"Что мы знаем о призраках? Нашими железками в них не потыкаешь..." Стоя у двери заброшенной части особняка, Ястребы были настроены скептически. Ну а как ещё нужно быть настроенным, когда тебе предлагают выгнать... призрака? Наёмники решили, что убитая горем женщина, которая, по её словам, потеряла мужа и дочь, просто немножко не в себе, потому ей мерещится всякое. Прогуляться по особняку, вернуться назад и сообщить, что призрак отправился восвояси - таков был план. Убеждение - сильная штука.
"Хочешь что-то получить - будь готов платить за это". Оказавшись в тёмной комнате с затхлым запахом, осколками разбитых зеркал на полу и разбросанной мебелью, наёмники осматривались и прикидывали, сколько времени им нужно здесь провести, чтобы без зазрения совести сообщить, что призраков больше нет. А пока некоторые из птичек занимались расшифровкой надписи на стене, один из Ястребов ощущал неприятный холод и слышал непонятные шорохи, чего не ощущали другие, подтрунивая над ним. Расшифровав надпись, наёмники не успели оценить отвратительное чувство юмора того, кто эту надпись здесь оставил, шорохи и неприятный холод ощущали уже все, а ещё непонятно откуда в комнате материализовалась девочка, от которой так и веяло холодом, а озлобленный, совсем не детский, взгляд не предвещал ничего хорошего. Толпа гостей девочке-призраку явно не нравилась: играть те не хотели, несли какую-то чушь про тараканов, лишь их лидер прямо заявил, что они здесь потому, что хотят избавить это место от призраков. Девочка казалась умиротворённой только тогда, когда слушала импровизированную сказку от наёмников. И всё бы хорошо, только слово "улюлютня"в исполнении одного из Ястребов ей не понравилось, и она решила сыграть в свою сказку: вихри костей, превращающиеся в скелетов, которые исчезали так же внезапно, как и появлялись, едва коснувшись кого-либо из наёмников. А вскоре всё стихло, дверь открылась, приглашая птичек в соседнюю комнату...
"Чудо - это то, чего по сути не может быть". Большие плиты, разбросанные повсюду куклы - неужели раньше это была детская? Но один из наёмников решил соответствовать образу героя вечера, который так и притягивал к себе неприятности. И зачем только ему понадобилась кукла? Взяв её в руки, он в очередной раз вызвал гнев девочки, которая ненавидела птичек хотя бы за то, что они живы. И тут Ястребам предоставилась возможность поукрощать плиты, которые осыпались под ними, шатались и готовы были парить в воздухе. Падать не хотел никто, но на вопрос девочки, что такое чудо, ответил только лидер наёмников, обеспечив себе тем самым твёрдую опору под ногами. Призрак же счёл гостей глупыми занудами, оставив в покое.
"Не нравится мне всё это". И правда, комната, на стенах которой висят зеркала, по полу стелется подобие тумана - после недавних событий что угодно вызовет далеко не самые приятные ассоциации. И всё-таки наёмники шагнули навстречу неизвестности, позволяя туману и зеркалам завладеть их сознанием. Стоя в нескольких шагах друг от друга, птички сходили с ума, каждый по-своему: кто-то в порыве ярости разбивал зеркала, превращая свои руки в кровавое месиво, кем-то овладел приступ неконтролируемого страха, кто-то явственно ощущал привкус крови во рту и видел эту самую кровь везде, кто-то задыхался, ощущая на шее цепкую руку, сдавливающую горло. Порыв холода привёл наёмников в чувства, те снова могли видеть друг друга и не только: в комнате было уже два призрака. Девочка покинула Ястребов, а девушка-призрак пригласила их спуститься вниз, к озеру, в котором они смогут окунуться в свои воспоминания. Зачем это понадобилось призраку? С этим вопросом гости неуверенно направились к вышеупомянутому озеру.
