества? Может ты?
—*Этого хочет Верховная жрица и Верховный друид.
Майев улыбнулась:
—*А ты? Разве ты простил Высокорожденных? Только ответь честно.
Он не мог ей врать:
—*Я считаю, что им нужно хорошо постараться, чтобы загладить свою вину, но я выступал за толерантность в конце Войны Древних и до сих пор не изменил своего мнения. В этом я поддерживаю Тиранду и Малфуриона. Ведь они стараются на наше благо.
—*Разумеется.*— Майев встала и протянула руку.*— Давай я отнесу.
Джерод не заметил, как допил вино. Он отдал ей кружку и попытался встать на ноги.
—*Не спеши, брат.
Эти слова лишь подстегнули его поскорее встать. Глубоко вдохнув, бывший офицер выпрямился.
—*Замечательно,*— отметила его сестра.*— Если ты уже настолько хорошо себя чувствуешь, думаю, мы может вернуться к нашему заданию, да?
Он подумал о теле:
—*Ты осматривала жертву?
—*Да, но времени у меня было совсем мало. Один из Высокорожденных, Вар’дин… кстати, ты его знаешь?.. со своими людьми забрали своего мертвого товарища даже быстрее, чем предыдущего. Полагаю, они были недовольны тем, что мы осматривали труп.
—*Майев…
—*Ха! Навредить ему больше, чем убийца, мы не могли, так что не волнуйся! Я думаю, они боялись, что я найду какой-то их магический аксессуар и заберу его себе.*— Она ухмыльнулась.*— Как будто мне было бы не противно использовать их магию. Нам нужно вернуться к тому месту, где ты попал в ловушку. Пойдем…
Он не стал с ней спорить. Они прошли через тренировочную площадку, где находилась Нева. Она сразу же к ним присоединилась, заняв место возле Джерода. Время от времени она случайно прикасалась к нему и это заставляло его нервничать.
—*Нева говорила, что ты кото-то преследовал. Кто это был?
—*Без понятия. Он был слишком быстрый для меня.
—*Он? Ты уверен, что это было не животное?
На мгновение Джерод задумался, а потом ответил:
—*Да. Это было не животное. Он разговаривал со мной, даже помог мне.
Ночные эльфийки остановились. Майев приблизилась к нему:
—*Рассказывай.
Джерод рассказал об этой встрече и как повел себя незнакомец дальше.
—*Итак, он тебя спасает, а потом убегает. Возможно, он понял, что ты не Высокорожденный, т.*е. как жертва, ты его не интересовал.
—*Он сказал, что не знал, что там была ловушка… Зачем ему было так говорить? Зачем Высокорожденному сюда приходить?*— Джерод показал перед собой — они, наконец-то, пришли на нужное место.
Нева сразу же опустилась на колени на том месте, где предположительно он лежал. Она осмотрела ствол ближайшего дерева:
—*Раньше мы этого не заметили. Клочок меха.
—*Интересно.*— Майев рассмотрела клочок.*— Значит… мех. И тебе здесь помог кто-то… кто покрыт мехом?
Он понял, на что она намекает:
—*Ты думаешь, что это был ворген?
—*Очень вероятно. Ведь на окраинах города шныряет много воргенов,*— предположила его сестра.*— Хоть им и разрешено входить в город, но они, кажется время от времени, все равно продолжают прятаться вокруг.
Бывший капитан стражи откровенно спросил:
—*Ты думаешь, что они убивают Высокорожденных?
—*Не знаю, какие у них могут быть причины… пока еще не знаю… но они могли это сделать не по своей воли. Я никого не исключаю. Записки были написаны в одном и том же устаревшем стиле.
—*Тогда это должен быть ночной эльф, который знаком с этим стилем,*— решил он.*— Кто-то, кто потерял во время войны свою любовь.
—*Ну, тогда круг подозреваемых значительно сужается,*— с сарказмом прервала она своего брата.
—*Я бы хотел снова поговорить с этим воргеном.*— Джерод пытался вспомнить хоть какие-то детали, которые могли бы помочь ему опознать голос.*— Сначала узнать, почему он здесь прятался. Возможно, это никак не связано с Высокорожденными, хотя…
Майев пробормотала:
—*Ох, должно быть связано! Ведь другого разумного объяснения нет.
У него тоже не было другого объяснения:
—*Где живут воргены? Я что-то слышал об этом, но не уверен в достоверности этих слухов…
—*Ох, а мы точно знаем, где они находятся. Что скажешь, Нева?
Смотрящей удалось взять Джерода под руку. Наклонив голову довольно близко к нему, она ответила:
—*Время как нельзя подходящее.
Джерод ничего не понял:
—*Для чего?
Майев засмеялась:
—*Конечно же для того, чтобы допросить волков.
– ‘Волков’… — наконец-то, он все понял.*— А можно?
