.jpg)
-Почему Стратхольм? После такой битвы мы должны бы отступить к Лордерону, да перейти в оборонительные позиции. Но мы идём в Стратхольм. Почему? – брат сказал все эти слова так, словно сомневался в решении принца. Но, хоть переход к Стратхольму и странное задание, но кто он всё же такой, чтобы обсуждать волю Артаса?
-Может принц собирается защитить жителей Стратхольма? Всё же, хоть город это довольно большой, даже можно сказать большущий, но они тоже рискуют быть поражёнными чумой. Да и вообще, я приказал тебе, Лигрейн, проверить местность, а ты как пришёл не доложил, а начал обсуждать действия принца. Что там по округе?
-Перебили несколько небольших и разрозненных отрядов. В общем и целом , по сравнению с предыдущей нашей битвой, это было довольно просто. Никаких лидеров, они просто шатались по округе и были легко уничтожены. Мои люди даже не пострадали.
Прошло уже несколько дней после обороны Харглена, и разведывательное отделение капитана Арсенголда было выслано на проверку, а возможно и расчистку пути для остальной армии. Большая часть отделения погибла во время обороны, и теперь основную массу отряда составляли незнакомые лица, что были не особо подготовлены для разведочных действий, но всё же это было лучше, чем совсем ничего.
-Лейтенант! Мы добыли некроманта! Живого взяли. – в палатку, где уже находились Элигор и Лигрейн вошёл лидер ещё одного поискового отряда, низенький, но крепкий человек с суровым, обветренным лицом, на котором, казалось бы, навечно застыла гримаса ярости. Старшина Сирегони, что потерял в прошлой битве двух братьев и отца, как и весь свой отряд.
-Отлично! – Элигор вскочил со своего стула, да пошёл за Сирегони, дав знак брату чтобы он следовал за ним. Живой некромант, да ещё и из рук Сирегони.… При жутчайшей ярости, что полыхала в груди старшины, ненависти, что сжигала его изнутри, довольно странным казалось то, что он доставил живого прислужника мертвяков.
-Мда… Живой говоришь, старшина? – всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять что опасения насчёт того что некромант не совсем цел подтвердились. Лицо превратившееся в одно сплошное месиво да рука его, была отрублена до локтя и грубо перемотана каким то тряпьём, для того чтобы тот не помер. Да и как то он не особо на некроманта из служителей немёртвых походил, скорее даже на обычного торговца.
-Живой. Этот направлял караван с зерном, что двигался к Стратхольму. Возможно, мы бы просто пропустили их, но латники, причём латники по виду армейские, да и гербовая накидка это подтверждала, что защищали этот обоз, жутко воняли и, при проверке оказались мертвяками. Начался бой в результате которого был захвачен этот некромант да ещё один, погибший по дороге. Погибли двое, ещё четверо ранены, при чём один серьёзно.
-А в обозе, надо полагать, перевозилось зерно, причём зерно с клеймом Андорала на ящиках… Чумное зерно. Так. Раненых в лазарет, тела сжечь. – про тела лейтенант сказал, когда обратил внимание на людей старшины, выгружающих трупы из повозки.
-Есть, сэр. – Сирегони обернулся, да пошёл передавать приказ. И как он сам сразу не догадался? Видать его ненависть к мертвецам совсем ему мозг выжгла. Сам же лейтенант перевёл свой взгляд на изуродованного некроманта, что на коленях стоял перед ним.
-Ты пытался поразить чумой жителей Стратхольма. Зачем? Зачем вы вообще это делаете? Зачем пытаетесь уничтожить жителей Лордерона? – задал несколько довольно бессмысленных на взгляд некроманта вопросов Элигор. Да после приступил к настоящему допросу. – Где лидеры вашей секты. Где они укрываются?
- Укрываются? Везде! Они везде! Вам не остановить Культ Проклятых - прохрипел окровавленными губами изуродованный человек. - Жалкие псы. Вам не понять могущества повелителя. Вы погибнете. Все погибнете. Жуткие муки, страдания ожидают ваши тела. Ваша агония будет длиться вечно, как и агония всего этого мира. Вам не победить повелителя! Ваши тела и после гибели будут служить… - поток бессмысленных угроз был прерван мощным ударом закованной в латы руки. Лейтенант не любил, когда допрашиваемые отвлекались от темы.