"Вы, смертные, так боитесь своих воспоминаний, но сознательно истязаете себя". Озеро было необыкновенно красивым, завораживающим, необычным. Призрак называл его Озером Воспоминаний. Птички по одному подходили к воде, всматриваясь в отражение, которое приобретало те или иные очертания. Что там видел каждый из Ястребов, как это комментировал призрак - неизвестно, но отходили от воды наёмники потрясёнными. Наверное, в их жизни что-то изменится - взгляды, отношение к чему-либо, поведение. А пока все приходили в себя, девушка-призрак искала себе того, кто наиболее легко поддаётся влиянию, а найдя - проникла в сознание, показав несколько ярких картинок: женщина душит девочку лет восьми, затем, рыдая, опускает её в сосуд, наполненный красной жидкостью, вероятно кровью; та же женщина различными способами убивает девочек/девушек, всячески издеваясь над ними; комната с большими сосудами, в которые помещены обескровленные девочки. А женщина эта - их заказчица.
Скрытый текст
[свернуть]
"Что происходит, ять?" Заказчица, ощутив, что те, кому она обещала заплатить за работу, долго возятся, сама спустилась вниз, к озеру, миновав несколько комнат. Ни призраков, ни чего-либо необычного она не видела. А одна из представительниц Ястребов, уловив послание призрака, не раздумывая выстрелила в заказчицу, как только её увидела, но промахнулась. Остальные, ничего не понимая, попытались остановить девушку, ведь нападать на заказчиков - неслыханная вещь. Женщина тем временем мчалась в особняк, отсчитывая ступеньки. В одной из комнат, где всё было закрыто покрывалами, она остановилась, вооружившись двумя здоровенными тесаками. Ждала. Наёмники, которым так и не удалось остановить одну из своих, помчались за ней, недоумевая. Как только толпа птичек показалась на лестнице, в них полетел тесак, к счастью, никого не задев. Женщина рычала, сверкала глазами и готова была вцепиться в любого, кто хоть на шаг приблизится к тому, что было у неё за спиной, плотно завешенное покрывалами. Больше всех досталось представителю птичек, который весь вечер притягивал к себе неприятности, женщина бросилась на него, зубами срывая его маску и впиваясь в подбородок, оставляя "брутальный поцелуйчик". Пока все возились с чокнутой заказчицей, одна из наёмниц разрезала покрывало. Вид открылся устрашающий: заполненные кровью сосуды и обескровленные девочки в них. В двух из жертв птички узнали призраков, с которыми им довелось встретиться.
"Души убитых обретают свободу со смертью виновника их гибели". Люди часто боятся призраков, но, видит Свет, люди порой страшнее любого неистового духа. Покончив с заказчицей, которая на протяжении нескольких лет убивала ни в чём не повинных девочек, в том числе убив и свою дочь, наёмники освободили души её жертв. Вернувшись к озеру, они слышали тихую музыку, видели, как ввысь взмывают лёгкие фигуры, меняющие очертания, сливающиеся в завораживающем танце. А озеро постепенно утрачивало свою неповторимость, становясь самым обычным.
[свернуть]
"Взять и... достать". Поиски сокровищ - дело увлекательное и опасное. Впрочем, птичек убеждали, что нужно будет всего лишь достать несколько сундучков из разбившегося корабля. Подумав, наёмники решили попробовать, в конце концов не каждый день им оплачивали дальнее плавание к какому-либо острову. И кто бы сомневался, что без приключений не обойдётся... Сначала гостеприимный ****** дружелюбно помахал Ястребам щупальцем, едва не разнеся шлюпку в щепки, потом спятивший старик-заказчик нырнул к этому самому ******у за своим мешочком с золотом... И то ли старик решил погостить у Большого Щупальца, то ли золото они так и не поделили, но назад заказчик выплывать не собирался. А чего стоил спуск по водопаду на обломках корабля... Наёмники хоть и называют себя птичками, но, как говорится, рождённые страдать ерундой, летать не могут, потому без переломов не обошлось, хотя кто-то очень даже легко отделался. Несколько сундучков со всякими ценными разностями стали приятным дополнением к злоключениям наёмников, которые, несмотря на различного рода сюрпризы, всё же добрались домой.
"Очередная выгодная". Кто-то продумывает массу вариантов в поисках выгодных сделок, кто-то долгое время ищет нужных людей, а Ястребам всё само валится на их головы. Поставщики в том числе. А за поставки продуктов, медикаментов и оружия поставщик просит... нет, не горы золота, а всего лишь услугу в виде охраны. Заниматься привычным делом и получать всё, что душе угодно - кто ж откажется-то? Вот и наёмники теперь счастливы, периодически разбирая завалы из ящиков на своей базе.