—*Верховная жрица и Верховный друид разрешили мне расследовать это дело везде, где я посчитаю нужным. А воргены в свою очередь пообещали держать себя в руках.
Она пошла вперед. Нева отпустила Джерода, чтобы избежать лишних вопросов со стороны другой Смотрящей. Он ускорил свой
- - - Updated - - -
шаг и поспешил за сестрой. Сначала их путь был простой — как будто спокойная прогулка, поэтому Джерод заподозрил, что его сестра с ним играет и на самом деле не нуждается в его помощи. Однако когда Майев дошла до ветвистого дуба, она внезапно снова стала серьезной. Нева приложила палец к своим губам, но Джерод не нуждался в таком предупреждении. Далеко впереди он уже услышал какие-то звуки… а это могло означать, что и их тоже уже услышали.
—*Главный лагерь еще далеко отсюда,*— прошептала Майев.*— Но в последнее время некоторое количество волков приходит в эту область. Полагаю, им нравится здесь охотиться.
Она провела своих спутников через небольшой ручей и направилась в сторону холма. Уже не в первый раз Джерод восхитился пейзажем. Ведь сложно было не забыть, что все это находилось на вершине гигантского дерева.
—*Пригнитесь,*— приказала Майев.*— Сейчас мы очень близко.
Он посмотрел на нее:
—*Неужели они враждебно настроены? Я думал, мы просто поговорим…
—*Помолчи,*— его сестра шагнула вперед.
Все произошло так быстро, что ни Джерод, ни его товарищи не успели взять с собой никакого оружия. То, что он не приготовил оружие заранее можно объяснить лишь тем, что он был при смерти. Однако спокойнее ему от этого не становилось. Ведь если воргены настолько опасны…
—*Нам нужно вернуться,*— пробормотал он.*— Опасно расхаживать здесь без…
Внезапно Нева застыла. В тот же момент Майев повернулась направо.
Там из-за дерева выскочило звероподобное запыхавшееся существо. С другой стороны выпрыгнуло еще одно. Оба существа приземлились на четвереньки в нескольких шагах от ночных эльфов, а затем выпрямились. К ним сразу же присоединились и другие воргены, которые окружили нашу троицу. Впервые Джерод оценил преимущество длинных клыков и острых когтей, а также увидел, что даже сгорбившись, все воргены были выше ночных эльфов. Также воргены были, по меньшей мере, в полтора раза шире и, наверное, на несколько футов тяжелее из-за своих упругих мышц.
Джерод не двигался, молча анализируя движения воргенов, чтобы понять, собираются ли они атаковать. А Майев и Нева наоборот приняли боевые позиции, будто бы провоцируя воргенов нападать. Джероду не понравилась такая реакций двух ночных эльфиек, но он не промолвил ни слова.
Сейчас их окружала почти целая дюжина воргенов. Энергия, которая исходила от них, поразила Джерода. К нему подошел ворген-мужчина. Раздувая ноздри, он осторожно обнюхал Джерода. Темно-карие глаза, самая «человеческая» черта из всего звероподобного вида существа, слегка сузились.
Ворген двинулся в сторону Невы. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Он обнюхал и ее, хотя более небрежно. Он отвернулся от Невы. Джероду показалось, будто бы ворген узнал ее запах.
Когда очевидный лидер остановился возле Майев, он заметно медлил. Как и в случае с Невой казалось, что ворген узнал сестру Джерода, как будто они уже встречались ранее. Существо оскалилось, показывая свои острые зубы.
Испугавшись за Майев, Джерод шагнул вперед. Это действие снова привлекло внимание лидера. В этот момент Джерод заметил, что, несмотря на свой звероподобный вид, воргены все еще носили одежду. Большинство из них были одеты в свободную одежду, которая, в общем, была в хорошем состоянии. Но она значительно отличалась от той примитивной силы, которую излучали воргены.
—*Пришли снова за нами шпионить…*— прорычал ворген-мужчина на удивление обычным голосом.*— Вы находите нас забавными?
Джерод только через несколько секунд сообразил, что вопрос относился к Майев. Она с вызовом улыбнулась лидеру:
—*Мы выполняем приказ Верховной жрицы. И ты это прекрасно знаешь.
—*В прошлый раз ты здесь ничего не нашла.
—*Обстоятельства изменились.
Уши лидера раздраженно дернулись:
—*Король поговорит с вашей Верховной жрицей и Верховным друидом.
—*Отлично.
Все воргены одновременно завыли. Однако их вой был больше расстроенным, чем злым. Видимо, похожий разговор происходил не впервые.
—*Ты сказала, что обстоятельства изменились,*— сказал лидер.*— Каким образом?
—*Моего брата чуть было не убила ловушка, которая предназначалась для Высокорожденного.*— Майев не объясняла воргенам, кто такие Высокорожденные, что еще раз доказывало тот факт, что раньше она уже рассказывали им о существовании заклинателей.*— Это произошло во время его погони за воргеном.