- Я задал чёткий вопрос. Место. Назови мне его. – сказал Элигор, вытирая свой покрывшийся кровью от удара кулак об одежды прислужника нежити. – Отвечай, я жду твоего ответа.
-Умрёте, вы все умрёте. Каждый умрёт! – невпопад ответил на вопрос Элигора культист, на первый взгляд словно бы не ощущающий боль от удара воина-Вы уже проиграли, хоть и не поняли этого! Уже проиграли!
-Сэр, быть может я смогу его разговорить? – к лейтенанту приблизился всё тот же Сирегони. Элигор перевёл взгляд на него, да увидел старшину, что стоял за его спиной, держа в руках раскалённый на конце железный прут. Пытки? Быть может, это вполне достойная участь для прислужника немёртвых, но всё же тот был человеком, а кодекс чести запрещал столь недостойные методы добычи информации. Воитель уже собирался отказать, но в этот момент вмешался брат его, Лигрейн.
-Возможно, попробовать всё – же стоит. Такой ублюдок недостоин жалости, особенно если вспомнить, что он собирался сделать с жителями Стратхольма. Ну же, позволь пытать этого ублюдка, брат!-Лигрейн бросил взгляд на брата, и ярость читалась в его глазах. Лишь просьба брата заставила Рейзенкрафта решиться изменить своё решение и позволить старшине начать пытку.
-Действуй, Сиригони. – Элигор отошёл в сторону, да взгляд отвёл, увидев, как раскалённый металл прикасается к плоти сектанта. Запах горелого мяса раздразнил ноздри. Странно, но вот в чём истина – запах этот вызывал аппетит дразня желудок. Так странно. Раньше Элигор не ощущал этого, даже когда сжигали заживо многих солдат на прежних полях битв, дабы не дать им в посмертии к рядам нежити присоединиться. А тишину, что нарушалась лишь лязгом доспехов да шумом ветра, распахивающим палатки и бьющим незакреплёнными участками ткани о их стенки, словно нож прорезал жуткий, полный боли вой некроманта.
Хоть и важна была информация, что мог рассказать некромант, но всё же пытка – не метод добычи информации. Точнее метод, но всё же, этот метод подходит, верно, лишь для орков. Бессмысленная жестокость – не должна относиться к Лордеронской Армии. Честь и справедливость. Без низости и подлости. Быть достойным надежд людей, что доверили свои жизни защите войск Лордерона! И пусть этот человек – предатель. Даже последний из последних, опустившийся на дно жизни человек не заслуживает подобной участи.
-Кел`тузед отомстит, отомстит! – вот те слова, что ещё мог выдавить из себя некромант между прикосновениями раскалённого железа. Ни одного слова кроме этого. Возможно, если постараться из него можно было бы выжать и больше, но…
Выхватив из ножен меч свой, резвым движением, лейтенант рубанул по шее некроманта, вызвав вырвавшийся в воздух фонтан крови, пролившийся на Сирегони, что как раз в этот момент спиной у костра стоял. Ошеломлённый взгляд подручных, красноречиво говорил лейтенанту о том, что они не одобряют его действий, и это не хорошо.
-Элигор! Ты что творишь? Зачем ты это сделал? – брат рванулся к Рейзенкрафту, пытаясь его за гербовую накидку, на груди лежащую схватить но тот отстранился, да оттолкнул руку брата от себя, прямо в лицо ему прошипел –Старшина фон Рейзенкрафт! Мои действия – моё дело. И не смей нарушать субординацию, щенок! – от слов этих Лигрейн и сам отшатнулся, да солдаты отступили, как и Сирегони, всё ещё глядящий на него ненавидящим взглядом.
-Приступать к подготовке к встрече отряда принца. Тело – сжечь. Выполнять! – держа в руках окровавленный клинок, Элигор вернулся в свою палатку, да даже брат его не стал следовать за ним.-…Этот приказ я не выполнил бы, будь ты хоть трижды королём! – звучный голос пронёсся над лагерем, привлекая к себе внимание многих солдат, да и офицеров тоже. После диалог продолжился, но от места где стояли фон Рейзенкрафты слов предводителей не было слышно. Однако было ясно одно : принц собирался совершить нечто, что настолько противоречило кодексу чести старого паладина, что он отказался выполнять приказ… Хм. Что бы это могло быть? Всеми любимый и уважаемый принц, несмотря на молодость, был умелым воином и добрым человеком.