"Весёлое сопровождение". Западный Край... И вновь он. Вот только в этот раз там обошлось без толпы птичек, заказчица ограничилась лишь одним представителем сей организации для сопровождения. Точнее представительницей. Добравшись до вихря, чтобы сделать какие-то там магические замеры, заказчица из ночной эльфийки внезапно перевоплотилась в человека, правда наёмнице некогда было удивляться, вихрь, кажется, пользовался определённой популярностью у местных обезумевших крестьян, от которых пришлось отбиваться. Итого представительница птичек получила: новое знакомство, небольшое путешествие, демонстрацию магических возможностей, своевременную плату и... передозировку арканой.
"Долой предвзятость!" Уж сколько раз твердили миру... Что Ястребы белые и пушистые, людей не разносят, дома не убивают. То есть наоборот. В любом случае, у большинства прочно засела в голове мысль - раз наёмники, значит головорезы и преступники. Особенно явно на это ранее намекали маги, но прошло время, состав магов изменился, а птичкам пришлось несколько раз обратиться к ним за помощью. Помощь они получали, после чего вдогонку так и сыпались подозрения, странные вопросы и настоятельные рекомендации обходить Башню стороной. Благо нынешний магистр умеет слышать и слушать, а потому между наёмниками и магами наконец установился мир по всем параметрам.
"Нечто из ничего". "Когда столько всяких тайн, нельзя быть уверенным, кто на чьей стороне, пока игра не закончится"(с). А игра для Ястребов только-только началась: целое сплетение интриг , в результате которых можно запросто лишиться всего. Но птички знали, на что идут, согласившись выполнять заказ далеко не второстепенной особы, потому рассматривали все варианты, даже тот, при котором ещё ничего не сделав, могут стать целью тех, кому невольно перешли дорогу. К тому же, даже при таком раскладе, без позитивных моментов не обошлось: лишний повод собраться всем вместе, поиски нужных связей, стимул держать себя в форме.
"Непростые клинки". Заказ был прост - найти четыре проклятых кинжала. Или магических? Похоже, всё же проклятых... Да не суть. Заказчицу можно было любить хотя бы за то, что она владела информацией, где и у кого эти самые клинки искать, чтобы вернуть ей, ибо некий колдун-недоучка присвоил себе кинжалы, самым наглым образом пользуясь ими в своё удовольствие. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, особенно, если это хорошее украдено. Выследив местоположение каравана, с которым таскался Нокко (так звали отрицательного героя этой истории), птички двинулись на встречу с ним, подвергшись атаке практически неубиваемых торговцев. К тому времени, как всем уже изрядно досталось, колдун решил показать себя миру и Ястребам, но, потерпев неудачу в бою, предпочёл проткнуть себе грудь одним из проклятых клинков, уповая на то, что превратится в нежить, но не тут-то было: он попросту доигрался, испустив дух. Но не будем о грустном, ведь задание в конечном итоге было выполнено. С кровью, грехом и чьей-то матерью пополам, но выполнено, и оставалось надеяться на то, что клинки, давшие колдуну-недоучке такую силу, попадут в более чистые руки (с).
"Никому". То самое ощущение, когда присылают письмо с требованием выкупа за того, кто тебе дорог... Жизнь в обмен на деньги - не самая выгодная сделка, да и не самая честная. На что рассчитывали любители лёгкой наживы, потребовав за девочку 1000 золотых, было непонятно, ведь Ястребы не собирались идти у кого-либо на поводу, поощряя похитителей на дальнейшие свершения подобного рода. И оставлять кого-либо из своих в беде - тоже. Встреча с метким стрелком, компанией женщины-мага и двух разбойниц а также здоровенным верзилой, который непонятно как уместился в палатке, прошла в привычном свете: везёт птичкам на тех, кто не желает вести переговоры и предпочитает сразу перейти к стрельбе/резне/метанию огненных шариков. Одной особо прыткой разбойнице удалось сбежать, но та вряд ли захочет вернуться к прежней жизни.
"Я тебя вижу".
Ответить с цитированием