Ворген-мужчина не смотрел на Джерода:
—*Какие у вас доказательства?
—*Мы нашли клочок меха, застрявшего в коре дерева возле того места, где лежал мой брат.
Все стая заулыбалась.
—*В лесу много животных.*— Он продемонстрировал свои когти.*— На которых можно хорошо поохотиться.
—*Это*пока*вы охотитесь только на оленей и им подобных,*— возразила Майев.
Лидер снова повернулся к Джероду. Длинная морда оказалась всего лишь в дюйме от носа ночного эльфа. Джерод учуял запах дыхания хищника, но не выказал никакого отвращения.
—*Скажи,*— потребовал ворген.*— Ты видел одного из нас?
—*Я не знаю… боль была просто ужасной.
—*Хм. Ты бы вообще не почувствовать никакой боли, если бы он на тебя напал, как ты утверждаешь.
Джерод пристально посмотрел на воргена:
—*Я никогда не говорил, что он на меня напал. Он вытащил меня из ловушки. Не знаю как, но он смог это сделать. И он извинился, что я в нее попал.
В задумчивости его собеседник дернул ушами. Лидер воргенов остался перед Джеродом, но посмотрел на Майев:
—*Эта история отличается от твоих намеков. Итак, неподалеку охотился ворген. Обнаружив ночных эльфов, он уходит в знак уважения к Верховной жрице и Верховному друиду. Однако ваш глупый братец начинает преследовать воргена. В итоге, он спасает этого глупца и после этого мы еще остались виноватыми…
Все воргены зарычали. Джерод напрягся, приготовившись бороться за свою жизнь и жизнь своих товарищей.
—*Мы просто изучаем все возможные варианты,*— возразила Майев.*— Если вам нечего скрывать, то вам нечего и бояться, не правда ли?
Лидер воргенов снова оскалил зубы:
—*Задать вопросы нам хочешь ты, к нам пришла тоже ты. И вообще, без нашего ведома сюда приходить опасно. Ловушки для магов могут показаться детской забавой. Молодые воргены могут сильно увлечься охотой; они могут напасть прежде, чем поймут, что это не олень.*— Его уши выпрямились.*— Но… будет уже слишком поздно.
Он пренебрежительно махнул своей когтистой рукой. Остальные воргены начали уходить. Джерод продолжал смотреть им вслед, пока они не отошли на значительное расстояние, затем подошел к Майев и Неве.
Лидер воргенов зарычал. Одновременно волкоподобные существа скрылись между деревьями, двигаясь также тихо, как и любой искусный ночной эльф.
Джерод с облегчением выдохнул:
—*Опасность миновала.
—*Настоящая опасность нам никогда не угрожала,*— уверенно возразила его сестра.*— Это пустые угрозы, ведь они всего лишь кучка людей.
Эти слова его разозлили:
- - - Updated - - -
—*Люди с когтями и очень острыми зубами… и ты знала, что они выйдут к нам!
—*Лучше так, чем самим их разыскивать. Считай, что это было их проверкой. Я хотела посмотреть, как они отреагируют на мой рассказ о случившемся с тобой. И увидела достаточно. Им что-то известно. Больше, чем они представляют.
—*Лучше бы ты поделилась со мной своими планами.
—*Не думаю. Мне нужно было твое присутствие здесь. К тому же…*— она просунула одну руку под другой, а когда ее снова показала, то ее брат увидел, что сестра уже была вооружена — …мы не настолько беспомощны, как ты думал.
Нева повторила за Майев, доказывая то, что*обе*ночные эльфийки были вооружены. Джерод фыркнул. Как раз такой он и помнил свою сестру. Майев сделает что угодно, чтобы довести дело до конца. Он никогда об этом не забывал, особенно во время расследования убийств Высокорожденных.
—*Скорее всего, в убийствах виноват ночной эльф,*— раздраженно произнес он.*— У нашего народа намного больше причин желать смерти Высокорожденным, чем у воргенов.
Майев начала идти в сторону Дарнаса:
—*Ох, наверное, ты прав. Все указывает на ночных эльфов. Но воргены… за ними тоже нужно присматривать. Ты с этим согласен?
Нева застенчиво улыбнулась Джероду, а затем последовала за Майев. Мгновением спустя бывший капитан стражи тоже пошел за ними. Он все еще злился на свою сестру за ее безрассудство, однако, зная о ее прошлом, такая черта характера могла развиваться на протяжении 10 тысячи лет. Он подозревал, что в каком-то смысле такое безрассудство помогало Майев отличать жизнь от смерти.
Но я не позволю больше тебе так поступать,*— поклялся Джерод. Если они будут работать вместе, Майев должна понять, что ее брат не позволит никому, и ей в том числе, себя обманывать. Успех их дела… и, возможно, мирное существование ночных эльфов… зависит от их взаимопонимания.