Ещё большей неожиданностью стало то, что часть отряда, в которой так же их старший брат, Майнхард, находился выдвинулась из лагеря, на скорою руку часть припасов подхватив, но многое в лагере осталось. Странно, да и не хорошо это. Но как – раз в этот момент к расположению своего отряда прибыл капитан Арсенголд.
-Бойцы, готовьте мечи и щиты, мы вступаем в город, мои отчаянные храбрецы! Ибо так повелел принц!- послышался его звучный тембр, да солдаты начали собирать палатки, да и прочие припасы в обоз. – Вы разве меня не поняли? Готовьтесь к атаке! – после этой фразы замерли все приготовления. ЧТО??? Атаковать Стратхольм? Арсенголд сошёл с ума?
-Какого чёрта, капитан? – из толпы замерших вдруг людей вышел Элигор. – Почему мы атакуем Стратхольм? Ка…-Следующая реплика лейтенанта была заглушена ударом латного кулака по столь же латному шлему. Капитан собирался провести новый удар, но следующий же удар был перехвачен мощной рукой Рейзенкрафта.
-Лейтенант! Они заражены! Чума добралась до Стратхольма. И запомни же ты наконец – приказы не должны обсуждаться!-с яростью в глазах, капитан, что без шлема был, глядел в прорези шлема лейтенанта. Вдруг лицо его исказила жуткая гримаса- В следующий раз, я казню тебя на месте, можешь даже не сомневаться. Отпусти меня. – он казалось бы успокоился, да освободившись от хватки Элигора снова к воякам обернулся – Поздно, они уже чудовища нежити! Мы расправимся с ними.
Оставив лагерь, воины пошли к Стратхольму, в отличие от многих, успев быстро прийти в себя после приказа принца. В тот самый момент, когда воины вошли в город, приветствуемые его жителями, и посему ощущая себя ещё хуже, ощущая всю степень своей вины, на город упали первые капли дождя…
-Принц Артас, мы так рады, что вы наконец прибыли…-поток речи встречающего его горожанина, возможно, одного из чиновников ратуши, судя по одежде, был прерван мощным ударом боевого молота по лицу, произведённого Артасом, да превратившее это самое лицо в обыкновенное месиво. Человек рухнул на землю, а принц и его гвардия уже сеяли смерть и разрушение. Тела с продавленной грудной клеткой, из которой торчали осколки рёбер, а возможно с размозжённой головой, как у того, первого человека, оставлял за собой будущий король.
-Вперёд, лейтенант – тычок в спину заставил оторваться от этого ужасного зрелища Элигора. За спиной его стоял Арсенголд держа в руках золочённый меч, да щит в равной степени золочёный. Он внимательно поглядел на рыцаря, а после указал на один из домов, в котором укрылись от ярости армии обычные жители.- Вперёд. Атакуй.
Арсенголд первым показал пример своим солдатам, мощными взмахами меча срубив петли на двери, и заставив её попросту вывалиться наружу под весом подпирающего дверь бревна, приставленного бедными горожанами. Он первым вошёл в здание, да сходу рубанул мужчину от шеи до подмышки, заставляя его выпускать кровавые пузыри из рассеченного горла и заливать собственной кровью древесину пола. Сам же лейтенант сбил с ног женщину ударом щита и склонился над ней, не решаясь прервать жизнь женщины ударом своего меча. Она не выглядела заражённой. Просто испуганная молодая девушка, пытающаяся сжаться в комочек у его ног. Такая слабая, такая беззащитная. Быть может это ложь? Быть может, не все заражены?
Размышления лейтенанта были прерваны командой капитана: «Руби её, Рейзенкрафт, давай, она заражена.- после, подняв над головой свой окровавленный клинок, добавил – убей ты, либо я убью тебя».
Возможно, в этот момент бы и завязалась схватка между офицерами, но… Женщина поднялась на ноги, да вцепилась своими зубами в латную перчатку воина, в руку, что меч держала. Элигор перевёл на неё взгляд и ужаснулся. Только что девушка миловидная, можно даже сказать, красивая, утратила всю свою красоту. Лицо её покрылось трупными пятнами, и в некоторых местах плоть слезала с неё вместе с кожей, превращая красавицу в чудовище. Отпихнув её мощным ударом щита по голове, от которого её череп треснул, обрызгав накидку и щит воина мозгом мертвячки, но, как не странно не убившим её, добил её ударом меча, поставив ногу на вдруг впавшую грудь.
-Действительно заражена – раздался хрипловатый голос по правую сторону от лейтенанта. Обернувшись, он увидел там того кого и ожидал увидеть. – Капитана Арсенголда. По его тону было понятно одно – он был уверен что люди всё же не заражены, Ему было плевать – кого убивать. Жестокий и бессердечный, Арсенголд убивал не ради долга. Он убивал для того чтобы убивать. Яростно взглянув на того, лейтенант вышел на улицу.
Бойня шла уже вовсю. Главная улица города была попросту выслана трупами. Кругом валялись тела с отрубленными конечностями, проломленными грудинами, размозжёнными частями тела, опалённые трупы, и конечно попросту реки крови. Смерть и разрушение. Горящие дома дополняли ужасную картину бойни.
-Вперёд, лейтенант. Дальше, ещё дальше.- Арсенголд поманил его за собой. Элигор не хотел участвовать в битве рядом с ним, но всё же, особенного выбора у него небыло. Пройдя под аркой, они ворвались в очередной дом, в котором были такие же люди, снова, на вид, без признаков гниения.
Капитан приступил к делу, размахивая своим клинком, да лейтенант был за ним. Возможно, они были невиновны. Возможно – не заражены. Нельзя было рисковать. Но всё же… выдёргивая свой меч из груди парня, удара, выпустившего его внутренности на каменный пол, Элигор почувствовал, как в душе его что – то оборвалось. Принципы, которым он следовал всю свою сознательную жизнь, принципы, вбитые в его сердце старым рыцарем N, принципы, не позволявшие ему убивать невинных. Всё это было подорвано в этот час. Вонзал он меч в этого парня так, словно убивал свою душу, свою бессмертную душу. Место в его сущности, то место где раньше была честь, гордость, радость и многие другие эмоции, в том месте отныне поселилась лишь сосущая, ужасающая пустота. Пустота, которую отныне ничем не заполнить…
Словно перед собой не замечая ничего, рыцарь шагал от дома к дому, прорубая двери, убивая невинных жителей. Немногие из них могли защититься, но всё же большей части этих бедолаг удалось избежать удара клинка шокированного воителя, пробежав мимо него к выходу. Убежать лишь для того, чтобы погибнуть на улицах, от рук армейских пехотинцев…
***
Выйдя на палубу, Элигор поёжился. Ветер пробирал до костей, и даже днём, когда солнце хоть как – то согревало пехотинцев, было тяжело дышать, да и замёрзнуть легко. Не то что ночью. Но лейтенант решился выйти в этот час под ледяные порывы ветра. У него было незаконченное дело. Дело, которое нужно было решить уже давно.
Капитан Арсенголд еженощно показывал твёрдость своего духа, выдерживая часы на лютом холоде. Тем хуже для него. Поглядев на закутанного в меха человека, Элигор на мгновение остановился. Если он сделает «Это», то чем же он будет лучше Капитана? Хотя… Зачем же себя обманывать? Понимание того, что он столь же жестокое животное, да и попросту мясник, пыталось укрыться за волнами жалости к себе. Да, жестокое животное. Он закончит то, что следовало сделать уже давно.
Жёсткие порывы шквалистого ветра заглушали шаги Элигора. Ветер протяжно завывал, заглушая звук вытаскиваемого из ножен кинжала. И ветер же скрыл предсмертный стон «Героя Стратхольмской битвы». Тем лучше. Вытащив клинок из раны, да вытерев его о меховую шубу капитана, Элигор вытолкнул тело за пределы палубы. Возможно, он упал и шумно, однако завывание ветра скрыло и звуки падения его. Вот и всё. Недостойный поступок, Элигора, бездушного мясника, Элигора, бесчестного убийцы, возможно, послужил во благо. Возможно. А быть может и нет.
***
-Говорят, Арсенголд вывалился за борт ночью. Довыделывался, урод – Произнёс Лигрейн, подойдя к брату своему – Туда ему и дорога. Видать, теперь ты новый командир. Поздравляю, брат.
Ответом ему послужил лишь безучастный кивок Рейзенкрафта.
[свернуть]
